維吾爾族民歌蘊(yùn)藏極為豐富，就其內(nèi)容可分為傳統(tǒng)民歌和新民歌兩大部分，民歌是人民的心聲的反映。傳統(tǒng)民歌包括愛(ài)情歌、勞動(dòng)歌、歷史歌、生活習(xí)俗歌等類別。但其精神實(shí)質(zhì)基本上是“苦中作樂(lè)”。

維吾爾族的傳統(tǒng)音樂(lè)繼承了古代西域的龜茲樂(lè)、高昌樂(lè)、伊州樂(lè)、疏勒樂(lè)、回紇樂(lè)和阿拉伯樂(lè)的藝術(shù)傳統(tǒng)，保留著濃厚的民族特色和地域特色。

在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，新疆各地的維吾爾民間音樂(lè)都融注了本地生活的乳汁，形成了風(fēng)格迥異的南疆、東疆、刀郎色彩區(qū)。南疆色彩區(qū)范圍較廣，內(nèi)容、形式又因地而異，和田民歌古樸短小，富有鄉(xiāng)土氣息;喀什民歌節(jié)奏復(fù)雜，調(diào)式豐富;庫(kù)車民歌熱烈活潑，具有鮮明的可舞性，隱隱透露著古龜茲樂(lè)聲舞姿的遺風(fēng);東疆色彩區(qū)包括哈密、吐魯番等地，民間歌曲在結(jié)構(gòu)、調(diào)式等方面，都同漢族、蒙古族民間歌曲有許多近似之處;刀郎色彩區(qū)的民歌風(fēng)格粗獷，保留著古代從事游牧的刀郎人所喜愛(ài)的牧歌情調(diào)。

在維吾爾族音樂(lè)史上，馳名中外的維吾爾族大型古典音樂(lè)套曲《十二木卡姆》占有重要地位，它是一部維吾爾民族音樂(lè)舞蹈完美結(jié)合的藝術(shù)瑰寶。它包括了古典敘誦歌曲、民間敘事詩(shī)歌、舞蹈樂(lè)曲和即興樂(lè)曲等三百四十多首，流傳于南北疆各地。木卡姆因地區(qū)不同而分為“刀郎木卡姆”、“哈密木卡姆”、“伊犁木卡姆”等。其中以“喀什木卡姆”的規(guī)模最宏大，形式曲調(diào)最為完整。

對(duì)這木卡姆的發(fā)展與規(guī)范化，16世紀(jì)葉爾羌第二代君主阿布都熱西提汗的王后阿曼尼莎汗曾起了不可磨滅的貢。《十二木卡姆》于新中國(guó)成立后經(jīng)系統(tǒng)整理正式出版。全套木卡姆共包括170多首歌曲和歌舞曲，72首器樂(lè)間奏曲，連續(xù)演奏時(shí)間長(zhǎng)達(dá)24小時(shí)之久，具有有樂(lè)、有舞、有詞的民族特點(diǎn)。這是一部巨大而完整的，幾乎概括了維吾爾族數(shù)百年斗爭(zhēng)生活及其所有民族藝術(shù)形式的音樂(lè)史詩(shī)。維吾爾族音樂(lè)的鮮明特點(diǎn)還表現(xiàn)在民族樂(lè)器的多樣性。