哈尼語屬漢藏語系藏緬語族彝語支。同語支里有彝語、拉祜語、傈僳語、納西語、基諾語等。哈尼語在國外，分布在緬甸、泰國境內(nèi)的又稱卡話，和我國西雙版納地區(qū)的哈尼話接近;老撾、越南境內(nèi)的哈尼話和我國紅河南岸地區(qū)的哈尼話大體相同。

哈尼族語屬漢藏語系藏緬語族彝語文。可分為哈雅、碧卡、豪白三個(gè)方言。自稱或他稱哈尼、糯美、糯比、艾羅、各活、各作、臘咪、期弟、奕車、哈歐、白那、卡別的哈尼人均操用哈雅方言中的哈尼次方言;自稱阿卡或雅尼，他稱愛尼的哈尼人操用哈雅方言中的雅尼次方言。

自稱碧約的哈尼人操用碧卡方言中的碧約次方言;自稱卡多、西摩洛的哈尼人操用碧卡方言中的卡多次方言;自稱豪尼，他稱布都、阿梭的哈尼人操用豪白方言中的豪尼次方言;自稱白宏的哈尼人操用豪白方言中的白宏次方言。

哈尼語元音分松緊，韻母以單元音為主，沒有塞音韻尾。有的方言有鼻音韻尾和鼻化韻。哈尼次方言塞音，塞擦音分清濁。而碧約、卡多兩種土語的塞音和塞擦音沒有濁音。

音節(jié)由聲母、韻母和聲調(diào)構(gòu)成，有些音節(jié)只有韻母和聲調(diào)。聲調(diào)一般為三個(gè)。句子成分的基本順序?yàn)椋褐髡Z——賓語——謂語。

哈尼語與彝語支其他語言一樣，元音有松緊之分，沒有長短之別。韻母基本上是單元音，復(fù)合韻母多是借音。沒有塞音韻尾，有的方言有鼻音竟尾。哈尼語和彝語文其他語言在基本詞匯中有不少同源詞，在語法上也有很多共同點(diǎn)。

1949年以前，哈尼族沒有表達(dá)自己的語言文字。1949年以后，為了幫助哈尼族人民解決文字問題。

早在一九五二年，黨和人民政府就組織了有哈尼族干部參加的哈尼語文工作隊(duì)伍，開始進(jìn)行哈尼語調(diào)查研究，經(jīng)過幾年的努力，于一九五七年寫出了《關(guān)于劃分哈尼語方言和創(chuàng)制哈尼文的意見》的哈尼語調(diào)查報(bào)告，制定了拉丁字母形式的《哈尼文字方案》(草案)。

哈尼文以哈雅方言的哈尼次方言為基礎(chǔ)方言，以綠春縣大寨哈尼語的語音為標(biāo)準(zhǔn)音。這個(gè)方案于一九五七年三月在昆明召開的云南省少數(shù)民族語言文字科學(xué)討論會(huì)通過，又經(jīng)一九五八年四月在北京召開的全國第二次少數(shù)民族語言科學(xué)討論會(huì)討論，呈報(bào)中央民族事務(wù)委員會(huì)批準(zhǔn)試行。

在此期間，中央民族學(xué)院和云南民族學(xué)院先后開設(shè)哈尼語文專業(yè)，培養(yǎng)哈尼語文工作干部。云南省少數(shù)民族語文工作指導(dǎo)委員會(huì)等有關(guān)部門，積極組織力量編寫、出版了《哈尼文讀本》、《哈漢對(duì)照詞匯》、《哈尼民歌選》等十多種哈尼文讀物，為哈尼文試行工作準(zhǔn)備了條件。

一九五八年在紅河哈尼族彝族自治州試驗(yàn)推行。近幾年來，隨著黨的民族政策的落實(shí)，哈尼文即將繼續(xù)試驗(yàn)推行。哈尼文在記錄哈尼語廣播稿、電影的哈尼語翻譯以及搜集整理哈尼族民間文學(xué)等方面已經(jīng)發(fā)揮積極作用。