象腳鼓是傣族的重要民間樂器。因鼓身形似象腳而得名。廣泛用于歌舞和傣戲伴奏。象腳鼓還受到景頗、佤、傈傈、拉祜、布朗、阿昌和德昂等族人民以及克木人的喜愛，是各族歌舞中不可缺少的樂器。

象腳鼓外形似一只精美的高腳酒杯，它是用一整段木材（或幾塊木料拼粘）制作，通體中空，上端是杯形共鳴體，鼓面蒙皮，鼓皮四周用細牛皮條勒緊，拴系于鼓腔下部，并可調節其張緊度。鼓身外表涂漆，鼓腰和鼓的下半部雕有裝飾圖案，有的還在鼓身上系有花綢帶和彩球。

象腳鼓鼓身常有圖飾，圖形多為孔雀，有時象腳鼓在舞動中還插上幾根孔雀羽毛，而孔雀是傣族人最珍視和喜愛的鳥類，它代表著吉祥如意，表現了傣族人對美好生活的向往和追求。同樣，象腳鼓造型似大象的足，而大象在傣族人的心中象征五谷豐登，生活美好。從象腳鼓中看到了孔雀和大象，無不表明出傣族人民的美好愿望。

象腳鼓的敲奏方法十分豐富，往往隨表演情緒需要而指、掌、拳、肘、腳并用，鼓點紛繁多變。鼓手邊敲邊跳，不時做出擺鼓、甩鼓、搖晃轉身等動作，十分誘人。

象腳鼓是傣族古老的民族樂器。明朝人錢古訓寫的《百夷傳》一書說：傣族“以羊皮為三、五長鼓，以手拍之”。這里說的“三、五長鼓”正是指的象腳鼓，其長度有三尺至五尺的意思?？梢娫诿鞔郧?，傣族就已經有了象腳鼓。

關于象腳鼓的來歷，在傣族民間流著一個非常有趣的故事。說的是很久以前，傣族地區年年洪水為患，人們不得安居樂業，后來才知，是一條蛟龍作孽。大家都恨死了這條蛟龍，有一個勇敢的傣族青年，立志為民除害。他在鄉親們的幫助下，終于殺死了蛟龍。在慶祝勝利的時候，人們為了表示對孽龍的憎恨，對幸福生活的憧憬，就剝下蛟龍皮，仿照象征吉祥如意的白象的腳，作成了象腳鼓。

從此，象腳鼓的咚咚聲，響徹傣家村寨，表達出傣族人民的歡樂心情。在傣族人民的心目中，百獸中的大象和百鳥中的孔雀都被看成是吉祥的象征。因此，每當象腳鼓敲響之時，男女老幼都歡快地跳起舞來。

現在，傣族人民制作的象腳鼓，鼓身細長，鼓面不再用蟒蛇皮，而是用羊皮作成。鼓身用輕質木材，一段完整的圓木挖空樹心而成。整個鼓身涂上鮮艷的彩色，并用孔雀翎毛裝飾，非常美麗。鼓身上系黃色或其他彩色綢帶，掛在擊鼓人的左肩。

擊鼓人夾鼓于左脅下，雙手擊鼓面。擊鼓前，要用糯米飯滋潤鼓面，使鼓聲哄鳴悅耳。擊鼓人邊敲鼓邊舞蹈，鼓聲時緊時緩，節奏明快。擊鼓人是整個舞蹈的組織者和指揮著。人們隨著鼓聲歡樂舞蹈，舞姿婆娑，變化萬千。