據(jù)考古學(xué)和人類的研究，早在公元前2000年，即銅石器并用時(shí)代，鄂溫克族的祖先就居住在外貝加爾湖和貝加爾湖沿岸地區(qū)。在黑龍江，七游，石勒喀河洞穴中發(fā)現(xiàn)了具備鄂溫克族體質(zhì)特征的頭蓋骨，與頭蓋骨一起還發(fā)現(xiàn)了貝加爾湖地方特有文化與裝飾，符合鄂溫克人的傳說(shuō)。傳說(shuō)中鄂溫克人的祖先生活在勒拿河、“拉瑪”湖(即貝加爾湖)。

另一傳說(shuō)，他們的故鄉(xiāng)在黑龍江上游石勒喀河一帶。總之，鄂溫克人生活在貝加爾湖以東和黑龍江上游石勒喀河一帶的山林中，使用弓箭、扎槍，從事打獵和捕魚。食物用火燒著吃，或把石頭燒熱，放入盛水的皮樺桶中煮肉吃。取火用兩塊石頭打擊出火星，用樺皮纖維引火。住樺樹皮蓋的“撮羅子”。

當(dāng)時(shí)正處在母權(quán)制氏族社會(huì)階段。他們的族源，可以追溯到北朝與隋唐時(shí)期室韋各部中的某些地理、習(xí)俗與鄂溫克族有淵源關(guān)系的部落，特別是其中的“北室韋”、“缽室韋”、“深未沮室韋”，以及唐代在貝加爾湖東北苔原森林區(qū)使鹿的“鞠”部落等。

后來(lái)，他們向東發(fā)展，其中一支來(lái)到黑龍江中游雅克薩(今俄羅斯阿爾巴津)一帶，明代文獻(xiàn)中記述的“乘鹿出入”的“北山野人”，一般認(rèn)為即鄂溫克與鄂倫春人的直接祖先。清代文獻(xiàn)中的“索倫部”，廣義包括達(dá)斡爾族、鄂倫春族和鄂溫克族，專指則是鄂溫克族。此外，稱為“索倫別部”的“喀穆尼堪”，也指鄂溫克的一支。

鄂溫克族的族稱族源

族名由來(lái)：“鄂溫克”的意思就是“住在大山林里的人們”。鄂溫克人珍惜這一稱呼，從來(lái)沒有改變過(guò)。在歷史上，日本統(tǒng)治者及當(dāng)?shù)氐亩砹_斯人改稱他們?yōu)椤把艓?kù)特”，但是他們從來(lái)沒有認(rèn)可過(guò)。

由于歷史上的民族遷徙和居住地區(qū)的分散，又相互隔絕，鄂溫克族還曾被分別稱為“索倫”、“雅庫(kù)特”。解放后，人民政府根據(jù)鄂溫克族人民的一致要求，將“索倫”、“通古斯”、“雅庫(kù)特”等名稱取消，恢復(fù)原有族稱，統(tǒng)一族稱為鄂溫克族。

民族來(lái)源：目前有兩種不同觀點(diǎn)：一種觀點(diǎn)認(rèn)為鄂溫克族起源于貝加爾湖沿岸及以東地區(qū)的北室韋; 另一種觀點(diǎn)則提出鄂溫克族起源于烏蘇里江流域靺鞨七部之一的安居骨部。17世紀(jì)中葉，鄂溫克族已經(jīng)生活在黑龍江中下游和貝加爾湖沿岸地區(qū)。

據(jù)史學(xué)家研究，當(dāng)時(shí)鄂溫克族共分三支：一支是居住在貝加爾湖，東北勒拿河支流威呂河和維提姆河沿岸的使鹿(馴鹿)鄂溫克人，共12個(gè)大氏族，被稱為使鹿的“喀木尼堪”或“索倫別部”。他們于18世紀(jì)初遷至額爾古納河畔，是被稱為“雅庫(kù)特”人的先民。

第二支是居 住在貝加爾湖以東赤塔河、石勒喀河一帶的使用馬的鄂溫克人，被稱為“納米雅兒”部落或稱“那妹他”，共有15個(gè)氏族，是后來(lái)被稱為“通古斯”人的先民。第三支即索倫部，人數(shù)最多，居住在石勒喀河至精奇里江的黑龍江中下游流域，是被稱為“索倫”人的先民。