馬販、駝隊是回民普遍經(jīng)營的一個傳統(tǒng)行業(yè)。

回民在歷史上就喜歡養(yǎng)馬、騾、驢、駱駝，還經(jīng)常販運(yùn)牛、羊、馬、驢、騾子、駱駝等，內(nèi)蒙古包頭等地的回民因靠內(nèi)蒙古大草原，所以一般回民都以販賣牲畜為業(yè)，從中營利。但大多數(shù)“馬販”主要用驢、馬、駱駝經(jīng)常出去搞長、短途販運(yùn)，而且走時找?guī)讉€伴兒一起走，所以，過去回民習(xí)慣稱馬販為“趕腳”、“馬幫”、“駝幫”、“吆騾子”，把趕車、馬、騾的人叫“腳戶”。在民間還流傳不少腳戶在野外吃苦耐勞的故事，流傳著許多腳戶心慌時在野外唱的獨(dú)特風(fēng)格的“花兒”，如《腳戶令》、《吆騾子》等等。古代文獻(xiàn)中也有不少記載，如“車夫、騾夫多半回民”。

馬販、駝隊不僅在甘、青、寧、新各地有，云南、內(nèi)蒙古等省區(qū)的回民也以趕腳為業(yè)。早在明、清兩代，甘肅平?jīng)觥⑻焖完兾鳌?nèi)蒙古等地的穆斯林商人，常常拉著大批駝隊，到寧夏吳忠等地趕集販運(yùn)貨物。回族的馬販、駝販等主要是販運(yùn)煤炭、食鹽、堿、米面、油、茶、百貨、綢緞布料、瓷器、皮毛、藥材等等。

回民有堅強(qiáng)的毅力和吃苦耐勞的精神，他們趕腳搞販運(yùn)，不管是赤日燙人的暑夏，還是雪花漫天的寒冬，忍饑挨渴，長途跋涉。寧夏、內(nèi)蒙古有些搞長途販運(yùn)的回民經(jīng)常上新疆、跑湖廣、下江南、走慶陽，在茫茫的戈壁灘上風(fēng)餐露宿，一去就是幾個月，甚至還有幾年才回來的。回族的馬販、駝隊對邊疆和內(nèi)地經(jīng)濟(jì)、文化交流起到了一定的促進(jìn)作用。

現(xiàn)在回族的馬販、駝隊少了，主要在偏僻的山區(qū)還用馬、驢、騾、駱駝搞些運(yùn)輸。但居住在城鎮(zhèn)街區(qū)和交通線上的回民，他們乘坐汽車、火車甚至飛機(jī)長途販運(yùn)，調(diào)劑余缺，搞活市場，發(fā)家致富。例如甘肅臨夏的回族，數(shù)萬人在青藏高原從事販運(yùn)和其他經(jīng)營，回族群眾自己稱這是“東引西進(jìn)”，在拉薩已經(jīng)有臨夏一條街，三百多家商店。

他們從商販中賺的錢又刺激本地的其他產(chǎn)業(yè)，使不少回民很快富了起來。同心縣的回民有上萬人下江南，走青藏，搞販運(yùn)，做生意，生活水平有了很大提高，現(xiàn)在回族中有不少人買了汽車、拖拉機(jī)等，促進(jìn)了回族運(yùn)輸業(yè)和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

皮筏及筏子客。回民把皮筏子作為主要的水上運(yùn)輸工具。皮筏子有牛皮制作的，但更多的是羊皮制作的，所以回民習(xí)慣稱它為羊皮筏子。羊皮筏子制作很獨(dú)特：羊宰后，先割頭。然后從頸口將皮割離，倒翻皮毛，從前到后慢慢退出，也有的從羊后腿交襠處開口，由后往前將皮退出，以防羊皮破損，把羊皮在水里浸泡后，將毛拔凈，并灌適量的食鹽水和香油。曬干后吹氣或打氣，將口子扎住。

羊皮囊做好后，根據(jù)需要用木頭做一個木排，將皮囊系在木排上。皮筏子有大有小，有用十幾個皮囊的，也有二十多個皮囊的，還有三四百個皮囊組成的大中型載貨羊皮筏子，約載五噸至十噸貨。羊皮筏子的水手根據(jù)筏子大小有二、三、四人的，也有六人或八人的，回民把水手俗稱筏子客。

回民使用羊皮筏子的歷史很長了，具有豐富的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)。據(jù)說從元朝開始，到了明、清年間，回族筏子客已很多，甘肅、青海、寧夏等地的羊皮筏子，大多數(shù)都是由回民筏客駕駛。

他們不僅有祖?zhèn)鞯慕^技，主要的是有艱苦奮斗、吃苦耐勞的精神。早在明、清兩代，有些回族商人從蘭州，武威等地用羊皮筏子運(yùn)貨順黃河而下，由水路到達(dá)寧夏吳忠、銀川。民國年間，寧夏、青海、蘭州等地的回民將本地的羊毛、皮革、枸杞、藥材等用羊皮筏子運(yùn)到包頭等地，調(diào)劑余缺，從中營利。

寧夏一些重要的黃河渡口，還用羊皮筏子拉旅客。新中國成立后，隨著橋梁和公路、鐵路建設(shè)的發(fā)展，現(xiàn)代化的交通工具已逐步取代了羊皮筏子。現(xiàn)在很少有人用羊皮筏子從事水上長途販運(yùn)，有些渡口雖然還有零星的羊皮筏子，但主要供好奇的游客乘坐觀光。