漢族先民很早就發(fā)明了農(nóng)業(yè)。在黃河流域和長(zhǎng)江流域各新石器時(shí)代文化遺址中，普遍出土的石制農(nóng)具，還有部分遺址發(fā)現(xiàn)的農(nóng)作物遺跡遺物，都證明了這一點(diǎn)。漢族先民最早種植了粟、黍、稷、稻、菽、菜、瓠、大麻、榮麻等，發(fā)明了養(yǎng)蠶繅絲，馴養(yǎng)了豬、雞、狗等畜禽。后來(lái)引進(jìn)了麥、玉米、棉花、甘薯、馬鈴薯、花生、煙草、糖用甜菜等作物。

漢族先民最早發(fā)明和使用雙齒木耒和鏟形石耜、骨耜耕耘土地。周代有了金屬農(nóng)具。公元前6世紀(jì)發(fā)明了鐵犁，公元前2—前1世紀(jì)設(shè)計(jì)了犁壁并裝在鏵犁上，大大提高了啟土和翻土的效率。與此同時(shí)，鐵鋤已普遍制作使用。公元前2世紀(jì)發(fā)明了耬(以畜力牽引的多管種子條播機(jī))和揚(yáng)車(旋轉(zhuǎn)式揚(yáng)谷扇車)。公元1世紀(jì)發(fā)明了龍骨水車(腳踏式板葉鏈傳運(yùn)器，主要用于提水)。這些發(fā)明使中國(guó)農(nóng)業(yè)的面貌大為改觀，并由此奠定了建立疆域遼闊的統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建大國(guó)的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

漢族的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，屬于東方集約農(nóng)業(yè)類型。以重視土壤的深耕和熟化，廣泛積制和施用各種有機(jī)肥料，實(shí)行分行栽培、合理密植、輪作復(fù)種、套作間種、注意中耕管理為特點(diǎn)。這與西方的從單一種植的粗放農(nóng)業(yè)發(fā)展而來(lái)的休耕農(nóng)業(yè)適成鮮明對(duì)照。

由于積累了數(shù)千年的耕作經(jīng)驗(yàn)，漢族先民留下了豐富的漢文農(nóng)學(xué)著作。先秦諸書中多含有農(nóng)學(xué)篇章，如《管子·地員》、《尚書·禹貢》、《周禮·職方》記錄了各地土壤分類及物產(chǎn)。《禮記·月令》記錄了春夏秋冬各月的特候和農(nóng)事活動(dòng)。《呂氏春秋》中的《上農(nóng)》、《任地》《辯土》、《審時(shí)》等四篇農(nóng)學(xué)專論，分別論述重農(nóng)、精耕細(xì)作、施肥灌溉、不違農(nóng)時(shí)的道理和具體作法。

兩漢時(shí)期，農(nóng)學(xué)已成為一種專門學(xué)料。最著名的農(nóng)學(xué)著作如《汜勝之書》，總結(jié)了關(guān)中地區(qū)農(nóng)人的經(jīng)驗(yàn)，以提倡精耕細(xì)作的“區(qū)種法”和下種前用肥料和農(nóng)藥處理種子的“溲種法”為特點(diǎn)。其時(shí)，農(nóng)學(xué)著作《四民月令》，記述了每月例行的農(nóng)事活動(dòng)。北魏賈思勰著《齊民要術(shù)》，是我國(guó)現(xiàn)存的第一部系統(tǒng)農(nóng)書，講述從農(nóng)業(yè)耕作(包括種植菜蔬果木、養(yǎng)殖畜禽魚類)到各類食品加工的技術(shù)知識(shí)。

宋代問世的農(nóng)學(xué)專著《農(nóng)書》，專述南方稻區(qū)農(nóng)事。元代王禎著《農(nóng)書》，全面總結(jié)了北魏以來(lái)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，以記述農(nóng)業(yè)技術(shù)和工具創(chuàng)造為特色。明代徐光啟著《農(nóng)政全書》，對(duì)當(dāng)時(shí)的農(nóng)耕工具、農(nóng)業(yè)技術(shù)、土壤、水利、施肥、選種、插種、植桑養(yǎng)蠶、果木嫁接等都有詳盡論述，特別介紹了棉花和甘薯的種植技術(shù)。此外，各朝各代各地區(qū)刻印的農(nóng)書也不在少數(shù)。

近代以來(lái)，在向西方學(xué)習(xí)的潮流中，從洋務(wù)派李鴻章、張之洞，改良派梁?jiǎn)⒊⒆T嗣同，到革命派領(lǐng)袖孫中山等，都先后表示重視技術(shù)興農(nóng)，努力促進(jìn)農(nóng)業(yè)近代化。從19世紀(jì)下半葉到20世紀(jì)上半葉，中國(guó)人大量翻譯外國(guó)農(nóng)業(yè)科技論著，建立農(nóng)業(yè)學(xué)校，高薪聘用外籍農(nóng)學(xué)家任教師，選派留學(xué)生出國(guó)學(xué)習(xí)，努力培養(yǎng)自己的農(nóng)業(yè)新學(xué)技術(shù)人才。又努力引進(jìn)外國(guó)先進(jìn)農(nóng)業(yè)技術(shù)成果，如新式農(nóng)業(yè)機(jī)具(以抽水排灌機(jī)械效用最大)，化肥、農(nóng)藥，以及良種農(nóng)作物和禽畜良種等，為中國(guó)農(nóng)學(xué)從經(jīng)驗(yàn)農(nóng)學(xué)進(jìn)入現(xiàn)代科學(xué)研究領(lǐng)域作了準(zhǔn)備。

中華人民共和國(guó)成立以后，政府在人民群眾中普遍宣傳“農(nóng)業(yè)是國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)”的思想，提高全民族對(duì)農(nóng)業(yè)的認(rèn)識(shí)。成立了中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院，各省、地、縣都成立農(nóng)業(yè)科學(xué)研究所。創(chuàng)辦了農(nóng)業(yè)大學(xué)、農(nóng)學(xué)院和農(nóng)業(yè)專科學(xué)校，培養(yǎng)從事農(nóng)學(xué)研究和農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)推廣的人才。

新中國(guó)農(nóng)業(yè)研究注意發(fā)掘本國(guó)農(nóng)業(yè)的優(yōu)良傳統(tǒng)，對(duì)前人總結(jié)的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)技術(shù)進(jìn)行考察推廣，總結(jié)了“土、肥、水、種、密、保、管、工”八字方針，大力提倡科學(xué)種植。同時(shí)，努力發(fā)展農(nóng)機(jī)、化肥、農(nóng)藥和塑料薄膜的生產(chǎn)，在有條件的地方使用西方現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)。并積極開展高科技領(lǐng)域如遺傳工程學(xué)、現(xiàn)代細(xì)胞培育技術(shù)、高光效育種等方面的研究。