哪吒的傳說：天津城的發祥地在三岔河口，是南運河、北運河與海河交匯的地方，明代這里作為漕運中心十分繁榮，曾有“曉日三岔口，連檣集萬艘”的詩句形容當時的盛況。我家就住在海河邊，兒童時代十分喜歡在海河游玩嬉水，看河上帆影游動，聽漁民悠揚的歌聲。海河聯系著每個天津人的生活，蘊涵著許多神奇的傳說。其中發生在三岔河口哪咤鬧海的故事廣為流傳。

哪咤為天津陳塘莊人，是陳塘關總兵李靖的三公子。當年李夫人懷胎三年零六個月后，生下一個肉球。忽然光芒四射，從中跳出一個男孩。李靖悶悶不樂，一位名叫太乙真人的道長卻來賀喜，為孩兒取名哪咤，收為徒弟，當場贈他兩件寶物：乾坤圈和渾天綾。哪咤七歲，天旱地裂，東海龍王滴水不降，還命夜叉去海邊強搶童男童女。哪咤見義勇為，在三岔河口用乾坤圈打死夜叉，又殺了前來增援的龍王之子敖丙。龍王去天宮告狀，途中又被哪咤打得半死。于是，東海龍王請來三位兄弟，共商報復之計。第二天，四海龍王帶領水兵水將興風作浪，水淹天津城，要李靖交出哪咤才肯收兵。哪咤想要反擊，遭到李靖的阻攔，并收去哪咤的兩件法寶。哪咤為了天津全城百姓的安危，挺身而出，悲憤自刎。事后，太乙真人借蓮花與鮮藕為身軀，使哪吒還魂再世。復生后的哪吒手持火尖槍、腳踏風火輪，大鬧龍宮，戰敗龍王，為民除害。

其實，哪咤不是天津人，也不是中國人，甚至連人也不是。哪咤是印度的神，全稱是“那咤俱伐羅”或“那羅鳩婆”，梵文簡譯為哪咤，也譯作那拿。據佛經說，他是毗沙門天王的三太子(一說是其孫)。毗沙門是佛教守護北方的天王，有寶塔，多半由哪咤捧著。哪咤的故事在唐朝為人所知，這和密宗的傳入有關。最初哪咤是一名“色相殊妙，面現微笑”的翩翩少年，手持日月和兵器，腰系龍絳，能變化，還能降龍求雨。到宋代，他已變成三頭六臂的神童，以后又成了“八臂哪咤”。

由于哪咤是北方守護神，他的事跡在北方頗為流傳。據說，元世祖令大臣劉秉忠監修大都(今北京)城時，劉秉忠根據哪咤三頭六臂兩足的形象，在京城開了十一個門：南面三門象征三頭，東西六門象征六臂，北面兩門象征兩足，因而大都又稱哪咤城。到明朝，又有劉伯溫建造八臂哪咤城的傳說。

哪咤鬧海的故事，是從明人所編《封神演義》開始的。該書第十二回《陳塘關哪吒出世》說哪咤是陳塘關總兵官李靖之子，生而靈異，以下又用了兩回敘說他的神通。恰巧天津有陳塘莊，又有通海的海河，因而哪咤鬧海的故事很容易為天津人接受，何況哪咤又是一個神通廣大，活潑可愛的英俊少年，把他作為同鄉當然引以為榮。但陳塘關在何處，書中并未交代，關與莊又有區別，扯在一起，未免牽強。好在哪咤是神話中的人物，說他是哪里人都無所謂，也就不必較真了。

哪咤鬧海的傳說，隨著人們口傳相授，浸入每個天津人的心頭。人們喜歡哪咤，在楊柳青年畫中，那抱著鯉魚的胖娃娃，多么的像他！天津人眷戀這段故事，20世紀80年代在三岔河口的獅子林橋邊還佇立起哪咤戰勝龍王的雕像，表現了人們對哪咤的愛戴和珍重。