十二星座即黃道十二宮，是占星學描述太陽在天球上經過黃道的十二個區域，包括白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。

黃道十二星座在古巴比倫時代就已定名，巴比倫人又把整個黃道從春分點開始均分為12段，每段稱為一“宮”，各以所在的星座命名，稱“黃道十二宮”。這些概念后來被古希臘人吸納，到公元前后，“黃道十二宮”概念從希臘傳入印度，6世紀隨佛經進入中國。

目前見到的關于黃道十二宮漢譯名最早的文獻是《大方等日藏經》，這是隋開皇初年天竺法師那連提耶舍從梵文翻譯的。譯文將“白羊”和“金牛”譯作“特羊”、“特牛”，“特”是“雄性”的意思;“雙子宮”被釋為男女二人，大約是“在天愿為比翼鳥”的聯想，所以被譯為“雙鳥”;“人馬宮”是半人半馬射箭的造型，梵文原文為“弓”，故譯作“射”;“寶瓶”是人傾斜水瓶的形象，故譯為“水器”;至于羊身魚尾的動物形象稱“磨竭”，則是梵文makara的音譯(后來為了切合羊身的形象改為羯，羯是閹割過的羊)，這也是后來88星座中唯一保留音譯的星座。

到明清時期，黃道十二宮的譯名基本穩定，除“陰陽”、“雙女”外，其他與現用名完全相同。直到康有為的《諸天講》，才將“陰陽”、“雙女”分別譯為“雙子”、“處女”，與現代所用名更為接近。

星座由來

古代為了要方便在航海時辨別方位與觀測天象，於是將散布在天上的星星運用想像力把它們連結起來，有一半是在古時候就已命名了，其命名的方式有依照古文明的神話與形狀的附會。另一半是近代才命名，經常用航海的儀器來命名。在古代因地域的不同，所以"連連看"的方式也就不一樣！而21世紀世界已統一星座圖為將天空劃分88區域88個星座。

我們一般談論的『星座』(SIGN)，指的是『太陽星座』(SUNSIGN);亦即以地球上的人為中心，同時間看到太陽運行到軌道(希臘文ZODIAC：意即～動物繞成的圈圈，又稱"黃道")上哪一個星座的位置，就說那個人是什么星座。其實這種星座起源與西方，東方也有自己的星座，而且陰陽歷排法不同。

二千多年前希臘的天文學家希巴克斯(Hipparchus，西元前190～120)為標示太陽在黃道上觀行的位置，就將黃道帶分成十二個區段，以春分點為0°，自春分點(即黃道零度)算起，每隔30° 為一宮，并以當時各宮內所包含的主要星座來命名，依次為白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、室女、天秤、天蝎、人馬、摩羯、寶瓶、雙魚等宮，稱之為黃道十二宮 。總計為十二個星群。在地球運轉到每個等份(星群)時所出生的嬰兒，長大後總有若干相似的特徵，包括行為特質等。將這些聯想(豐富的想像和創造力)串聯起來，便使這些星群人性的具像化了;又加入神話的色彩，成為文化(主要指希臘和羅馬神話)的重要部份。這套命理演進、流傳至今至少五千年的歷史，它們以這十二個星座為代表。