當人步入老年期后，生理機能開始衰退，如代謝減慢，腺體分泌減少，咀嚼、消化、吸收等能力降低，肌肉活動能力減弱，機體的抵抗力下降等，從而易導致心血管疾病、新陳代謝與內分泌失調癥、骨骼與關節疾病、便秘和肌肉萎縮等一些老年性疾病的發生。老年人生理功能的種種改變，促使老年人的營養和飲食要求也發生了改變。必須攝取足夠的營養素，才能維持機體的正常運行。

老年期的營養需求

隨著年齡的增加，人體的各種功能都會發生不同程度的退化。

由于老年人的生理變化特點，對于營養素的需求與成年期大不相同，因此必須供給符合老年人生理狀況的各種營養素。根據老年人的體質特點，在飲食方面應遵循的原則是：減少熱量供應、少吃糖和鹽、多吃高蛋白質食品、多吃蔬菜水果、注意補鈣等。

·熱能

通常老年人的基礎代謝率要比青壯年低10%～15%，再加上老年人體力活動減少，所以能量消耗也少，因而熱量供應也要適當降低。65歲以上者總熱能供給應控制在1900～2400千卡。所以，老年人要保持身體健康結實，就不要攝入過多的熱能，以免其轉化成脂肪存于體內，過于肥胖者易患動脈硬化和糖尿病等疾病，這會影響人的壽命。

·蛋白質

老年人要保持生命活力，延緩衰老，蛋白質的供給必須充足，尤其應注意食物的用量和消化吸收率。蛋白質營養狀況良好，還可以增強老年人抵御疾病的能力。老年人應多吃一點動物性食品，如肉、蛋、乳及豆制品，其蛋白質含有豐富的氨基酸，并且數量充足、比例合適、易于消化、適于老年人食用。按照我國飲食情況，老年人蛋白質的需求量一般為每千克體重 1 克，占飲食總熱量的 12%～14%，如果食用量過多，會增加腎臟的負擔。

·碳水化合物

碳水化合物是熱量的主要來源，大米、面粉、雜糧中的淀粉和食糖是常見的碳水化合物。老年人的飲食中不宜含過多的蔗糖，因為它會促使血脂含量增高，對老年人健康不利，而且蔗糖除供給熱量外，幾乎不含其他營養素，若吃得過多，還會影響其他營養素的平衡。果糖對老年人最為適宜，因此，老年人應適當攝入含果糖較多的各種水果和蜂蜜。

·脂肪

對老年人來說，攝入脂肪過多或過少都無益處，多則不易消化，對心血管、肝臟不利;少則影響脂溶性維生素的吸收和飲食分配。老年人每日脂肪攝入量應限制在總能量的20%～25%。應盡量給予含膽固醇較少而含不飽和脂肪酸較多的食物，多給予植物油和飽和脂肪酸少的瘦肉、魚、禽等。盡量減少食用含膽固醇高的蛋黃、動物腦、肝臟和魚等食物。

·水分

老年人應給予適量水分，一般每日飲水控制在2000毫升左右為佳。為了給老年人補充水分，可適當的增加湯羹等食品，這些食品既助消化，又可補充水分。對于有大量飲水習慣的老年人，應適當減少飲水量，以免飲入過多水分，增加心、腎的負擔。

·微量元素

多補充鈣、磷、鐵、碘等微量元素。奶類、蝦皮、海帶中含鈣豐富;魚、肉、蛋、奶、豆類中磷含量較高;動物肝臟、蛋黃、魚及水產品中鐵含量較多，可根據情況選用;海帶、紫菜中鉀、磺、鐵的含量較多，對防治高血壓、動脈硬化有益。經常選用淡菜、海帶、蘑菇、花生、核桃、芝麻等則可增加必需的微量元素鋅、硒、銅等的攝入量，有助于防治高血壓和動脈硬化。

·維生素

老年人應多吃富含維生素的食物，這對維持老年人健康、增強抵抗力、促進食欲與延緩衰老有重要作用。多吃新鮮的有色葉菜或水果，每天可食物部分粗糧;此外，魚、豆類和瘦肉能供給優質蛋白及維生素b2 等。但是，根據我國人民的飲食結構和特點，有些維生素的攝入量較難達到標準，如維生素a 、維生素b2 等，可以考慮除飲食外，補充一定數量的維生素制劑。但要注意，補充維生素時，對脂溶性維生素，如維生素a 、維生素d 、維生素e ，用量不能過大，以免引起不良反應。