古人將立春定為24個節氣之首。立春之日，晚上七點時仰望星空，可見北斗七星的斗柄正指向東北，即方位角45度的地方，古人稱為艮(八卦之一)的方向。

立春的“立”表示開始，“春”表示季節，故立春有春之節氣已開始之意。農諺有“春打六九頭”、“幾時霜降幾時冬，四十五天就打春”之語，從冬至開始入九“五九”四十五天，因而立春正好是“六九”的開始。

立春作為節令早在春秋時就有了，那時一年中有立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至八個節令，到了《禮記·月令》一書和西漢劉安所著的《淮南子·天文訓》中，才有24個節氣的記載。在漢代前歷法曾多次變革，那時曾將24節氣中的立春這一天定為春節，意思春天從此開始。這種叫法曾延續了兩千多年，直到1913年，當時的國民政府正式下了一個文件，明確每年的正月初一為春節。此后立春日，僅作為24個節氣之一存在并傳承至今。

立春亦稱“打春”、“咬春”，又叫“報春”。這個節令與眾多節令一樣有眾多民俗，有迎春行春的慶賀祭典與活動，有打春的“打牛”和咬春吃春餅、春盤、咬蘿卜之習俗等。

自周代起立春日迎春，是先民于立春日進行的一項重要活動，也是歷代帝王和庶民都要參加的迎春慶賀禮儀。

在周代立春時，天子親率三公九卿諸侯大夫去東郊迎春，祈求豐收，回宮后要賞賜群臣，布德和令以施惠兆民。到東漢時正式產生了迎春禮俗和民間的服飾飲食習俗。在唐宋代時立春日，宰臣以下都入朝稱賀。到明清兩代時，是立春文化的盛行時期，清代稱立春的賀節習俗為“拜春”，其迎春的禮儀形式稱為"行春"。在這些迎春活動中“服飾”與“打牛”是很重要的習俗之一。明清時京兆尹和各府衙官員，都必須將官服穿戴整齊，去“東郊”的東直門外五里的“春場”去迎春，即按規定的儀仗，制作的春牛芒神、柳鞭等舉行迎春禮儀，然后進宮朝賀并接受賞賜。

打牛儀式是由縣府執行，在舊縣志上有詳細描述：“立春前有司迎句芒神于東郊，里市各扮故事表演，曰慶豐年。民之男女攜兒女看春，俟土牛過，各以豆麻撒之，謂散痘消疹。立春日祀芒神(指傳統中統管農事的地神，亦稱春天之神)圣，鞭土牛(用泥土塑造的一個牛狀物，亦稱春牛)畢，民爭土塊歸置牲圈取畜養蓄息地。是日喜晴厭雨，歌曰：但得立春晴一日，農夫不用力耕田。”說的是，打牛的前一天，先把土牛放在縣城東門外前，稱為“立牛”，其旁要立一個攜帶農具揮鞭吆牛的假人做“耕夫”，以此表示春令的到來，農事宜提前準備。那“耕夫”如站在牛前，表示春令早來應早些備耕;“耕夫”立在牛后，則表示春令遲到;若人牛并行，則春令適中。立春日當天，各官府要奉上肉果食品于芒神土牛前，于正午時舉行隆重的"打牛"儀式，吏民擊鼓，由官員執紅綠鞭或柳枝鞭打土牛三下，然后交給下屬吏與農民輪流鞭打，把土牛打得越碎越好，以示人們對春天的熱愛.隨后，人們歡笑著搶土牛的土塊帶回家入牲圈，象征槽頭興旺。據說當天如天晴，萬民高興;若天明遇雨，則表示晦氣不利，預示這一年年景將不佳。

民間迎春活動亦很熱鬧。立春日時，四合院與農家院里要高掛“春幡”，各家門框上都要貼上用紅紙書寫的對聯，如“一門歡笑春風暖”、“四季祥和淑景新”，或“瑞雪豐年，八方獻瑞”、“春風得意，六合同春”等聯語，院內屋內墻上也貼滿“迎春”、“宜春”以及“福”字，使院里一片紅彤彤的景色，顯得春意濃濃，也象征著吉祥。大人孩子要換上潔凈的新裝，婦女們臉上抹上胭粉，頭上插上寫著春字福字的紅絨花，或用彩色綾羅，剪出象征春天已到的春燕花鳥等簪在發髻上，也有的用紅紙剪刻個雄雞形狀貼在屋門上，因雞與“吉”諧音，有吉祥如意之意。“剪綺裁紅妙春色，宮梅殿柳識天情。瑤筐彩燕先呈瑞，金縷晨雞未學鳴。”這首古詩正寫出春色滿院，歡樂迎春的情景。

另外，有些村鎮立春日舉辦“迎春會”，常找個十多歲的少年化裝成一個官老爺，身穿紙宮服，衣戴紙帽，腳蹬紙靴，騎著個牛，前往祭祀壇，帶領百姓祈禱保佑風調雨順，五谷豐登，沿途敲鑼打鼓，放鞭炮以迎春天到來。

舊京時還有農家找一男童，穿青衣戴青帽，站在田野中，然后眾農家敲著鑼鼓，從田野里將小孩拜迎回來，叫做“迎春”。至今也有農家寫些“迎春接福”或“春到家興旺”等紅條幅貼在墻上，并擺上果品或春盤，恭候春的到來。因這些迎春禮儀，裝飾及服飾及打牛等活動，故立春也稱為“打春”。

立春又叫做“報春”。現在農村中仍有這個古老的習俗，即由一個人手敲著小鑼鼓，唱著迎春的贊詞，挨家挨戶送上一張春牛圖。在這紅紙印的春牛圖上，印有一年二十四個節氣和人，牽著牛耕地，人們稱其為“春帖子”。這送春牛圖，其意在催促提醒人們，一年之計在于春，要抓緊農時，莫誤大好春光。這種送春牛圖之俗，在《燕京歲時記》中有記載：“立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署。”

在老北京時的民間居室墻上，也常貼著春牛圖及24節氣文圖并茂的年畫。可見報春之俗在皇宮與城鄉自古就很盛行。

咬春是指立春日吃春盤、吃春餅、吃春卷、嚼蘿卜之俗，一個“咬”字道出節令的眾多食俗。

春盤春餅是用蔬菜、水果、餅餌等裝盤饋送親友或自食，稱為春盤。杜甫《立春》詩曰：“春日春盤細生菜，忽憶兩京梅發時”。周密《武林舊事》載：“后苑辦造春盤供進，及分賜貴邸宰臣巨珰，翠柳紅絲，金雞玉燕，備極精巧，每盤值萬錢。”

春盤晉代已有，那時稱“五辛盤”。五辛廣義講是指五種辛辣(蔥、蒜、椒、姜、芥)蔬菜做的五辛盤，服食五辛可殺菌驅寒。那時是將春餅與菜同置于一個盤內。到唐宋時吃春盤春餅之風盛行，皇帝以春酒春餅賜予百官近臣，宋人陳元靚撰《歲時廣記》稱：“立春前一日，大內出春餅，并以酒賜近臣。”當時的春盤極為講究、精致。至清代時，皇帝也以春餅春盤賞賜丹臣近侍，受賜者感涕不盡。

這種吃春盤春餅之俗，傳向民間，更以食餅制菜并相互饋贈為樂。清代的《北平風俗類征·歲時》載：立春，富家食春餅，備醬熏及爐燒鹽腌各肉，并各色炒菜，如菠菜、韭菜、豆芽菜、干粉、雞蛋等，且以面粉烙薄餅卷而食之。這正是清末民國時期老北京人家吃春餅應景咬春之節俗，至今北京仍傳承著此食俗，俗話有“打春吃春餅”之語。

說到春餅，過去講究的人家到鍋餅鋪去買。聽老人們講，民國初時北京西單報子街有一家叫“寶元齋”的蒸鍋鋪，那兒烙的春餅，質料地道，手藝精湛，在京城堪稱首屈一指，買回家稍加熱，夾上羊角蔥絲，抹上六必居的甜面醬，夾上“合子菜”，來碗小米粥一吃，那才是一頓節令美食。

如今吃春餅隨時可在家庭中自制，可用溫水燙面烙制或蒸制，形狀可大如團扇，小如碗碟大小，一公斤面粉約可烙出十六合，兩頁為一合。烙時每張餅上的一面抹些香油，吃時則很容易揭開。菜俗稱“和菜”(即古稱春盤)，除必備有蔥絲甜面醬外，其他菜可據一家人愛好可多可少，生熟兼有，葷素齊全。其中熱菜應必有炒粉絲豆芽、攤黃菜(雞蛋)、炒韭菜，有豆腐干則最好。食春盤春餅，老北京最講究一定要卷成筒狀，從頭吃到尾，俗語叫“有頭有尾”。立春日，闔家圍桌食之其樂無窮。

炸春卷，亦是古代裝春盤內的傳統節令食品。《歲時廣記》云：“京師富貴人家造面蠶，以肉或素做餡……名曰探官蠶。又因立春日做此，故又稱探春蠶”。后來蠶字音諧轉化為卷，即當今常吃的“春卷”。古時常用椿樹的嫩芽為餡，元代用羊肉為餡，現今則多以豬肉、豆芽、韭菜、韭黃等為餡，外焦內香，是很好的春令食品。

咬春之俗還有嚼吃蘿卜。《燕京歲時記》中云：“是日，富家多食春餅，婦女等多買蘿卜而食之，曰‘咬春’。謂可以卻春困也。”

蘿卜古代時稱蘆菔，蘇東坡有詩云：“蘆菔根尚含曉露，秋來霜雪滿東園，蘆菔生兒芥有孫。”舊時藥典認為，蘿卜根葉皆可生、熟、當菜當飯而食，有很大的藥用價值。常食蘿卜不但可解春困，還可有助于軟化血管，降血脂穩血壓，可解酒、理氣等，具有營養、健身、祛病之功。這也是古人提倡在立春時眾人嚼吃蘿卜的本來用意吧。北方人多愛吃生蘿卜，尤以心里美和小紅蘿卜為最佳。舊京時以南苑大紅門的蘿卜最受歡迎，俗有“大紅門的蘿卜叫京門”之俗語。

老北京時賣蘿卜的小販和農民常挑擔或推著挑子車串胡同叫賣：“水蘿卜哎，又脆又甜喲！”主婦們出院門挑好蘿卜后，小販用小塊刀先嘎巴一刀將“心里美”一刀去頂，再飛快幾刀旋開蘿卜皮，不切斷再將紅蘿卜芯按方格樣兒橫豎幾刀切成方形條狀，整個蘿卜被切成好像一朵盛開的紅牡丹花，非常好看。當拿回家全家掰開嘎巴、嘎巴咬著吃，那可真是又脆又甜又有點辣的極水靈的好春令食品。