赤眉起義的領導人：東方的瑯邪郡海曲縣有個公差，叫呂育。他沒依著縣官的命令去打那些交不出捐稅的窮哥兒們。縣長硬說他勾結刁民，反抗官府，把他辦成死罪，殺了。這就激起了公憤。呂育的媽媽挺有魄力，約會了一百多個窮苦農民替她兒子報仇，殺了那個狗官。窮哥兒們跟著呂媽媽來到黃海一個小島上，瞅著機會就上岸攻打官府，打開監獄，打開糧倉。等到大隊的官兵調到那兒，他們早就下了海了。呂媽媽的名聲越來越大，沒多少日子，跟著呂媽媽的就有一萬多人。

第二年[公元18 年]，莒縣[在山東省，莒[jǔ]又出現了一支農民起義軍，首領名叫樊崇。莒縣官兵多，防守嚴，樊崇他們沒能打進去。他們就以泰山為根據地，在青州和徐州之間來回打擊官府。不到一年工夫，各地投奔樊崇的就有一萬多人。后來，呂媽媽害病死了。她手下的一萬多人都上了泰山，歸附樊崇。這支起義軍的聲勢也大了起來。

新莽末年興起于今山東東部的一支農民起義軍名稱。主要領導人有樊崇、徐宣，軍隊約一百三十四萬。為便于區別，用赤色染眉，故名。見綠林赤眉起義。赤眉軍是中國新莽末年起事的軍隊之一，因將眉毛染紅，示別于政府軍，故稱作赤眉軍。

赤眉軍于天鳳5年(公元18年)在莒(今山東莒縣)起事，首領為瑯琊人樊崇，以泰山山區一帶為根據地，與政府軍對抗。幾年之間發展到數萬人，其中主要由農民組成，大多不識字，因此以口頭傳令為主。組織包括地位最高的三老、其次有從事、卒史等名稱，大多延用漢朝鄉官的名稱。

隨著赤眉軍的發展，在地皇3年(22年)王莽派出王匡、廉丹率約十萬軍隊進攻赤眉軍，慘遭挫敗，赤眉軍發展到十萬人以上，勢力擴及青州、徐州、兗州、豫州各地。23年，更始皇帝劉玄已即位并攻入長安，赤眉軍先是愿意降于更始，但雙方隨即再度開戰，25年赤眉軍兵分兩路，由樊崇和徐宣分別率領，進攻關中，并擁立漢城陽景王后人劉盆子為帝，徐宣任丞相，樊崇因為識字，任御史大夫。同時更始軍內部產生內爭，將領王匡投奔赤眉軍，隨即赤眉軍攻入長安，殺死劉玄。

赤眉軍入長安時，當地殘破不堪，赤眉軍只能四處找尋糧食，遇大雪損失慘重，隨后被劉秀派將領鄧禹擊敗，赤眉軍遂決定離開關中，27年在崤(今河南洛寧)和宜陽再被劉秀軍打敗，樊崇投降，最后被殺害。