張自忠自重回59軍后，與部下立誓：別的部隊可以打敗仗，我的部隊絕不能打敗仗。言下之意，他要與日本人血戰(zhàn)到底，除非戰(zhàn)死，否則別想打敗他。而這位鐵骨錚錚的將軍，也以生命做到了這一點(diǎn)。

一、備戰(zhàn)臨沂。1938年3月，日軍進(jìn)攻臨沂，與龐炳勛部激戰(zhàn)。由于實力過于懸殊，龐部傷亡慘重，急待援軍。張自忠奉調(diào)率第59軍以一晝夜180里的速度及時趕來增援。張自忠與龐炳勛原是宿仇，但他以國家、民族利益為重，擯棄個人恩怨，率部與龐部協(xié)力作戰(zhàn)。經(jīng)過數(shù)天鏖戰(zhàn)，敵軍受到重創(chuàng)，節(jié)節(jié)敗退。中國軍隊相繼收復(fù)蒙陰、莒縣，共殲敵4000余人。不久，日軍再派坂本旅團(tuán)向臨沂、三官廟發(fā)起攻勢，妄圖有所突破。張自忠和龐炳勛部兩軍奮力拼殺，經(jīng)徹夜激戰(zhàn)，日軍受到沉重打擊，其向臺兒莊前線增援的戰(zhàn)略企圖被完全粉碎，保證了臺兒莊大戰(zhàn)的勝利。臨沂戰(zhàn)役中，五十九軍與敵鏖戰(zhàn)七晝夜，卒將日軍號稱“鐵軍”的板垣師團(tuán)擊潰，取得了振奮人心的勝利，自己也付出了重大的犧牲。

二、隨棗會戰(zhàn)。不久之后，張自忠又率部參加了武漢會戰(zhàn)，在潢川(Huangchuan)與敵血戰(zhàn)十日，重創(chuàng)日寇于河南潢川，隨即又被晉升為第三十三集團(tuán)軍總司令，進(jìn)駐鄂西荊門縣一帶，在漢水兩岸與日寇展開了周旋。從1938年11月到1939年4月初，短短4個月里，張自忠指揮所部接連進(jìn)行了4次中小規(guī)模的戰(zhàn)役，殲敵不下4000人。其中二月的京山之役戰(zhàn)績尤佳。國民政府主席林森簽發(fā)命令，授予張自忠寶鼎勛章一枚。1939年5月2日，國民政府又頒布命令，為張自忠加授上將軍銜。

1939年5月，中日兩軍在鄂北地區(qū)展開了第一次大交鋒——隨棗會戰(zhàn)。5月1日拂曉，日軍在強(qiáng)大火力支援下，向襄河以東張自忠右翼兵團(tuán)一八O師和三十七師發(fā)起猛烈進(jìn)攻。我軍憑借工事頑強(qiáng)抗擊，以血肉之軀支撐著并不堅固的防線，連續(xù)打退敵人三次進(jìn)攻。戰(zhàn)至6日，日軍發(fā)起第四次進(jìn)攻，我軍陣地終于被突破，獅子山、楊家崗、長壽店、普門沖、黃起庵相繼失守。8日拂曉，張自忠率幕僚及總部人員冒雨渡河，向東疾進(jìn)。5月10日，該師在田家集以西之大家畈伏擊日軍輜重聯(lián)隊，一舉殲滅其1000余人，并繳獲軍馬數(shù)十匹、運(yùn)輸艇30余艘、軍用地圖、彈藥給養(yǎng)和藥品一大批。由于該輜重聯(lián)隊的覆滅，日軍渡河攻擊襄陽(原襄樊)之計劃落空了。隨棗會戰(zhàn)中國軍隊共殲敵1萬余人。其中張自忠右翼兵團(tuán)殲敵4500余人，繳獲軍馬74匹及大批軍用物資;自身傷亡4414人，失蹤者2702人，其中又以五十九軍付出代價最大，傷亡達(dá)2153人，失蹤者2381人。

三、冬季攻勢。1939年12月張自忠率領(lǐng)右翼兵團(tuán)參加冬季攻勢。12月12日，隨著張自忠一聲令下，右翼兵團(tuán)數(shù)萬大軍一齊向當(dāng)面之?dāng)嘲l(fā)起猛烈攻勢，槍炮在呼號的寒風(fēng)中轟鳴，聲震山河。戰(zhàn)況緊急時，我軍各路出擊部隊紛紛告急，要求后撤。但張自忠不為所動，他在電話中對要求撤退的部將說：“來電總說犧牲慘重，營長以上的官長陣亡了幾個？今天退，明天退，退到西藏敵人也會跟蹤而追。現(xiàn)在是軍人報國的時機(jī)，我們要對得起國家，對得起民族，對得起已死的弟兄。希望你苦撐幾天，以待援軍，免得你我成為國家的罪人！現(xiàn)在只準(zhǔn)前進(jìn)，不準(zhǔn)后退！陣地就是我們的墳地，后退者死！” 官兵們咬牙堅持，張自忠適時將總預(yù)備隊投入戰(zhàn)斗，基本穩(wěn)定了戰(zhàn)線。2月14日，張自忠下令反攻，日軍抵擋不住，向東南潰退，我軍跟蹤追殺，斬獲甚眾。這次全國性冬季攻勢，是抗日戰(zhàn)爭期間正面戰(zhàn)場國民黨軍發(fā)動的惟一一次戰(zhàn)略性進(jìn)攻戰(zhàn)役。據(jù)統(tǒng)計，冬季攻勢中第五戰(zhàn)區(qū)殲敵30804人，俘敵36名，是戰(zhàn)績最大的戰(zhàn)區(qū);而第五戰(zhàn)區(qū)又以張自忠之右翼兵團(tuán)戰(zhàn)績居首，殲敵1萬余人。在后來召開的一次軍事會議上，蔣介石說：“冬季攻勢以張自忠主持之襄東戰(zhàn)場收獲最為可貴，實為各戰(zhàn)場之模范。”

四、將星殞落。1940年5月，日軍為了控制長江交通、切斷通往重慶運(yùn)輸線，集結(jié)30萬大軍發(fā)動棗宜會戰(zhàn)。當(dāng)時中國軍隊的第33集團(tuán)軍只有兩個團(tuán)駐守襄河西岸。張自忠作為集團(tuán)軍總司令，本來可以不必親自率領(lǐng)部隊出擊作戰(zhàn)，但他不顧部下的再三勸阻，堅持由副總司令留守，5月6日晚致書副總司令兼77軍軍長馮治安一函： “仰之吾弟如晤：因為戰(zhàn)區(qū)全面戰(zhàn)爭之關(guān)系，及本身之責(zé)任，均須過河與敵一拼，現(xiàn)已決定于今晚往襄河?xùn)|岸進(jìn)發(fā)，到河?xùn)|后，如能與38師，179師取得聯(lián)絡(luò)，即率兩部與馬師不顧一切，向北進(jìn)之?dāng)乘榔础Ｈ襞c179師，38師取不上聯(lián)絡(luò)，即帶馬師之三個團(tuán)，奔著我們最終之目標(biāo)(死)往北邁進(jìn)。無論作好作壞，一定求良心得到安慰，以后公私均得請我弟負(fù)責(zé)。由現(xiàn)在起，以后或暫別，永離，不得而知，專此布達(dá)。”他自己親自率領(lǐng)2000多人渡河作戰(zhàn)。 5月1日，張自忠親筆昭告各部隊、各將領(lǐng)：“國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國家及我五千年歷史之民族，決不至亡于區(qū)區(qū)三島倭奴之手。為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點(diǎn)改變。”張自忠率2000多人東渡襄河后，一路奮勇進(jìn)攻，將日軍第13師攔腰斬斷。日軍隨后以優(yōu)勢兵力對張自忠所部實施包圍夾攻。張自忠毫不畏縮，指揮部隊向人數(shù)比他們多出一倍半的敵人沖殺10多次。日軍傷亡慘重。 5月7日拂曉，張自忠東渡襄河，率部北進(jìn)。在日軍集結(jié)重兵南下時，我方主力本應(yīng)暫時規(guī)避，尋機(jī)集中力量分別圍殲來犯之?dāng)场５牵Y介石被日方的假情報迷惑，錯誤判斷形勢，下令第五戰(zhàn)區(qū)部隊同時圍殲?zāi)媳眱陕啡哲姟ｋm然張自忠在河?xùn)|的部隊只有五個師二萬余人，兵力僅及對方一半，但軍人以服從命令為天職，他立即根據(jù)自身情況調(diào)整部署。然而不幸的是，張自忠的電報密碼被日軍截獲破譯，他的軍事部署已完全被敵方掌握。日軍當(dāng)即調(diào)集兩個師團(tuán)另加四個大隊奔襲而來。14日，雙方發(fā)生遭遇戰(zhàn)。15日，張自忠率領(lǐng)的1500余人被近6000名日寇包圍在南瓜店以北的溝沿里村。當(dāng)日上午，日軍發(fā)動進(jìn)攻。敵我力量極其懸殊，戰(zhàn)斗異常慘烈。至下午三時，張自忠身邊士兵已大部陣亡，他本人也被炮彈炸傷右腿。此時，他已撤至杏仁山，與剩下的十幾名衛(wèi)士奮勇抵抗，竟將蜂擁而至的日軍阻于山下達(dá)兩個多小時。激戰(zhàn)到16日佛曉，張自忠部被迫退入南瓜店十里長山。日軍在飛機(jī)大炮的掩護(hù)下，向中國軍隊的陣地發(fā)起猛攻。一晝夜發(fā)動9次沖鋒。張自忠所部傷亡人員急劇上升，戰(zhàn)況空前激烈。 5月16日一天之內(nèi)，張自忠自晨至午，一直疾呼督戰(zhàn)，午時他左臂中彈仍堅持指揮作戰(zhàn)。到下午2時，張自忠手下只剩下數(shù)百官兵，他將自己的衛(wèi)隊悉數(shù)調(diào)去前方增援，身邊只剩下高級參謀張敬和副官馬孝堂等8人。不久，大群日兵已沖到面前。根據(jù)日方資料，日軍第四隊一等兵藤岡是第一個沖到近前的。突然，從血泊中站起來一個身材高大的軍官，他那威嚴(yán)的目光竟然使藤岡立即止步，驚愕地愣在那里。沖在后面的第三中隊長堂野隨即開槍，子彈打中了那軍官的頭部，但他仍然沒有倒下！清醒過來的藤岡端起刺刀，拚盡全身力氣猛然刺去，那軍官的高大身軀終于轟然倒地。這時是1940年5月16日下午4時。張自忠戰(zhàn)死后，日本人發(fā)現(xiàn)張將軍遺體，審認(rèn)無訛，一起膜拜，用上好木盛殮，并豎木牌。并全軍向他行禮，甚至在他的遺體運(yùn)回后方之時，日軍收到消息便下令停止空軍的空襲一日，避免傷到張自忠的忠骸。可見，張自忠將軍在對日抗戰(zhàn)所展現(xiàn)軍人武德，連當(dāng)時崇尚軍國主義的日軍都為之感動。

五、小結(jié)。張自忠將軍自參加抗戰(zhàn)以來，與敵軍大戰(zhàn)四次，小戰(zhàn)無數(shù)。除最后一次因戰(zhàn)死沙場無法對戰(zhàn)役結(jié)局負(fù)責(zé)外，其余三次大戰(zhàn)無不勝利。有人可能會以他參加的戰(zhàn)役有些是中國軍隊失利而吹毛求疵，比如象徐州會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)，但那不是張自忠將軍指揮的，他對那些會戰(zhàn)的失利完全不負(fù)責(zé)任，而由他負(fù)責(zé)或起重大作用的戰(zhàn)役，張自忠將軍無不勝利。而在小的戰(zhàn)役中，他也是無往不勝，以至于敵我雙方稱之為“活關(guān)公”。要知道，日本人對中國歷史和文化非常熟悉，對三國這一時期更是極為了解，以關(guān)羽比張自忠，可見日本人對張自忠將軍的忌憚。現(xiàn)在有些人可能對關(guān)羽頗有微詞，但日本人不那么看，中國大多數(shù)人也不那么看。而抗戰(zhàn)以來全無敗績，至死方休，其戰(zhàn)績，其能力，其意志，不獨(dú)當(dāng)時罕見，放之于中國千百年之歷史，亦所少見。

由此可知，張自忠將軍是抗戰(zhàn)第一人，是一個偉大的將領(lǐng)、卓越的軍事家和著名的民族英雄。