靖康之恥是指中國歷史上的一次著名事件，發生于北宋皇帝宋欽宗靖康年間（公元1126~1127年）因而得名。宋徽宗是歷史上有名的風流天子和昏君。他以蔡京為宰相，同蔡京、童貫、王黼、梁師成、楊戩、朱勔、李彥、高俅等人結成反動的統治集團，使北宋的政治進入最黑暗、最腐朽的時期。宣和元年（1119年）和宣和二年，先后爆發了宋江、方臘領導的兩次大的農民起義。宋徽宗雖然鎮壓和瓦解了這兩次農民起義，渡過農民革命帶來的一場統治危機，但是東北地區女真族的興起，卻使北宋王朝面臨覆滅的命運。

早在政和元年（1111年），宋徽宗派大宦官童貫出使遼朝。了解遼朝的政治形勢，童貫在這次出使過程中，遇到了燕人馬植，向童貫獻策取燕（今北京），深受童貫賞識，被童貫改名為李良嗣，帶回開封。李良嗣向宋徽宗陳說遼天祚帝的荒淫和政治腐敗，女真對遼恨之入骨，如能從登萊過海，與女真族結好，相約攻遼，則燕地可取。宋徽宗對此非常高興，又賜姓趙，開始了謀取燕京的一系列活動。

當遼朝在金兵的進攻下，處于岌岌可危之時，宋徽宗、蔡京等人以為聯合女真夾擊遼朝，進而收復燕云十六州的時機已成熟。于是，重和元年（1118年）宋廷以買馬為名，遣使從登州（今山東蓬萊）渡海到遼東，同金朝商議共同伐遼的事宜。宣和二年（1120年）宋再遣趙良嗣等使金，遂與金訂立“海上之盟”。雙方約定：長城以南的燕云地區由宋軍負責攻取，長城以北的州縣由金軍負責攻取；待夾攻勝利之后，燕云之地歸于北宋，北宋則把前此每年送與遼朝的歲幣，照數送與金朝。宋廷原以為據此便可輕易奪取燕云十六州，可是沒料到遼軍抵不住金兵的進攻，卻不懼怕與腐朽不堪的宋軍作戰，結果宣和四年（1122年）北宋兩次出兵攻打燕京，均被遼的燕京守兵打得大敗。到這年年底金兵由居庸關進軍，攻克燕京。這樣金人就表示不再把燕云諸州交給北宋了。經過雙方討價還價，宋朝方面一再退讓，最后金朝只答應把燕京及其所屬的六州二十四縣交給宋朝，卻要宋朝每年除把原給遼朝的40萬歲幣交給金朝外，還要把這六州二十四縣的賦稅如數交給金朝。宋朝答應每年另交100貫作為燕京六州的“代稅錢”，金朝才答應從燕京撤軍，而在撤軍時，金兵卻把燕京的金帛子女官紳富戶席卷而去，只把幾座空城交給宋朝。

遼朝滅亡后，金朝最高統治集團從北宋對遼作戰的表現，以及交涉交割燕云的過程中，已經看透北宋政治的腐朽和軍事的無能，遂即乘勝侵犯北宋。于宣和七年（1125年）十一月分兵兩路南下，西路由完顏宗翰率領從云中府（今山西大同）進攻太原府。東路軍由完顏宗望率領，由平州（今河北盧龍）進取燕山府。兩路約定攻下太原、燕山府后，西路軍進出潼關北上洛陽與南渡黃河直向東京的東路軍會師于開封城下。西路軍在太原城遭到王稟領導的宋朝軍民的頑強阻御，長期未能攻下，東路軍到達燕山府，宋守將郭藥師投降，金兵遂長驅直入，渡過黃河向東京進軍。

河北暫趨平靜和河東戰事膠著的軍事形勢，只是金軍更大規模入侵的間歇。然而，以宋欽宗為首的腐朽統治集團卻以為太平無事了。罷了有聲望的老將鐘師道的兵權，各路趕來的勤王兵也全被遣還，宋廷又恢復了以往文恬武嬉的故態。

主和派在朝廷重新占了上風。靖康元年六月，宋欽宗因為厭惡李綱屢言備邊之策，借入援太原之際，派他為河東、河北宣撫使，強行把他趕出朝廷。八月，李綱因入援太原失利，又被罷去兩河宣撫使之職。

靖康元年八月，金軍在經過一個夏天的休整后，又以宋朝不如約割讓太原、河間、中山三鎮為口實，再次南侵。完顏宗翰和完顏宗望分東西兩路進兵。這時宋將王稟堅守太原已8個多月，因糧盡援絕，九月初三日被攻破。完顏宗翰乘勝南下，直逼黃河北岸的河陽（今河南孟縣）。完顏宗望的東路軍，也于十月初攻入河北重鎮真定府（今河北正定）。余軍的這次南侵已擺出了一舉滅亡北宋的態勢。宋欽宗卻一心只想投降，以為可以繼續用金帛賂使金軍撤退，急忙派出一批批的使者到金營乞和，在軍事上不做認真的準備。而朝廷內部的主和派唐恪、耿南仲等人堅主割地，遣返各地再次聚集的勤王軍，撤除京城的防御工事。金軍渡過黃河，完顏宗翰向宋廷提出要劃黃河為界，河東、河北地歸金朝，宋欽宗一一答應，并且親自下詔給兩路百姓，勸諭他們“歸于大金”。由于宋廷不在軍事上作認真準備，兩路金軍未遇大的抵抗，便順利向東京挺進。十一月金軍前鋒到達東京城外，閏十一月初金軍東西兩路會師開封城下，對開封展開攻勢。開封城內兵力有限，士氣不振，宋廷于危急之際，竟派郭京帶領“六甲神兵”出戰，大敗潰散，東京城被攻破。

雖然東京城破，統治者依然決意投降，但開封軍民不愿作亡國奴，抗敵情緒很高，要求參戰的人達30萬之多。金軍見開封軍民已準備展開巷戰，不敢貿然進占全城。于是故伎重施，放出“和議”的空氣，向宋王朝索取1000萬匹絹，100萬錠金，1000萬錠銀等錢帛。然而至此危在旦夕之時，宋欽宗仍不能醒悟，他派宰相何栗去金營乞和，完顏宗翰和宗望卻要宋欽宗親自到金營商議割地賠款之事，欽宗不得已進了金營求降，獻上降表，并秉承金人的意旨，下令各路勤王兵停止向開封進發，對自發組織起來準備抵抗的民眾進行鎮壓，然后金軍大肆搜括宋朝宮廷內外的府庫，以及官、民戶的金銀錢帛。當時正是嚴冬季節，大雪紛飛，被擄掠一空的開封人民遭受饑寒無情的襲擊，凍死、餓死的人不計其數。宋朝腐朽統治者的投降政策，使開封人民遭受難以言狀的災難。靖康二年（1127年）正月，金軍先后把宋徽宗、宋欽宗拘留在金營，二月六日金主下詔廢宋徽宗、宋欽宗為庶人，另立同金朝勾結的原宋朝宰相張邦昌為偽楚皇帝。四月初一日金軍俘虜徽、欽二帝和后妃、皇子、宗室、貴戚等3000多人北撤。宋朝皇室的寶璽、輿服、法物、禮器、渾天儀等也被搜羅一空滿載而歸。北宋從此滅亡，這就是所謂的“靖康之變”。

宋徽宗聽到金兵南下的消息后，不敢親自擔當領導抵抗敵人的責任，急忙傳位給太子趙桓，企圖南逃避難。趙桓即位，是為宋欽宗，改明年（1126年），為靖康元年。這時朝野官民紛紛揭露蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等“六賊”的罪惡，要求把他們處死，宋欽宗被迫陸續將蔡京等人貶官流放或處斬。

靖康元年正月，宋欽宗迫于形勢起用主戰派李綱為親征行營使，部署京城的防御。李綱剛把京城守備設施布置就緒，完顏宗望所率金軍就已兵臨城下，向開封的宣澤門發起猛烈進攻。李綱組織開封軍民堅守城池與金軍展開激戰，把攻城的金兵擊退。完顏宗望見開封一時難以攻下，便施展“以和議佐攻戰”的策略，宋欽宗原本就是一個畏葸懼戰的昏君，便急忙派使者去金營議和。完顏宗望提出宋須交金500萬兩，銀5000萬兩，牛馬騾各1萬頭匹，駝1000頭、雜色緞100萬匹，割讓太原、中山（今河北定縣）、河間三鎮，尊金帝為伯父，以宋親王、宰相作人質，送金軍北渡黃河，才許議和。宋欽宗竟不顧一切，全盤答應完顏宗望的苛刻要求，下令在開封全城刮借金銀運送給金軍。李綱堅決反對同金軍議和，宋欽宗就以宋兵一次夜間出擊金營失利一事，追究李綱的責任，下令罷免李綱，廢掉李綱主持的親征御營司，藉以向金人表示議和的決心。

宋欽宗這一倒行逆施，激起了開封軍民的憤慨，太學生陳東等在宣德門上書，要求復用李綱，罷免主張和議的李邦彥、張邦昌等人，幾萬人不約而同來到皇宮前，聲援和支持陳東，要求宋欽宗接見，并砸碎登聞鼓，打死宦官幾十人。宋欽宗不得已宣布再用李綱，為尚書右丞，讓李綱主持京城四面的防御。這時宋朝各路勤王兵，約計20萬人也已陸續趕到。

面對這種形勢，完顏宗望知道以6萬兵馬孤軍深入是難以攻下開封了，于是在得到宋欽宗同意割讓三鎮后，于靖康元年（1126年）二月率軍撤離開封北還。

完顏宗望北還，河北一線的戰局雖暫時平靜，而河東的戰事卻繼續緊張進行著，從靖康元年二月至七月，宋軍曾三次大規模入援太原，合計投入兵力40萬人，均被金軍擊敗，宋軍主力耗折殆盡。