戰國有四大名將：白起、廉頗、李牧、王翦。秦國名將白起排名第一。

白起有多牛逼？他一生指揮大大小小70多場戰役，竟然沒有一場敗仗。拿破侖多厲害的人，還吃過一次滑鐵盧;彭德懷多善戰的人，還打過4次敗仗。

而白起干過最有名的一件事情，就是在長平之戰中打敗了趙國軍隊，并將俘虜的40萬趙國降卒全部坑殺，只放了240個年紀小的降卒回去報信。

40萬人是個什么概念？放在現在，也是差不多一個縣的總人口。放到戰國時代，基本上就是一個國家青壯年的總數。

一下子就將敵人青壯年殺完，白起真夠狠、夠殘忍。

那么，白起為什么要殺掉這40萬趙國降卒？

司馬遷在《史記》中簡單地說了白起殺40萬趙國降卒的原因，是“趙國士兵反復無常，不全部殺掉，恐怕日后會成為災亂”。這是一條非常重要的原因。當秦國軍隊無法將趙國降卒馴服時，這一支龐大的投降部隊，就如一顆定時炸彈，遲早都會引發。

此外，還有三條原因，導致白起必須殺掉這40萬趙國降卒。

一、這是一場趙國和秦國之間的生死存亡戰爭

長平之戰是一場發生在趙國和秦國之間的總體戰。這場戰爭，關系到趙國和秦國之間的生死存亡。不管是趙國還是秦國，誰都輸不起這場戰爭。戰爭輸了，整個國家都將輸掉。因此，為了這場戰爭，固然趙國竭盡了舉國之力，秦國也是傾國而出。

當時，秦昭襄王下達了全國動員令，征調秦國15歲以上男子全部應戰。秦昭襄王自己也沒閑著。他甚至親自到前線督戰，以阻絕趙國的援軍和糧草。

趙國方面也是如此。司馬遷記載，白起殺降以后，放掉了240個年紀小的降卒。這從側面說明，趙國已經動員到了小孩子參戰。

最終，幸運的天平倒向了秦國一方。白起利用趙國統帥趙括的弱點，將趙國軍隊圍困、擊敗。如何處置40萬趙國降卒？對于白起來說，也是兩難。殺掉降卒，并非光彩之事，后來白起在被迫自殺前也喟然，此事該死。而真要放掉40萬降卒——那就意味著，這場生死存亡之戰白打了。

二、秦國沒有足夠的糧食來養活40萬趙國降卒

在長平之戰中，趙國軍隊和秦國軍隊在數量上、在單兵素質上、在武器裝備上相差無幾。差距在于后勤保障上——白起切斷了趙國的糧道，導致趙國軍隊被圍困了46天之久，饑餓不堪，軍心動搖，甚至自相殺食。

實際上，秦國軍隊的后勤保障也動員榨干到了極致。畢竟，在戰國時代，秦國的生產力并不比趙國強很多。缺糧少衣的現象，在秦國軍隊中也有出現。所以，秦國軍隊也沒有余糧，肯定無法養活這40萬趙國降卒。

三、殺掉40萬降卒可以對趙國形成巨大的心理優勢

我們看到，前面白起殺降以后，還放掉了240個年紀小的降卒回趙國報信。

這是因為白起心存慈念嗎？并不是。白起只是借這240個降卒，向趙國傳遞信息，以形成巨大的心理優勢，便于下一步直接滅掉趙國。

白起這一招是奏效的。當240個降卒回到趙國后，上下為之震驚，一片哀傷。

不過，后來秦昭襄王卻下令白起撤軍，使得白起這一招成了廢棋。這讓白起很不滿意。這也成了導致白起后來被迫自殺的誘因。