抗日戰爭后，國民政府重新命名組建的新編第一軍、新編第六軍(簡稱新一軍、新六軍，下同)、第五軍、整編第七十四師(整編前為七十四軍)、整編第十一師(整編前為第十八軍)，是國民黨的五大王牌軍，也是抗日戰場上國軍的五支英雄部隊。這五支部隊，在同日寇作戰中戰功赫赫，屢創強敵，為中國人打出了威風，譽滿中外。

一九三六年三月，蔣介石接受徐庭瑤考察歐美軍隊現代化裝備後所提出的建議，在南京成立陸軍交輜學校。一九六七年，在交輜學校基礎上又擴編建成第一個陸軍裝甲兵團，杜聿明任團長。全面抗戰爆發後，杜聿明率裝甲兵團的兩個連參加淞滬會戰。一九三八年，裝甲兵團撤至湖南湘潭整訓，後擴編為第二○○師。同年冬該師又擴編為新編第十一軍。一九三九年一月，番號又改為第五軍，杜聿明任軍長，下轄第二○○師(師長戴安瀾)、榮譽一師(師長鄭洞國)和新二十二師(師長邱清泉)。第五軍是抗戰初期國民政府唯一的機械化軍。在杜聿明統率下，該軍注意訓練，士氣旺盛，號稱新軍，一時蜚聲全國。一九三九年十一月，第五軍在昆侖關戰役中奮勇搏殺，重創號稱鋼軍的日軍坂垣征四郎所部的第五師團第十二旅團，殲敵六千余人，取得重大勝利。此役後鄭洞國調升，帶走榮譽一師，第五軍由廣西移駐云南，第九十六師(師長余韶)調歸其建制。

一九四二年三月，根據中英兩國政府簽訂的中英共同防御滇緬路協定及英方請求，國民政府令第五軍、第六軍、第六十六軍組成中國遠征軍第一路軍，開赴緬甸對日作戰。三月上旬，第二○○師到達同古，接著便在此與日軍發生第一次惡戰，殲敵五千余人，在中國遠征軍史上寫下光輝的一頁。由于孤軍深入，日軍兇悍，第二○○師被迫撤退。新二十二師繼而在斯瓦戰役中重創日軍第五十五師團。四月中下旬，第九十六師又在平滿納抗擊日軍兩個師團的猛烈攻擊，雖傷亡甚重，但陣地始終未被敵人突破。因中美英三方在戰略上的矛盾及指揮上的混亂，導致中國遠征軍第一次入緬作戰失利，并于4 月底開始撤退。第五軍的第二○○師、九十六師歷盡磨難，撤回國內;而第五軍軍部、新二十二師及第六十六軍的新三十八師則撤退至印度。這次撤退損失慘重，第二○○師師長戴安瀾在指揮部隊撤退中不幸中彈，壯烈殉國。噩耗傳來，舉國悲慟，蔣介石親自為其舉行葬禮，中共領導人毛、周、朱、彭等均打電報表示哀悼。第五軍在出國作戰前共有四萬兩千人，戰斗中死傷七千三百人，而在撤退中死傷竟達一萬四千七百人，其中絕大多數又是在穿越緬北野人山中丟掉性命的，當時的情景實在是慘不忍睹。許多將士後來回憶談起那段遭遇時，仍不免為之動容。

七七事變後，國民政府在漢口組建第七十四軍，俞濟時任軍長，下轄王耀武的第五十一師和俞濟時自兼師長的第五十八師。該軍成立後不久就奉命參加淞滬會戰，一戰便名震淞滬，真乃初生牛犢不怕虎。在參加完南京保衛戰後，第七十四軍被調至湖北沙市休整，補充乒員。一九三八年，第七十四軍又先後參加徐州會戰、蘭封會戰、武漢會戰。十一月，該軍開赴湘陰、長沙一帶整訓，并擴充為三個師，分別為第五十一師(師長王耀武)、第五十八師(師長馮圣法)、第五十七師(師長施中誠)。一九三九年，俞濟時又率部參加南昌會戰、第一次長沙會戰。一九四○年，俞濟時升職，由王耀武任七十四軍軍長，李天霞接任五十一師師長一職。王耀武對蔣介石的提拔感激涕零，立誓要將第七十四軍訓練成紀律嚴明、戰斗力強、服從指揮的軍隊。一九四一年三月，王耀武指揮七十四軍參加上高會戰，大敗日軍。軍政部長何應欽曾在國民參政會上說，這次作戰是抗戰以來最精彩之戰。第七十四軍因作戰有功，國民政府特頒軍中最高獎旗 ---- 飛虎旗一面，以彰其功，第七十四軍也一時名聲大噪，被譽為抗日鐵軍。

上高會戰後，第七十四軍又參加了後兩次長沙會戰及浙贛會戰、鄂西會戰。在一九四三年十一月十二日的常德會戰中，該軍表現極為英勇。當時第五十七師固守常德，與日軍血戰十六晝夜。日軍先後使用飛機、大炮、毒氣輪番進攻，第五十七師官兵傷亡殆盡，最後師里所有勤雜政工人員全部上陣，余程萬師長親率衛隊參戰。官兵彈盡肉搏，誓死拼殺，戰場慘烈空前。此役僅五十七師就斃傷日軍萬人以上，再次打出了抗日鐵軍的聲威。蔣介石在給余程萬的電文中說：欣悉我五十七師全體官兵保衛常德，奮勇殲敵，已引起全世界各友邦最大之敬意。一九四三年五月，周志道接替李天霞任五十一師師長，一九四一年余程萬接替施中誠任五十七師師長，五十八師師長先後由陳式正、廖齡奇接任，一九四一年十一月張靈甫又升任該師師長。常德會戰後， 王耀武調升，施中誠接任第七十四軍軍長一職。後施中誠又率部參加了長衡會戰，五十一師和五十八師也表現不俗，真可謂強將手下無弱兵。

建制多變的第十八軍第十八軍是陳誠一手栽培起來的，陳誠也正是靠這支軍隊發跡的。一九三○年中原大戰後，陳誠升為第十八軍軍長。但實際上該軍當時只有一個十一師。一九三一年，第十八軍才初具規模，下轄羅卓英的第十一師和周至柔的第十四師。後陳誠以種種借口不斷收編雜牌軍，第十八軍規模最大時曾轄有五個師的兵力。由于陳誠深得蔣介石的寵愛，第十八軍也就備受青睞，其裝備在當時國民黨軍隊中是最先進的。這支軍隊訓練有素，以能征善戰著稱。當時國民黨軍校畢業生很多人寧愿到第十八軍當排長，也不愿到一般部隊當連長，其名聲可想而知。一九三五年九月，羅卓英升任軍長一職。全面抗戰爆發前，第十八軍下轄三個師：彭善的十一師、陳沛的六十師、黃維的六十七師。