1947年，針對(duì)我劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山的戰(zhàn)略意圖，蔣介石調(diào)王敬久率國民黨第二兵團(tuán)的整編三十二師、整編六十六師、整編七十師等重兵集結(jié)魯西南，企圖消滅劉鄧大軍或迫使他們退回黃河以北。自7月2日起，劉鄧大軍先后進(jìn)行了鄆城之戰(zhàn)、菏澤之戰(zhàn)、定陶之戰(zhàn)和巨野獨(dú)山集、六營集之戰(zhàn)等戰(zhàn)斗，至7月中旬，將王敬久的整編三十二師和整編七十師全殲，并將敵人最精銳的整編六十六師合圍。

在魯西南戰(zhàn)場，國民黨整編六十六師師長宋瑞珂屢屢同劉鄧大軍“過招”，雖沒有占到多少便宜，但也沒有受到多大的損失。被劉鄧大軍合圍后，國民黨第二兵團(tuán)司令長官王敬久命令他突圍，但宋瑞珂很自信，認(rèn)為“有我們‘釘’在這里，劉伯承就不敢南竄”。于是他利用山東金鄉(xiāng)城西北30里處的羊山作為制高點(diǎn)，與山下集鎮(zhèn)的民房構(gòu)成核心陣地，準(zhǔn)備憑借有利地形，負(fù)隅頑抗到底。

1947年7月13日，劉鄧大軍掃除了羊山外圍陣地后，當(dāng)天就組織重兵攻打羊山。劉伯承和鄧小平?jīng)Q定拿出陳再道的二縱和陳錫聯(lián)的三縱兩支精銳主力作為主攻部隊(duì)，東西兩路同時(shí)向羊山發(fā)起攻擊。但戰(zhàn)斗打響后，敵六十六師守軍配合得相當(dāng)好，導(dǎo)致我攻山部隊(duì)前進(jìn)受阻，在付出重大傷亡后，于7月14日拂曉被迫撤出戰(zhàn)斗。

此后，我二縱和三縱對(duì)兵力火力重新做了調(diào)整和部署，于17日晚再次發(fā)起攻擊。羊山有三個(gè)突出山峰，居民稱東峰為“羊頭”，中峰為“羊身”，西峰為“羊尾”。我三縱八旅二十二團(tuán)雖然攻上了“羊頭”，但由于山頂石堅(jiān)土少，無法構(gòu)筑工事，天一亮，全團(tuán)兵力便暴露在敵人守軍的火力之下，無法立足，只好又撤出戰(zhàn)斗。我二縱的十九團(tuán)主攻“羊尾”，情況與三縱相似，雖然攻上了“羊尾”，但天亮后遭到敵人炮火轟擊，也不得不撤出戰(zhàn)斗。

7月19日，劉鄧大軍投入了三個(gè)縱隊(duì)的兵力，第三次向羊山發(fā)起沖擊。但由于連降暴雨，導(dǎo)致部分地區(qū)水深超過兩米，我攻山部隊(duì)再次受挫，有十幾個(gè)旅團(tuán)干部負(fù)了傷。7月20日天亮前，劉伯承命令部隊(duì)撤出戰(zhàn)斗。

自羊山戰(zhàn)役打響之后，宋瑞珂就發(fā)電向南京“表功”。蔣介石也給宋瑞珂發(fā)來祝捷電報(bào)，電報(bào)稱：“屹立羊山集的是宋將軍，穩(wěn)住魯西南局勢(shì)的也只有宋將軍。”此外，蔣介石更不斷催促顧祝同調(diào)集重兵馳援，7月19日，蔣介石更飛臨河南開封，親自督促部隊(duì)馳援羊山。然而，國民黨各路援軍唯恐鉆進(jìn)劉鄧大軍圍點(diǎn)打援的“口袋”，大多行動(dòng)遲緩。

劉伯承、鄧小平權(quán)衡再三后認(rèn)為，這次如果不把敵整編六十六師殲滅，我軍隨后的南進(jìn)一定會(huì)遭到該部的瘋狂追擊。況且各路援?dāng)成性谛羞M(jìn)途中，完全有迅速消滅羊山守?cái)车陌盐铡⒉泄膭?lì)將士們說：“蔣介石送上來的肥肉，我們不能放下筷子！”“別看有蔣介石在開封親自坐鎮(zhèn)，我們也一定會(huì)啃下這塊硬骨頭。”接著，劉、鄧調(diào)整了作戰(zhàn)部署，加強(qiáng)炮火，并使我方兵力上達(dá)到了局部優(yōu)勢(shì)。

部署完畢后，劉伯承和鄧小平立即親臨羊山集前線，指示陳錫聯(lián)、陳再道要親自到前沿查看地形，仔細(xì)分析一下為什么攻不下來，并與指戰(zhàn)員一起研究新的打法，以期盡快把敵人消滅。二縱司令員陳再道總結(jié)了前三次攻山的得失后，向首長建議，二縱和三縱最好能統(tǒng)一指揮。劉、鄧首長接受了這一建議，將三縱也交予陳再道臨時(shí)指揮。陳再道當(dāng)場立下軍令狀：下次如果不能活捉宋瑞珂，我就解甲歸田。劉伯承和鄧小平隨即決定：7月26日對(duì)羊山發(fā)動(dòng)總攻。但7月25日夜里又下起大雨，壕溝里灌滿了雨水，掩體工事被沖垮，總攻計(jì)劃只好推遲到27日。

7月27日下午6時(shí)30分，我軍首先開始炮擊。炮擊進(jìn)行了40分鐘后，我攻山部隊(duì)突破了敵人的一道道強(qiáng)固防線，從四面八方向羊山山頂涌來。敵人拼命頑抗，敵我雙方都付出了大量傷亡。

27日晚12時(shí)，“羊腰”等制高點(diǎn)被我軍占領(lǐng)，宋瑞珂多次進(jìn)行反撲，均被打退。我軍在山峰上居高臨下，火力網(wǎng)控制了山坡和羊山集，把敵整編六十六師分割包圍。

宋瑞珂急切要求援軍迅速趕到。蔣介石還特意派飛機(jī)投來他的親筆信。信中寫道：“羊山苦戰(zhàn)，中正聞之憂心如焚。望吾弟轉(zhuǎn)告部下官兵暨諸同志，目前雖處于危機(jī)之時(shí)，亦應(yīng)固守到底，援軍日馳夜騁，不時(shí)即到，希弟信賴上帝庇佑，爭取最后五分鐘之勝利。”然而，與蔣介石和宋瑞珂的愿望相反，敵援軍王仲廉部7月25日明明已經(jīng)到了距羊山僅僅100多里的定陶縣冉固集，但他怕鉆進(jìn)劉伯承的“口袋陣”，結(jié)果每天只讓部隊(duì)走10華里。而敵王敬久部雖近在咫尺，但并不肯接近羊山一步，只是不停地發(fā)給宋瑞珂即將趕到的電報(bào)。對(duì)此宋瑞珂哀嘆道：“戰(zhàn)不勝，守不固，非吾之罪也。”到28日中午，羊山的所有制高點(diǎn)都已被突破，宋瑞珂知道大勢(shì)已去，便下令放棄抵抗。至此，羊山戰(zhàn)役勝利結(jié)束，國民黨整編六十六師2萬多人被全殲，宋瑞珂也做了俘虜。

戰(zhàn)役結(jié)束后，我劉鄧大軍揮戈南進(jìn)大別山，直搗國民黨統(tǒng)治的核心地區(qū)，標(biāo)志著中國人民解放軍由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻的正式開始。為紀(jì)念此次戰(zhàn)役，劉伯承賦詩一首：“狼山戰(zhàn)捷復(fù)羊山，炮火雷鳴煙霧間。千萬居民齊拍手，欣看子弟奪城關(guān)。”

敵整編六十六師師長宋瑞珂，山東青島人，黃埔軍校第三期步科畢業(yè)，曾參加了平定滇桂軍閥楊希閔、劉震寰的叛亂以及東征和北伐戰(zhàn)爭。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，歷任國民黨第十四師副師長、第十八軍一九九師師長、第九軍副軍長、第六十六軍軍長，先后參加過淞滬抗戰(zhàn)、武漢會(huì)戰(zhàn)、棗宜會(huì)戰(zhàn)、常德會(huì)戰(zhàn)等對(duì)日戰(zhàn)斗。抗戰(zhàn)勝利后，第六十六軍改編為整編六十六師，宋瑞珂任師長。該師系蔣介石的黃埔嫡系精銳，配置一流的武器裝備，和張靈甫的整編七十四師比起來，除編制配額略少外，裝備和戰(zhàn)斗力一點(diǎn)也不遜色。宋瑞珂被俘后，先后在解放軍教導(dǎo)大隊(duì)和監(jiān)獄學(xué)習(xí)、改造，1960年11月28日，被最高人民法院特赦釋放。“文革”后先后被選為中國國民黨革命委員會(huì)監(jiān)察委員、上海黃埔軍校同學(xué)會(huì)會(huì)長和上海市政協(xié)委員。1995年逝世，享年88歲。