理查德·佐爾格是二戰中最富有傳奇色彩的人物，他是大名鼎鼎的二戰諜王，被譽為“最有膽識的間諜”。

佐爾格搞情報的手段非常厲害。他曾這樣形容自己的傳奇情報生涯：不撬保險柜，但文件卻主動送上門來;不持槍闖入密室，但門卻自動為他打開。

在德軍即將進攻蘇聯的前夕，佐爾格向蘇聯發出了戰爭警告：“進攻將在1941年6月22日拂曉全面展開。”但是蘇聯領導人斯大林不予理會，結果蘇軍被打得措手不及，喪師失地，一潰千里。在蘇聯危急的關頭，佐爾格又向蘇聯發出了一份至關重要的情報：“日本政府決定不同蘇聯交戰！”斯大林在獲得這份無比寶貴的情報后，迅速抽調遠東軍隊到歐洲方向，包括精銳的5個步兵師和3個坦克師。這些坦克師裝備的都是有名的T-34坦克。這支生力軍投入戰場，向在莫斯科城下筋疲力盡、傷亡慘重的德軍殺去。德軍哪里還能招架得住，于是出現了令全世界目瞪口呆的一幕：號稱天下無敵的德軍在蘇軍的凌厲反攻面前，從莫斯科城下踉蹌敗退，其常勝不敗的神話有如泡沫一般地破滅了。

佐爾格就德國要發動對蘇戰爭提出的警告和日本不會在西伯利亞采取行動作出的準確判斷，已作為諜報活動的典范被載入史冊，作為經典案例被載入了情報教材。

1895年10月，理查德·佐爾格出生在蘇聯高加索地區一個油田附近的小鎮。他父親是位工程師，為一家瑞典諾貝爾利息投資的石油公司工作。當理查德3歲時，全家遷往德國，在柏林郊區利奇特費爾德的一個大宅院里定居。在9個孩子當中理查德最小，在男孩子中排行第四。

1914年，佐爾格應征加入德國軍隊，參加過第一次世界大戰，曾3次負傷。劉繼興考證，佐爾格1916年在醫院養傷時與左翼社會黨人多有接觸，思想日益傾向進步。1916年10月，佐爾格就讀于柏林大學經濟系，他除了學習外，還參加了有組織的革命運動。1918年元月，佐爾格正式退伍而就讀于基爾大學，攻讀國家法和社會學博士。大學畢業后，他從事了教育和新聞工作。1919年，佐爾格加入德國共產黨。

1933年9月，舉止高雅、氣度雍容的佐爾格受蘇聯情報機關之命來到日本東京，開始了其波詭云譎的間諜生涯。

到東京后，機智聰明的他很快成為德國陸軍武官奧特的私人秘書，并建立了自己的“拉姆扎”小組。佐爾格和他的間諜小組獲得了大量極有價值的情報。他們不僅獲得了德國進攻蘇聯的確切時間，而且還大膽預測了日軍的戰略進攻方向是“南下”而不是“北上”。正是根據這一情報，蘇聯的武裝力量得以重新部署，蘇聯遠東地區的步兵和坦克部隊用軍用列車一列接著一列日夜不停地調往西部西線去保衛莫斯科。蘇聯最高統帥部下令從東部轉移11個步兵師和坦克師。這一舉動涉及25萬人。幸虧有佐爾格提供的情報，這些部隊才能增援莫斯科，使蘇聯乃至全世界幸免于納粹德國的長期蹂躪。

但是誰也不會想到，這個令敵人恨之入骨而又無可奈何的小組以及其核心人物佐爾格，最后竟然會栽在一個小小的打火機上面……

事情是這樣的：當時佐爾格經常出入一家叫“淺倉舞”的酒吧。去的多了，他和酒吧的一位侍女熟識了起來。這位日本姑娘名叫石井花子。一天，當花子一個人待在佐爾格的房間里時，想抽支煙。花子打開了佐爾格辦公桌上的一個抽屜，想找找看是否有火柴或打火機之類的東西。使她喜出望外的是，里面有一只極為漂亮的打火機。她點燃了香煙，順手將打火機裝進了自己的口袋。事后，佐爾格追問起，她卻不承認。

由于在佐爾格的住處附近經常出現發報機信號，日本警察組織特高課的特工們對這一片監視了很久。他們逐漸對佐爾格懷疑起來，但由于佐爾格是“友邦”德國公民，貿然動手可能會引起兩國外交糾紛，于是決定首先從佐爾格的女友花子身上打開缺口。一天晚上，花子與佐爾格幽會后回家時，被特高課“請”進了警察局。她如實把與佐爾格認識的經過，佐爾格為她買鋼琴、租房子的事情講了出來。除了經濟原因值得懷疑以外，別的沒有什么構成間諜的罪證。搜查花子的房間警察們也幾乎一無所獲，但是他們發現了花子從佐爾格住處拿來的那只打火機。請反間諜專家拆開一看，這原來是一架微型照相機。特高課確信佐爾格是一名間諜無疑，于是馬上逮捕了他，又根據他平時和別人來往的情況，將整個“拉姆扎”小組一網打盡了。

1944年9月，佐爾格被日本法庭判處死刑。在知道獲救無望后，佐爾格向日本當局提出的唯一要求是：希望在11月7日十月革命紀念日這一天對他執行死刑。

1944年11月7日，東京監獄對佐爾格執行了絞刑。在敵人的絞架下，佐爾格面不改色地高呼“蘇聯萬歲！紅軍萬歲！共產主義萬歲！”而英勇就義。

1964年莫斯科當局公開了佐爾格的秘密，并于佐爾格逝世的忌日追認他為蘇聯的最高英雄。蘇聯報刊發表了許多文章，頌揚他在第二次世界大戰作出的貢獻。莫斯科一條大街、蘇聯的一艘油輪分別以佐爾格的名字命名。1965年春，蘇聯為紀念佐爾格發行了一枚面值為4戈比的紀念郵票。郵票的紅色背景襯托著一枚蘇聯英雄勛章和佐爾格的肖像，以紀念這位在二戰中作出特殊貢獻的民族英雄。