南海造島中國正在位于南沙群島的永暑礁填海造地，看似有個(gè)3000米長的飛機(jī)跑道與大得足以停靠油輪和大型軍艦的港口。這并非中國首次在南沙和西沙群島填海造地，卻是最近的一次。

中國想干什么？這些工程的最終目標(biāo)是什么？通常用來解讀國際舞臺上戰(zhàn)略舉動的透視鏡，并不適合解答此類問題，因?yàn)樗且試H象棋的視角來看國家博弈，而如今中國在南海下的是圍棋。

圍棋是中國最古老的棋盤游戲，與該國具有影響力的傳統(tǒng)戰(zhàn)略思想異曲同工。國際象棋講究將死，而圍棋從名字就可見，是一種講究包圍的游戲。圍棋中沒有王、后或兵，只有相同的棋子。棋子的權(quán)力取決于其在大布局中的位置。如果說國際象棋是兩軍對壘，圍棋則是布局之爭。若南海被視為國際象棋棋盤，那中國的種種舉動基本微不足道。前進(jìn)的多是卒子，更強(qiáng)棋子尚未啟動。北京介入南海爭端的主要力量鮮有軍事的，絕大多數(shù)是漁船和輕武裝公務(wù)船。

從國際象棋的角度來看這場博弈，一名資深美國外交官認(rèn)為，“大國不會為了幾塊巖礁而大動干戈。”一名研究中國海軍的知名學(xué)者認(rèn)定，“崛起中大國與鄰國之間的這種緊張是自然的，對全球力量平衡并不是大危險(xiǎn)，甚至對國際體系正常運(yùn)行也不是威脅。”但在圍棋手看來，中國在南海所做的，正是嫻熟下棋的典型例子。最終目標(biāo)是取得對整個(gè)地區(qū)的掌控。實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)有賴于漸進(jìn)式擴(kuò)張，而非大規(guī)模戰(zhàn)役。這種擴(kuò)張是個(gè)持久過程，跨度長達(dá)幾十年。與該戰(zhàn)略相應(yīng)，切香腸和小棒外交均屬(北京的)優(yōu)選戰(zhàn)術(shù)。其潛在邏輯是，通過不動聲色地操縱地區(qū)戰(zhàn)略格局，逐漸使形勢向有利于中國支配的方向轉(zhuǎn)變。

該戰(zhàn)略有賴于一些必要規(guī)則，它們是環(huán)環(huán)相扣的。第一是盡可能避免公開武裝沖突;第二是控制最重要的海上戰(zhàn)略位置。若不能，奪取這些位置也要盡可能以不動聲色的方式進(jìn)行;第三是將這些位置發(fā)展成強(qiáng)固的控制據(jù)點(diǎn)、后勤保障中心和兵力投射基地。從過往行為來看，中國一直在巧妙、利落地遵循這幾條原則。

近60年里北京多次奪島，但只有兩次發(fā)生武裝沖突，幾乎沒帶來什么外交后果。如果近中期，北京還在渚碧礁、美濟(jì)礁和黃巖島上建飛機(jī)跑道和深水港口，那也不會讓人意外。擁有了更大和戰(zhàn)略位置重要的島嶼后，中國會比任何其他大國更有潛力獲得南海的制空、制海權(quán)。今后20年，若南海密布中國的強(qiáng)大基地，也并非不可想象——雖然北京距這一步還有很長的路要走。

中國在南海的大戰(zhàn)略是一記妙招，它利用了(美國)依賴大規(guī)模戰(zhàn)役的戰(zhàn)略的軟肋。但這種漸進(jìn)式擴(kuò)張戰(zhàn)略遠(yuǎn)非無懈可擊。若美國、越南和其他一些地區(qū)國家像中國一樣“善下圍棋”，北京就會遇阻。