康熙帝剛與沙皇俄國簽訂了《尼布楚條約》，安定了中國北部與東北部的邊疆后，又遇到西部蒙古族部落的首領噶爾丹反叛的挑戰。

明末清初，中國北方的蒙古族分為三大部分：漠南蒙古，居住在今內蒙古自治區一帶，早就歸順清朝;漠北蒙古，又稱喀爾喀蒙古，居住在今蒙古國一帶;漠西蒙古，又稱厄魯特蒙古，也就是明代蒙古族的瓦剌部落，生活在天山以北地區。這兩大蒙古部落也先后歸順清朝。但在漠西蒙古中有個準噶爾部落，在今新疆伊犁草原地區。噶爾丹是準噶爾部落的首領，非常強悍。他取得準噶爾部落的大權后，受到沙皇俄國的唆使，就開始向外擴張、掠奪。漠西蒙古先被他征服，接著他又進攻漠北蒙古。

漠北蒙古打不過噶爾丹，幾十萬百姓南下，躲到漠南蒙古，請求清朝保護。康熙帝一面安撫、救濟逃難的災民，一面派人前往噶爾丹軍營，要求他立即退兵，并將所侵占的漠北蒙古的土地、牛羊，統統歸還主人。噶爾丹野心極大，本來就想打到北京，哪聽得進康熙帝的勸阻，便策動大軍向東殺來。

康熙二十九年(1690年)的夏天，塞外狼煙彌漫，噶爾丹率10萬精兵大舉東進，在烏蘭布通扎下營盤，兵鋒直指長城，威逼中原。北京城內的文武百官惶惶不可終日。

康熙得知舉兵叛上，猛然站起，一拳砸到茶幾上，茶盅震落摔成碎片。“這班俄羅斯黃發碧眼兒，盅惑慫恿大清叛逆大舉刀兵，侵我疆上，朕豈能容忍！”康熙滿臉怒氣，急速邁動步子，道位皇親國舅愣在兩旁。康熙對理藩院侍郎滿丕說：“召俄羅斯使臣格里戈里？隆隆沙科夫，傳諭朕的意旨：俄羅斯已背叛尼布楚條約，倘再助噶爾丹擾我疆土，定不輕饒！”滿丕匆匆退去。康熙問福全，俄羅斯有無集結兵馬行動，福全回報尚無軍報。康熙沉思許久說：“先乎噶爾丹，俄羅斯便會在無依托情況下逃之夭夭。朕決計親自出征塞外，平內御外，眾皇親以為如何？”福全、費揚古、佟國綱拱手贊同，齊聲贊頌。康熙面露喜色道：“同心協力，共保大清江山！”幾天后，裕親王福全為撫遠大將軍首先出塞，緊接著康熙也跨上銀鬃白馬，身著盔鎧出了古北口。駐守在長城內外的滿、蒙、漢八旗軍，匯集成浩浩蕩蕩的大軍，向烏蘭布通方向開進。

銀白色的盔鎧，藍色的戰袍像幾路長流，日夜奔騰，涌進沙原，康熙自從出了古兒口，一路風塵，一路艱宰，塞外寒暑變化無常，使得他鼻塞咳嗽不止，跟隨他的御前侍衛關玉屏，心中暗暗嘀咕：“皇上真是出師不利呀！”這天安下營盤時，康熙感到滿身火燙，陣陣頭暈，便讓關天屏召來御醫為他診治。過了一天，太陽早已落山，關天屏進帳點燈，見康熙正舞動銀劍，額角上滿是汗珠，忙勸他收劍保重身體，康熙笑道：“汗出病除，已大安。”月華如水，大漠上吹起微微風沙，老中堂伊桑阿被傳來坐在御榻旁蒼聲奏報軍情;由于塞外天氣變幻異常，盛京、烏喇、科爾沁三路5萬精銳兵馬10天才能到達;4個火炮營200尊紅衣火炮也延誤了兩天行程;先敵指揮福全帳下雖集結10萬大軍，但騎兵不及一半。而噶爾丹的10萬人馬卻是清一色的騎兵;福全的兵馬進軍神速，離噶爾丹屯軍的鳥蘭布通只三十多里，擅于長驅直入的噶爾丹若是突然圍擊，全軍定是兇多吉少。

康熙聽完奏報一聲不響。伊桑阿稟道：“萬歲！恕老朽冒昧，這次親征實無好兆;一是陛下圣體不佳;二是天氣無常。精銳皆未趕到;三是連續地震民心不安，老朽京中受命護駕，老太后曾再三叮囑，將萬歲安危禍福托付老身，老朽日夜擔驚受伯，求圣上暫緩親征，返駕回鑾！”康熙“嗵”的一聲從御榻上站下起來，嚇得伊桑阿連喊：“萬歲恕罪！”康熙踱了幾步轉身問道：“中堂這一議論，眾人有何見解？”伊桑阿稟道：“文班附和，武將都要開戰。”康熙點點頭，令伊桑阿回帳歇息了去。

夜里，康熙獨自運籌帷幄，自言自語道：“兵貴神速，力在配合，知已知彼，方可取勝！”更鼓敲響二更，康熙毅然令關天屏傳旨，連夜令火炮營日夜兼程，急赴烏蘭布通布陣。京師各營連夜開拔搏洛河屯，與扶遠軍福全會合，違誤者立斬不赦。

三更時分鐘聲不斷，各營號角“嗚嗚”齊鳴，那氣勢使大地震蕩。御帳簾外，二十幾員副都統以上的將軍站立一排，月光下，盔鎧閃光，靜等康熙的召見。黃龍旗下，伊桑阿一整文臣聽著那鐘聲號角，猶如熱鍋上螞蟻，他們還要進帳諍諫等待召見。

關天屏揪開幕簾首宣伊桑阿等入帳陛見。康熙板著面孔，皺起眉頭，兩眼直盯著這班文臣，半晌沒吭聲。伊桑阿等人直挺挺跪著，心里一陣緊張，額頭上冒出豆大的汗珠。

康熙憋悶半天，總算壓住了怒氣道：“寡人旨意諸營即刻開拔，難道你們還要擋駕么？”伊桑阿雖知不妙，可他領有老太后保駕圣上的慈旨，他說：圣體尚未復康健，靜養數日再赴沙場。沒想到康熙竟哈哈大笑說道：“朕有三問：其一，噶爾丹欲侵占我大漠上下，偽立王朝，此等大事與朕的身體相比哪個為重？其二，朕親征起駕時曾祭告天地宗廟，今遇敵不戰返駕回朝，怎么對得起皇天厚土、列祖列宗？其三，先頭扶遠軍10萬將丁，正與噶爾丹對陣，岌岌可危，難道我們擁兵數萬而不赴援，貽誤軍機，有何面目統一大清？”一番話說得伊桑阿等人豎耳恭聽，腦袋都貼到地上。康熙說著把手一揚：“你們聽見了么？鼓角震天催戰急，不論文臣武將不戰而退者，就地問斬！”只見關天屏幾步邁到御前雙膝脆地要求赴陣殺敵。康熙眉開眼笑，心想：小小年紀，一片赤膽忠心。大敵當前，月將之際，何不讓其沙場建功？康熙斷然命道：“封你為前鋒參領，賜御騎一匹，即赴撫遠大將軍帳下聽命！”關天屏奉旨剛走，忽然御帳大開，費揚古等一班內大臣、一幫都統、各營統領、待衛們一疊聲地稟道：“大戰在即，萬眾將丁愿早赴陣前，平西立功！”呼聲如雷震耳。康熙也激動地呼道：“八旗將士萬眾一心，同仇敵愾，何愁戰而不勝？”次日響午，康熙黃龍大纛旗在博洛河屯迎風招展。一道由48名藍翎侍衛快馬連成的軍情傳報線，立即和10里外的撫遠大將軍福全接通了。扶遠大將軍的兩份軍貼很快傳到康熙手中，一份是2000門紅衣火炮當夜可達博洛河待命。另一份是噶爾丹上午派人向福全下了戰書，約定第二日在駝城之下決戰。

康熙看過軍貼，在御帳內踱來踱去。使他疑惑不解的是：噶爾丹為何坐守迎戰？烏蘭布通草原上何時筑起一座駝城呢？原來烏蘭布通平闊草場西緣，一脈南北走向的青山，山腳下長著幾里寬長的樺樹林，沒膝深的長弓何水由北向南，在樺樹林前形成一條天然屏障。