戰國末期可以說是秦與趙的爭霸史，在歷次交戰中，趙國取勝的記錄還多于對方，而趙與秦此消彼長的分界線在長平之戰。

長平之戰，是周赧王五十三年至周赧王五十五年(一說是周赧王五十五年農歷四月至九月間，又一說是周赧王五十四年年初至五十五年九月)，秦國名將白起率軍在趙國的長平(今山西省晉城高平市西北)一帶同趙國的軍隊發生的戰爭。趙軍最終戰敗，秦軍獲勝進占長平，并且坑殺趙國40萬降兵。

此戰，是秦、趙之間的戰略決戰。

戰爭中，趙王在戰爭指導上，昧于秦強趙弱的基本形勢，急于求勝，錯誤地堅持進攻戰略。中秦國離間之計，棄用名將廉頗，而起用紙上談兵的趙括代替廉頗;趙括遵照趙王意圖，急于求勝，變更了廉頗的防御部署及軍規，更換將吏，組織進攻。

長平之戰始于公元前262年，雙方為爭奪上黨而發生沖突，趙國老將廉頗采取保守戰法，“堅壁不出”，避其鋒芒，耗其實力，這種打法盡管不好看，但是管用，保存了實力，又讓敵人長期消耗，最后不了了之。

然而，此時的趙國卻不耐煩了，急于尋求戰機，于是，起用了軍事新秀趙括，可見趙國更換主將，未必是秦國的反間計使然，說什么“獨畏馬服君之子趙括為將耳”，趙國君臣的頭腦哪有這么簡單，秦國說什么就信什么，而是他們希望年輕的軍事將領能有點新意，給趙國一個驚喜。

秦國方面，也被廉頗拖得疲憊不堪，希望趙的主力能出來決戰，可以說，雙方都不耐煩了，都想在短期內擊潰對方。

趙括為尋殲敵軍主力，貿然追擊白起，結果陷入重圍，極其被動，但戰爭千變萬化，前期被動，不等于后期就沒有勝算，成敗在隨時轉換之中，就看怎么把握時機，當時秦趙兩軍，并不是簡單的圍困與被圍困的關系，而是成了牽制和被牽制的關系，你圍困我，我消耗你，你圍剿我，我拖住你，雙方處于膠著狀態。

當時趙括“筑壁堅守以待救至”，構筑防御工事等待救兵的到來，情況吃緊，而秦國方面也好不到哪里去，為了圍困趙軍，15歲以上的男子全部被征用到前線，“自如河內發民年十五以上悉詣長平”。

雙方都傾盡全國之力在長平一帶消耗，這時只需要一點外力，就會改變膠著狀態。在戰國后期，從來沒有單純的兩國之間的戰爭，而是聯盟對聯盟的戰爭，尤其是末期，基本上就是秦軍和六國的戰爭，從這個大局觀念去看，可以將趙軍視為一個誘餌，死死駐守一個突出的據點，吸引大量秦軍，之后外圍力量再介入，殲滅秦軍于長平陣前。

而關鍵的外力在于齊國、魏國和楚國。尤其是齊國，和前線很近，所以，趙軍向齊國求糧草，如果齊國的糧草及時運到前線，趙軍就能支撐下去，死死拖住并消耗秦軍，秦軍就只能撤退，當時趙軍絕食46日，尚能苦苦支撐，如果糧草不缺，其戰斗力更是不可想象。

然而，當時的齊國走不得罪秦國的路線，拒絕糧草支援，短視的齊國沒有看到此戰的戰略意義，抱著那點糧食不肯相助，這關鍵的一子沒有到位，等著趙國的當然是全線崩潰。

賢人周子就嘆息說：沒有全盤打算而愛惜自己那點糧食，真是失策啊，“不務為此而愛粟，為國計者過矣。”

大型戰役，分為主力決戰和外圍戰斗，主力扛得久，就有利于外圍介入。趙軍在扛，秦軍也在扛，趙軍脆弱，秦軍也很脆弱，白起說：長平一戰，秦軍“死者過半”，簡直快要打廢了，諸侯國只要稍微介入，秦軍極有可能崩潰。

后來的事實證明了這個道理，三年后秦軍圍困邯鄲，趙軍一直死扛到信陵君馳援，最終邯鄲城下的秦軍全線潰敗，可惜這樣的局面沒有出現在長平。

長平之戰告訴我們：在任何競爭場合，為了取勝，一不要怕樣子難看，保守一點無所謂，只要能堅持住，堅持就是勝利;二要有成敗轉換觀念，開頭失利不要緊，隨機應變，變不利為有利，也可以逆轉。