端拱一年遼帝國南下連破宋軍，幸得宋將李繼隆違詔出戰，會戰于唐河，重創耶律休哥率領的遼軍，斬首萬余級。但遼軍也還以顏色攻占了幾度反復的易州，并將其牢牢控制，宋軍仍然沒有扭轉頹勢。次年七月(端拱二年公元公元989年)威虜軍(遂城一帶)乏糧，宋軍準備運送補給前往，而耶律休哥此時得到了確切情報已于是派出軍隊攔擊。對這個局面宋朝內部爭論紛紛，以張汩為首的文臣提出放棄威虜軍一線，收縮防御兵力。

張洎上了一份奏章摘錄一段“今敵兵入境，阻絕糧道，而王師遽出，三鎮之眾，冒炎酷，陟郊坰，充防護軍儲之役，本無斗心。以援送怠惰之師，當北敵輕揚之騎，且行且戰，必貽敗衄。一軍小卻，眾或隨之，則威虜等軍望風而自下矣。安危事勢，昭然可觀，宜因此時，乘大軍之勢，保全士旅，拔壘而旋。如是，則三鎮之眾，出既有名，威虜等軍免覆亡之禍矣……?！?/p>

對此軍方代表人物李繼隆當然是極力反對的他提出“梁門(靜戎軍)北面保障，不可廢”。事實上梁門和遂城的確很大程度上牽制了遼軍，加大了宋軍的戰略縱深，后來名將楊延昭和魏能鎮守這兩個要塞，遼軍屢屢不能得手，被時人稱為“鐵遂城，銅梁門”這兩位大將也賴此成名！于是宋軍在激烈的紛爭壓力下毅然出發補給威虜軍。

宋軍一方可謂精英盡出，指揮官當然是他們的頭牌悍將定州都部署李繼隆，副手有定州副部署孔守正，定州副都部署范廷召(定州都部署名將郭守文似乎沒有出戰，可能已經身體吃不消了，此人次年年底去世)，此外頭號勇將李繼宣和忠肝義膽的裴濟也隨行了。參戰的部隊主要也是鎮，定兩個部署司的精銳，總兵力不多“所領步騎裁一萬”。

遼軍主帥當然是名將耶律休哥。遼軍兵力情況記載不一，范廷召傳記為三萬，而李繼隆傳記為八萬，在我看來八萬對一萬似乎過于離奇，很可能李繼隆傳所謂八萬包含了一些遼軍的輔助人員在內，夸大了宋軍的戰績，遼軍動員的部隊筆者認為應該是精銳的宿衛軍皮室軍，在宋史尹繼倫傳有一段記載“殺其將皮室一人。皮室者，契丹相也”這里皮室一個可能是人名，但筆者認為更有可能是部隊稱謂。