二戰前意大利的統一，并沒有德國鐵血中崛起的波瀾壯闊，翻天覆地;即使最后依靠普魯士的力量，借普奧戰爭和普法戰爭完成了北部的統一，但從意大利人身上卻看不到普魯士人所擁有的那種強大的民族張力和民族進取精神。

最終完成了統一的意大利人，終于也走上了擴張的道路，但其實力和野心的落差給人一個“準強國”的形象。那時群雄并起，法國、德國、英國、俄國、日本甚至美國的擴張都沒有意大利人這般艱難。

二戰意大利陸軍

以后二次世界大戰，意大利人的表現實在不符合一個大國的形象：一戰兵敗波河，差點讓奧匈揍趴下;打落后的埃塞俄比亞，付出了十余萬人的傷亡;二戰對已經被希特勒擊潰的法國，損兵折將;優勢海軍避戰地中海，被殲于托蘭塔;東非十萬大軍被不足萬余英國人全殲;北非以5敵1，卻全線崩潰;遠征弱小的希臘，卻喪師辱國。

希特勒這樣評價意大利人：我用5個師就可以征服意大利。

近現代意大利人為何這么沒有戰斗力？，難道這是一個被文明過度軟化的民族？也許可以從意大利防守反擊的足球風格看出一斑：功利、懦弱、保守！

許多人有如此看法，但是26萬人的意大利遠征軍在橫掃烏克蘭的戰斗中，就俘虜了10萬蘇軍，獨立攻占了斯大林諾等重要城鎮，在斯大林格勒北翼，意大利軍防守正面達一，二百公里，而負責供應的德國人非但沒有施以援軍和武器(尤其是奇缺的反坦克炮等)，而且經常抽調意大利的卡車為自己運送物資(在斯大林格勒圍城中就有一支意大利運輸車隊)。在蘇聯絕對優勢的裝甲部隊進攻時，沒有援兵(其地域內僅有一個配屬的二流德國步兵師)，重武器不足的意軍在側翼(羅馬尼亞軍和匈牙利軍)被突破遭包圍的情況下，山地軍和其他部隊還是堅持了近一月，直到接到撤退命令，一個30000人的意軍集團(內有少量德軍)經過包括白刃戰的苦戰，有4000人突圍。試問沒有這26萬“包袱”，德軍如何防守這一，二百公里的頓河陣地？何況北非。

意大利人一直提供了軸心軍隊中的大部分兵力并不惜重大損失負責為運輸船隊護航，沒有意大利人，就隆的幾萬人，能夠與幾十萬英聯邦軍周旋？沒有意大利人提供的步兵，有效的炮兵和裝備雖然不佳但作戰勇敢的裝甲部隊，德國人能夠取得勝利？沒有意大利人掩護側翼，并不時以自我犧牲精神地充當后衛，德軍能夠放心進攻，安全撤退？知道兩次古比井嗎？知道托布魯克的圣馬可海軍步兵營嗎？知道沖在最前面的戰斗工兵嗎？知道戰至最后的“公羊”裝甲師嗎？知道“佛格雷爾”傘兵師史詩般的后衛戰斗嗎？知道一名狙擊兵在彈藥用盡后將自己的斷臂擲向沖上來的英國坦克嗎？隆美爾說過“德國士兵震驚世界，而意大利狙擊兵震驚了德國士兵”

1941年蘇聯冬季攻勢開始！12月25日，蘇聯在位于Ubescicce以及Chazepetovka兩地發動了針對意大利軍隊的代號為“圣誕之戰”的進攻！意軍第81步兵團(隸屬蘇聯遠征軍“都靈”步兵師)成功地堅守住了Izjum這條防線！

1942年8月24日！防守斯大林格勒側翼頓河一線的意大利軍隊遭受來自Serafimovich的蘇聯軍隊的攻擊！使用了包括燃燒瓶在內的一切手段擊退蘇聯坦克部隊的進攻！此役亡1500余人，俘虜1700余人！繳獲了一些數量可觀的輕武器！

著名的克里特之戰，擔任德國海上運輸護衛的意大利雖然主力艦隊不肯出動，但是在護航上還是蠻盡職的！一次運輸部隊在執行梅洛斯島向馬利姆的運輸任務途中遭受“狄多”號巡洋艦，“奧萊恩”號巡洋艦，“阿賈克斯”號巡洋艦的狙擊！意大利“狼”號魚雷艇在身中18彈的情況下奮勇掩護運輸隊撤退，德國損失10艘機帆船！船隊往伯羅奔尼薩半島撤離途中再次遭到攻擊，意大利“半人馬座”號魚雷艇又一次成功掩護船隊撤出戰斗區域，德國損失2艘機帆船！

著名的意大利“薩伏伊”騎兵團用馬刀狠狠地羞辱了一番蘇聯軍隊！戰斗發生的蘇聯冬勢攻勢期間，部隊成功防守之后反擊Isbusshenski一帶的蘇聯軍隊，騎兵團600人迂回蘇聯軍隊側翼之后騎馬沖擊！一時之間讓蘇聯人無法接受的是，意大利人竟然是手揮馬刀沖上來的！擊潰2個營，全殲一個營，俘虜500余人，榴彈炮4門，迫擊炮10門，機槍50挺！

1942年12月16日，防守斯大林格勒優勢蘇軍向外圍猛攻，在羅馬尼亞和匈牙利的防線被摧毀后，意大利軍隊面對4倍于自己的敵軍開始后撤！整整苦戰了一個月才沖出頓河“口袋”，隨后到達了死亡谷(估計是意大利人自己說的名字)首次碰到在包圍圈中的蘇聯軍隊，因為意大利軍隊的補給有很重大的問題，而德國自己的部隊都還補給不夠，導致意大利軍隊彈藥嚴重緊缺！最后遠征軍中的前鋒部隊“都靈”步兵師奮不顧身沖向敵人據點內徒手肉搏最后在Chertkovo打開一條缺口，直到撤出包圍圈總計損失了26000人！

第一次古比井戰斗是在1941年11月18日開始的"十字軍"行動中.意大利的阿里埃特(“公羊座”)裝甲師迎戰英軍第22裝甲旅----別被編制誤導了~英軍兵力并不是劣勢，而且阿里埃特在此戰斗中也并不是滿員參戰的，此戰阿里埃特師共有12名軍官和193名士兵死亡/負傷和失蹤，并損失了49輛坦克，4門75/27和8門47/32火炮。英國第22裝甲旅有57輛坦克被擊毀或重創(另說為79輛)。

考慮到古比井的奪取在"十字軍"行動中占有重要位置，因此可以說是阿里埃特師的抵抗改變了“十字軍”行動的所有進程。

第二次古比井戰斗發生在1941年12月4-7日，“青年法西斯”師(實際上只有幾個營的規模)的學生兵狂熱地以“紅魔”手榴彈近距離攻擊第11印度旅和第4裝甲旅英國坦克(MK4型巡洋坦克)，該役重創英軍，使之損失約100輛坦克，英軍被迫后撤，放棄了包抄隆美爾南翼的計劃。