1938年7月，蔣介石調集第四集團軍東渡黃河，赴山西南部中條山、黃河沿岸狙擊日軍。1939年至1941年，陜軍在中條山抗戰三年，武器落后，后援匱乏，損失慘重，但一直死守陣地，被稱為“中條山鐵柱”。

“六?六戰役”是“中條山抗戰”中最慘烈的一場戰斗。經過13天激戰，最終，陜軍兩萬多人以犧牲8000人的代價守住了陣地。

“跳黃河”就發生在戰斗過程中，未能突圍或被逼上絕路的官兵中。

1939年正是抗戰最艱苦的時候，為鼓舞士氣，“勝利”被“放大”，而慘烈的犧牲代價則被有意地“忽略”了。壯烈的陜西士兵跳黃河，在當時就被有意識地“忽視”。

那一仗日本人準備得很充分，火力很強，我們的部隊都被打散了，彈盡糧絕。陌南鎮跳黃河的，大多數都是從西安來的“學生兵”，他們是96軍177師的候補力量。這些學生兵思想進步，但還沒上過前線，甚至還沒學會打槍，很多人連武器都沒有。他們第一次上戰場，就被日軍分割包圍，赤手空拳，走投無路，不愿被俘，于是跳了黃河……

張道生早年畢業于西北陸軍學校，抗戰時期曾任第四集團軍96軍177師話劇團團長、輜重連連長等職。1988年張道生去世之前說：“有朝一日國共再度合作時，也重視了這段抗日歷史，我可能就不在世了。但你們和后人不能忘了，這里有很多抗日跳崖的烈士，他們都是從這一帶跳下去的，都是二十左右和十六七的陜西娃……”

從1998年開始到2010年，西北大學部分師生歷時四個年頭，跑遍山西黃河邊當年戰場所在的村莊，尋訪了上百位還在世的老人，希望能還原那段“跳黃河”的歷史。大概如下：

1939年6月6日午后，芮城縣的老莊村南窯、許家坡、方家村一帶大約有一千人跳黃河，主要為96軍177師的后勤人員、學兵隊。

1939年6月6日午后，陌南鎮的馬家莊、沙窩渡、曲里的黃河灘和絕崖上，大約有500人撲入黃河或跳下懸崖，主要為96軍177師工兵營部分官兵。

1939年6月7日下午，在平陸縣張峪村、沙口村、窯頭村一帶，大約有一千多人的96軍177師和38軍47旅被圍官兵，在黃河灘上手拉手走入黃河，試圖渡河逃生，大多數人被黃河波濤吞沒。

1939年6月7日黃昏，平陸縣老縣城一帶和太陽渡有500余名38軍46旅官兵被日軍包圍，苦于沒有船只，找來桌椅、箱柜、木料、木椽等丟入河水后再跳入黃河，但因黃河浪大流急，大部分人被水浪吞沒。余下漂浮的官兵又被追趕而來的日軍機槍槍殺。所幸天色漸黑，極少數人因此僥幸生還。