丁盛，在土地革命戰爭時期，歷任任班長、連指導員，紅28軍組織科科長、二團政治委員。抗日戰爭時期，丁盛任八路軍120師358旅政治部助理員、科長，挺進軍七團政治委員，晉察冀教導二旅一團政治委員，熱遼縱隊27旅旅長。1938年10月，他率部作為主力團參加黃土嶺圍殲戰，為我軍取得擊斃包括號稱“名將之花”的日軍中將阿部規秀在內共1400余名日軍的勝利做出了貢獻。1940年2月，丁盛任晉察冀軍區教導二旅一團政委，率部參加了著名的“百團大戰”，被日本人稱為“守路釘”。

解放戰爭時期，丁盛任24師師長，45軍135師師長。解放戰爭時期，他參加了保衛四平、遼沈戰役、平津戰役等著名戰斗、戰役，然后率部南下參加了渡江戰役，為解放湘、鄂、粵做出了貢獻。1949年10月3日，白崇禧在衡寶線上布置了五個軍的兵力想和林彪決戰。林彪也命令所有主力部隊原地待命，待時與國軍決戰。但是，10月5日。丁盛的135師竟沒按命令行事：孤軍深入到了敵后。這樣一來，不僅打亂了林彪的部署更出乎敵人的意料之外。白崇禧慌亂中調集所有部隊來打135師。連林彪都對135師的命運絕望了，但是，丁盛和他那英勇的部隊竟頑強地挺住了，更將敵人打敗了！林彪迅速改變了命令：全線進軍，并且對進攻部隊下達了指示：各兵團及各軍軍部只能收聽林彪給135師的命令而不能直接給135師下達命令。1949年10月6日午夜，國民黨軍隊全線潰退。1949年10月7日，衡寶戰役結束，桂系四個主力師被全殲。此戰，國民黨在大陸的最后一支完整的軍事集團宣告滅亡，被劉伯承元帥稱為“腰斬七軍”。135師，這只落入虎口的羊被譽為了沖如羊群的猛虎。五十年后的今天，該部的全部戰車上還是畫著虎頭的標志。

1950年，丁盛入南京高級陸軍學院學習，在那里，他深受劉伯承元帥賞識。1952年，一只新番號的部隊在新中國誕生：第54軍。這只虎狼之師的傳奇還剛開始。丁盛任54軍第一任軍長。1953年6月，他奉命率部入朝作戰，參加了包括金城戰役的254次大小戰斗，取得了殲敵7000余人的戰績。1958年，作為最后一支離朝部隊，丁盛和他的士兵們回到國內。難能可貴的是，丁盛在打仗上還是非常實事求是的。他明確指出我軍輕武器攻堅能力很弱，而且不適應高速化的美軍。后來他在廣州時私下透露朝鮮戰爭我軍損失兵力達70萬到100萬。

回國后，丁盛任新疆軍區副司令員兼生產建設兵團司令員，鎮守西北邊陲。征戰還在繼續，丁盛逐漸顯露出他狠辣的一面。1958年，甘肅回民騷亂，54軍奉命鎮壓，這是一場虎入羊群的殺戮。1959年，西藏叛亂，丁盛率54軍鎮壓。丁盛部違抗上級不許毀壞重要的宗教建筑的命令，竟把炮彈從布達拉宮的窗口射了進去。

1962年，中印戰爭爆發。這是一場真正的戰爭：丁盛和他的54軍面對的是參加過二次大戰的正規部隊。丁盛親自指揮了130師擊敗印軍主力第四軍，使印軍號稱參加過二戰擊敗“沙漠之狐”隆美爾軍團的榮譽部隊威風掃地。此戰是中印戰爭之最關鍵一戰也是最后一戰，史稱“瓦弄大捷”。直到今日，在印度的軍校里。模擬假想敵的番號仍然是“54”。對印戰爭軍事上的勝利是外在的，最重要的是擊潰了阿三們一度膨脹的野心和自信心。那次戰爭印度心理上產生的恐中癥延續至今。1964年5月。丁盛被任命為新疆生產建設兵團第一副司令員。此時此刻的丁盛，想飛的心永遠不死。兩年后文革爆發，作為林彪的愛將，丁盛深深地卷入了政治旋渦。

1967年7月，丁盛任所謂“兵團住烏魯木齊八萬革命職工自衛反擊制止武斗指揮部”總指揮。這個莫名其妙的官職標志著丁盛從軍人向政客的完全演變。林彪對丁盛信任有加，黃永勝升任總參謀長后，丁盛在1968年2月被任命為廣州軍區司令員，他的飛黃騰達開始了。丁盛對林彪也是感激涕零，1969年4月，.九大召開。丁盛當選中央委員。丁盛曾經親自主持對海南島的一位女青年的審判，女青年的罪狀是反對林彪。丁盛判處該女死刑。