在對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中，中國解放軍仍然依賴隊形密集的步兵，用“人海戰(zhàn)術(shù)”沖擊敵人的陣地，這種戰(zhàn)術(shù)在越南付出了巨大代價。

1979年的世界還是個冷戰(zhàn)的世界，當時的蘇聯(lián)和美國兩大超級大國對立，形成東西方陣營。中國自命為第三世界弱小國家的代言人，但在國際政治中的影響力還遠不足以與蘇美兩個超級大國匹敵。相反，由于中蘇交惡，蘇聯(lián)又拼命拉攏中南半島小國越南，從戰(zhàn)略上對中國形成了一種合圍的態(tài)勢。

在蘇聯(lián)的支持下，越南開始在中南半島擴張勢力，推翻柬埔寨的紅色高棉政權(quán)，試圖建立印度支那聯(lián)邦。這當然為中國所不能容忍，北京政府當時是支持紅色高棉政權(quán)的。越南越來越瘋狂的排華活動更是火上澆油，使中越邊境越來越充滿火藥味。

1979年1月27日，即鄧小平訪問美的前一天，塔斯社報道了大批中國軍隊向中越邊境集結(jié)，并對此表示關(guān)切，其他國際輿論的報道也對此作出種種分析和猜測。與此同時，美國《基督教科學(xué)箴言報》發(fā)表了《北京對河內(nèi)發(fā)出戰(zhàn)爭聲調(diào)》的文章，說有跡象表明，中美關(guān)系每發(fā)展一步，亞洲尤其是東南亞局勢就變得更具有危險性。在這個時候，鄧小平并沒有取消他的訪美行程。

抵達美國后，中越問題成了各國記者關(guān)注的熱點問題。面對這些疑問，鄧小平是快人快語，直言不諱。當問到中國軍隊向中越邊境調(diào)動時，鄧小平說：“必要的軍事調(diào)動是有的，這點你們很清楚。” 問軍隊可能采取什么行動，他說：“我們得等著瞧。”最后，鄧小平強調(diào)說：“我們中國人說話是算數(shù)的。”

而在兩個多月以前，鄧小平出訪泰國，馬來西亞和新加坡三國以及途徑仰光的時候，也依然毫不含糊地抨擊大霸和小霸，提醒東南亞提防“東方的古巴”，并警告越南不要在柬埔寨玩火。

結(jié)束訪美行程之后，鄧小平開始對東京的訪問，在會見田中角榮時他說：“對侵略者不懲罰，就有發(fā)生連鎖反應(yīng)的危險。”“正在考慮，為了懲罰，冒某種危險也要采取行動。”

鄧小平說：“越南同蘇聯(lián)簽定的條約具有軍事同盟的性質(zhì)，越南對柬埔寨發(fā)卻了大規(guī)模武裝入侵，并正在中國邊境地區(qū)挑釁。越南起的作用會比古巴更壞，我們把越南叫做東方的古巴。對付這樣的人，沒有必要的教訓(xùn)，恐怕任何其他方式都不會收到效果。”日本外務(wù)省人士對此十分吃驚，說這是在外交上極少使用的激烈的措詞。

但此時美國人卻不象日本人那樣緊張。一位美國公司的負責(zé)人說：“美國人很喜歡聽到副總理(指鄧小平)關(guān)于蘇聯(lián)和越南侵略的談話，雖然由于種種原因，我們自己不便這樣講。”

面對鄧小平的激烈言論，越南并沒有恐慌。2月7日，法新社自河內(nèi)報道，越南對于鄧小平最近連續(xù)發(fā)出的威脅，保持沉著，表示“決不驚慌”。

2月12日，越南《人民軍隊報》的社論說：“企圖給我們教訓(xùn)的人，應(yīng)該記取美帝國主義在越南的教訓(xùn)。”此前，當鄧小平在美國同卡特談到“教訓(xùn)越南”的話題時，卡特也曾婉轉(zhuǎn)地談到美國在越南的“教訓(xùn)”。

盡管鄧小平言辭激烈，處處言談透露著必教訓(xùn)的決心。但事實上那時候解放軍剛剛從文化大革命的破壞中走出來，解放軍的作戰(zhàn)能力不強。而越軍方面1975年越戰(zhàn)剛剛結(jié)束，作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，手中握著繳獲美軍的裝備、蘇聯(lián)援助的大量軍火、以及過去中國的支援。

在這場戰(zhàn)役中，中國解放軍仍然依賴隊形密集的步兵，用“人海戰(zhàn)術(shù)”沖擊敵人的陣地，這種戰(zhàn)術(shù)在越南付出了巨大代價。中國軍隊曾嘗試發(fā)動聯(lián)合兵種進攻，但均未成功。高級參謀人員年齡老化，不愿放棄傳統(tǒng)的防御戰(zhàn)，雖然個人驍勇善戰(zhàn)，但對進行一場現(xiàn)代戰(zhàn)爭毫無準備。中國軍隊從未真正建立起進攻的理論，雖然能夠?qū)崿F(xiàn)有限的目標，但在重武器裝備和用兵理論方面同越南人相比大為遜色。

接下來的十年時間里，中越邊境打打停停，停停打打，沖突不斷，沒有哪一方成為戰(zhàn)爭真正的贏家。中國各大軍區(qū)輪流派兵參戰(zhàn)，中越邊境成了練兵場。

其慘烈程度也直逼朝鮮戰(zhàn)爭。昆明軍區(qū)在對對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)進行總結(jié)時提到：“1979年2月17日至3月16日，我軍犧牲6900余人，傷14800余人。2月17、18日兩天，傷亡達4000人，后勤部門措手不及，無力全部救治，傷員死亡很多。”許多中國人至今都還記得電影“高山下的花環(huán)”中描述的浴血場景，電影所宣傳的革命英雄主義精神的背后是無數(shù)士兵生命的代價。時至今日，昔日媒體稱頌的影響已無人再提起。1984年的老山戰(zhàn)役中，中國軍隊犧牲939人，支前民工64人，山頭被炮火削平幾公尺，地表陣地一片焦土。