1992年4月11日，英國首相撒切爾夫人在芝加哥卡爾登酒店，拜訪了坐在輪椅上的中國抗日老將、前中國遠(yuǎn)征軍第66軍新編第38師第113團(tuán)團(tuán)長劉放吾。她代表英國政府和人民，感謝劉放吾當(dāng)年率部在仁安羌解救英軍的義舉。美國總統(tǒng)布什也致信劉放吾，感謝他解救500名美國記者、傳教士及數(shù)千名英軍的英勇行為。是什么讓這位老人在半個世紀(jì)之后，依然受到英美國家首腦人物如此禮遇？這就是享譽中外的仁安羌大捷。

仁安羌，緬語意為“油河”，是當(dāng)時緬甸和整個中南半島上最大的油田，也是緬甸戰(zhàn)場中英聯(lián)軍油料的主要來源。對資源日益短缺的日軍來說，石油的重要性更是不言而喻。日軍搶在英軍之前在仁安羌東、北、南三面設(shè)伏，在搶占油田的同時包圍了敗退的英軍主力，英軍向中國遠(yuǎn)征軍求救。

解救英軍的任務(wù)落到遠(yuǎn)征軍第66軍新編第38師身上。新編第38師的前身是隸屬財政部的稅警總團(tuán)，這支部隊配備了清一色的美式武器。第113團(tuán)團(tuán)長劉放吾接到任務(wù)后，于1942年4月17日晚，帶領(lǐng)1000人趕到仁安羌并完成攻擊準(zhǔn)備，第二天拂曉便展開攻擊，至中午將賓河北岸的日軍肅清。但轉(zhuǎn)而進(jìn)攻南岸時，遭到日軍猛烈阻擊。20日拂曉，113團(tuán)再次向日軍發(fā)動猛攻。擔(dān)任主攻的第1營在團(tuán)長劉放吾的親自率領(lǐng)下，迅速涉水過河，登上南岸，與日軍展開肉搏戰(zhàn)。第3營營長張琦奮不顧身，沖在最前面，直至戰(zhàn)死。至下午5時，第113團(tuán)終于擊潰日軍，攻克整個仁安羌油田區(qū)域。趁日軍潰逃之際，第113團(tuán)首先將被俘的英軍、美國傳教士和新聞記者500余人救出。接著，掩護(hù)英緬第1師和英軍第7裝甲旅等7000余人向北撤退。

仁安羌大捷是中國遠(yuǎn)征軍入緬作戰(zhàn)以來，第一次主動進(jìn)攻日軍取得的重大勝利，給危急中的緬甸戰(zhàn)局帶來一線生機(jī)。英國官方將英軍在仁安羌脫險稱為“亞洲的敦刻爾克奇跡”，并將4月20日定為“光復(fù)仁安羌解救英軍日”。

仁安羌大捷后英印軍繼續(xù)向印度方向撤退，中國軍隊為其殿后。侵緬日軍如潮水般反撲過來，在撤退過程中，中國遠(yuǎn)征軍經(jīng)受了常人難以想象的磨難，遭到極其慘重的損失。

1942年5月8日，電臺傳來日軍占領(lǐng)密支那的消息，中國遠(yuǎn)征軍撤回國內(nèi)的退路被切斷。此刻遠(yuǎn)征軍只有兩個選擇，一是從人跡罕至的野人山原始森林撤退回國，二是跟隨英軍撤回印度。

中國遠(yuǎn)征軍第5軍軍長杜聿明毫不猶豫地選擇了第一條路。兩個半月中，第5軍主力穿越縱深達(dá)200多公里的野人山區(qū)，歷盡艱險，損失慘重。第5軍是中國遠(yuǎn)征軍第一路的主力部隊，入緬時全軍3個師和軍直屬隊共4.2萬余人，在戰(zhàn)斗中傷亡7300人，而撤退途中傷亡達(dá)1.47萬人。撤離緬甸后，全軍僅剩2萬人。

1942年7月，昆明志舟體育場，上萬民眾在此舉行隆重的公祭。公祭的英雄就是中國遠(yuǎn)征軍200師師長戴安瀾將軍。在野人山地區(qū)撤退途中，戴安瀾身負(fù)重傷，躺在擔(dān)架上堅持指揮部隊行動達(dá)10天后壯烈犧牲。1943年4月1日，國民政府在廣西全州香山寺為戴安瀾將軍舉行了全國性的悼念大會。

1942年，對于中國遠(yuǎn)征軍而言，浴血奮戰(zhàn)卻壯志未酬，對于世界反法西斯戰(zhàn)爭史而言，則是一個傳奇。這一年，讓世界見證了中國軍隊在異國他鄉(xiāng)是如何不屈不撓地英勇抗擊日本侵略者的。中國以巨大的犧牲直接支援周邊國家的抗日斗爭，鼓舞了中外抗日軍民的斗志。中國遠(yuǎn)征軍首次出征緬甸雖以失敗告終，但他們以血肉之軀換來的經(jīng)驗教訓(xùn)，為后來的緬北、滇西大反攻，為英美盟軍在亞太地區(qū)的反攻作戰(zhàn)打下了堅實的基礎(chǔ)。