1931年，從春至夏，這片土地上的局勢平靜而又詭譎。5月份，前來關東軍視察的陸軍省軍事課課長永田鐵山（日本陸軍士官學校16期，長野縣人）提到一個問題：仗怎么打？永田被認為是日本陸軍最有腦子的人。石原盡管自己很孤傲，但碰到永田，不得不收斂三分。永田問：“有人說你在搞謀略，你有把握驅逐東北軍么？”石原說：“我知道永田課長有更好的辦法。”永田笑著說：“不如從國內調兩門大炮過來吧，沈陽的城墻太厚了。”石原驚嘆于永田的細致，問：“多大口徑的炮？”永田說：“240毫米口徑的，好吧？”就這樣，兩門240毫米口徑的野戰重炮和不多的炮彈被悄悄運出東京，拆成一堆散件經神戶港運抵旅順，然后被秘密送到駐沈陽日軍獨立守備隊。

見到大炮后，石原很高興，但又皺眉頭：“老了點吧？”確實。這兩門戰炮口徑很大，但卻是二十多年前用在日俄戰場上的家伙。而張學良那邊，飛機大炮，什么都不缺。沈陽日軍獨立守備隊沒炮兵，把散裝大炮攢起來可是個技術活兒。由于是秘密搞的，又不能向第2師團的炮兵請教，只有自己鼓搗。炮裝好了，誰會發射呢？誰又能保證擊中目標？要知道，開炮是個非常專業的技術活兒，對目標進行測距和鎖定不是一般人就會的。石原倒想得開，對手下說：中國人有句話叫“趕著鴨子上架”，你們就是鴨子，沈陽外的東北軍北大營很大，我不要求你們一炮打死多少人，只要你們能把炮彈打到北大營里，就算完成任務，OK？

雖說張學良在東北有二十多萬正規軍，沈陽周圍有六七萬人。如果動手了，張學良會怎么辦？石原認為：小張比老張差幾個段位，不足懼！說不足懼，并不是說石原有必勝之把握。動手后，張學良怎么反應，石原也沒底。盡管如此，他還是覺得不足懼，在他看來，“不足懼”是個態度，是一切干大事者該具有的素質。從一開始，他就知道如果起事，是一次天大的冒險。在這一點上，他比誰都明白。如果真有一百萬關東軍放在這，那他也許會馬上辭職回老家教書，因為在他眼里，軍人這個職業最大的特點就是冒險。契機來了：中村震太郎出事了。中村何許人也？

1931年初，負責情報工作的日本陸軍參謀本部第二部部長建川美次（日本陸軍士官學校13期，新潟縣人），派過來幾個偵察員，對北滿地形和東北軍駐軍情況進行摸底。中村是其中一批。5月10日，他離開東京。第二部前一次派遣人員，是后面提到的“櫻會”二號人物、南京大屠殺“不留戰俘”命令的起草者：長勇（日本陸軍士官學校28期，福岡縣人）。但長勇完成任務后，安全返回了東京。中村最大的任務就是畫地圖。對那個年代的日軍有點了解的人都知道：他們在中國偷偷摸摸地繪制軍用地圖的本事太厲害了，很多地圖可以精細到村口的一條小河。明治維新后，日本情報人員在中國最大的任務就是畫地圖，1937年的日軍參謀們就是拿著10年前畫好的地圖打南京的。中村就是個畫地圖的天才。但6月25日，中村在察爾森山（現內蒙古興安盟）被東北軍興安屯墾區公署第3團（團長關玉衡）的士兵發現。多天后，片倉衷來到洮南，一直等他卻沒到。他知道出事了。