“九一八”事變是偶然還是必然，是蓄謀已久還是伺機試探？沈陽“九一八”歷史博物館副館長、研究員劉長江等學者認為，日本關東軍發(fā)動“九一八”事變，毋庸置疑是經過精心策劃、反復推演和逐步推進的。

劉長江說，“九一八”事變是日本關東軍精心策劃的武裝侵略中國東北的產物，是日本推行對外侵略擴張“大陸政策”的重要步驟和必然結果。

從1894年中日甲午戰(zhàn)爭中，日本一戰(zhàn)崛起，從一個不很發(fā)達的資本主義國家迅速擠進了帝國主義列強的行列，從此更加野心勃勃地走上侵略中國和亞洲之路。甲午戰(zhàn)爭后不久，日俄在中國東北展開爭奪戰(zhàn)，日本最終贏得勝利，奪取遼東半島的租借權、南滿鐵路等一系列特權，直接將侵略勢力擺放在了東北。

1927年，日本政府召開“東方會議”，首相田中義一向日本天皇遞交一份奏章，這就是臭名昭著的“田中奏折”。“田中奏折共21項內容，最為代表性的就是‘惟欲征服支那，必先征服滿蒙，欲征服世界，必先征服支那’?！眲㈤L江說，這充分暴露了日本侵略中國和世界的野心與圖謀。

此后，日本加緊侵略東北的準備。1928年，日本關東軍制造“皇姑屯事件”，炸死了“東北王”張作霖，以期在東北制造混亂，趁機出兵占領東北。這被史學界稱為是“九一八”事變的預演。

進入1931年，日本開始全面計劃侵占東北。日本朝野上下大肆渲染“滿蒙危機”，為發(fā)動侵略戰(zhàn)爭造勢，并相繼制造了中村事件和萬寶山事件，為挑起戰(zhàn)端不斷渲染氣氛尋找借口。同時，關東軍在沈陽的演習更加頻繁，而且公然以進攻北大營和沈陽城為目標。

遼寧省檔案館研究人員曾做過統(tǒng)計，僅在“九一八”事變爆發(fā)前一年時間里，關東軍就在東北進行了軍事演習100多次，但卻沒有引起張學良和蔣介石的足夠重視。最終戰(zhàn)端一開，數萬東北軍不戰(zhàn)自退，一夜之間沈陽陷落?！岸嘈胁涣x必自斃”。劉長江說，坂垣征四郎、石原莞爾等人，是“九一八”事變的直接策劃者和實施者。坂垣征四郎被遠東國際軍事法庭判定為甲級戰(zhàn)犯，并于1948年12月23日被處以絞刑。石原莞爾雖然逃脫法庭的制裁，但1949年8月15日病死家中。