在抗日戰(zhàn)爭年代，清河區(qū)曾流傳著這樣一首民謠：“一馬三司令，得了抗日病，一心打鬼子，專救老百姓”，歌中反映的就是馬耀南和他的兩位弟弟馬天民、馬曉云的感人故事，而其中的大哥馬耀南，則以其投筆從戎、成為書生司令的傳奇經(jīng)歷，為老區(qū)人民所熟知。

馬耀南名方晟，字耀南，1902年出生于長山縣三區(qū)北旺莊(今淄博市周村區(qū)張坊鄉(xiāng)北旺莊)。1924年，22歲的馬耀南考入天津北洋大學，攻讀機械工程專業(yè)，是十里八鄉(xiāng)有名的“高材生”。不僅學業(yè)有成，馬耀南更是在人生極早的年紀，就有了抗日救亡的革命意識。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，中國當局屈從帝國主義擺布，同意日本取代德國在山東的權(quán)利，年僅17歲的馬耀南對此義憤填膺，他寫在當時的日記記錄了他的心聲：“我們要把帝國主義趕出去，我們要做真正的中國人”。當時在山東省立濟南第一中學就讀的他，積極參加愛國反帝活動，并參加了山東早期的共產(chǎn)黨人鄧恩銘、王盡美組織的“馬克思學說研究會”，接受了共產(chǎn)主義的啟蒙教育。

馬耀南曾滿懷激情地加入了國民黨，并且很快成為天津市黨部的領(lǐng)導成員，但蔣介石在1927年發(fā)動“四一二”政變后，大肆屠殺共產(chǎn)黨員，馬耀南當機立斷退出了國民黨，回到天津積極參加倒蔣活動，并因此被蔣介石通緝。1933年，他受家鄉(xiāng)長山縣各界聯(lián)名邀請，回到故鄉(xiāng)出任長山中學校長，從此立志為國家培育有用人才，走教育救國之路。

1937年盧溝橋事變不久，馬耀南決心投筆從戎，抗日救國。他在當年8月15日的日記中寫道：“上海炮火異常兇猛，全國已入血戰(zhàn)狀態(tài)。自顧尚在此安逸消閑，能不愧死！自即日起，當特別振奮，求有所報命國家，獲取較大代價之犧牲，方不愧生世間。”正在此時，國民黨方面也擺出了一副抗日的面孔，想利用馬耀南在當?shù)氐挠绊懀瑪U大國民黨的勢力范圍，于是宣布恢復馬耀南的國民黨黨籍。馬耀南當即表示：“國民黨要我，可我不要它！”

1937年黑鐵山武裝起義后，山東人民抗日救國軍第五軍成立。馬耀南帶著籌來的三支槍、幾百元錢及長山中學的油印機、急救包等趕到黑鐵山，臨危受任山東人民抗日救國軍第五軍參謀長，同時任臨時行動委員會主任。1938年3月，起義部隊發(fā)展到2000多人，活動在膠濟鐵路南北的廣大農(nóng)村，在鄒平縣城擴編后，馬耀南任司令員。

這支部隊的日益發(fā)展，引起了國民黨頑固派的注意，自稱魯北抗日總司令的劉景良以高官厚祿拉攏馬耀南，不僅被他嚴詞拒絕，還當面揭露了國民黨假抗日真反共的無恥行徑，山東省政府主席兼魯蘇戰(zhàn)區(qū)總司令沈鴻烈委任馬耀南為魯北行署抗日縱隊司令，他當場將委任狀撕得粉碎。1938年10月，馬耀南加入中國共產(chǎn)黨。

馬耀南與副司令員楊國夫帶領(lǐng)部隊橫掃戰(zhàn)場，取得了卓越的軍功，然而在1939年7月22日，三支隊司令部在桓臺縣牛王莊與敵人遭遇，馬耀南率司令部機關(guān)人員和機炮連突圍，至大寨村時不幸遭敵伏擊，壯烈犧牲，年僅37歲。1942年，中共清河地委決定成立“耀南中學”，以示紀念。

光陰荏苒，星移斗轉(zhuǎn)，一代書生司令馬耀南已隨著那戰(zhàn)火紛飛的歲月逐漸遠去，但他用鮮血換來的今日之和平安定，讓我們永遠將這位英年早逝的烈士牢記心間。