諾門罕戰(zhàn)役發(fā)生于1939年5月4日，同年的9月16日結束，歷時135天。1939年5月，日本關東軍首先在諾門罕一帶進攻蒙古，企圖把蒙古作為下步侵入蘇聯(lián)遠東地區(qū)的跳板，進而實現(xiàn)其蓄謀已久的“北進計劃”。5月14日，蘇聯(lián)政府加入這場戰(zhàn)爭。至9月15日簽訂停戰(zhàn)協(xié)議，以日軍失敗告終，史稱“諾門罕戰(zhàn)爭”。諾門罕戰(zhàn)爭是二戰(zhàn)初期蘇、日兩軍在亞洲一場規(guī)模較大的作戰(zhàn)，前后歷時近半年，雙方動用了十幾萬精銳部隊和除海軍外幾乎所有的現(xiàn)役裝備，蘇軍最終完勝日軍。

在此次戰(zhàn)役中，由于日軍盲目自大、輕視蘇聯(lián)軍隊的戰(zhàn)斗力，導致在情報收集上沒有能夠實事求是，沒有能夠得到充分的情報，甚至對有價值情報置之不理。這是日軍失敗的重要原因。

1937年到1938年，蘇聯(lián)進行了震驚世界的大肅反運動，重點是對軍事機構的干部特別是高級干部進行大規(guī)模清洗。這次清洗是斯大林一個時期內實行極左路線的表現(xiàn)，對蘇軍建設帶來了災難性的后果。蘇軍中一大批杰出的軍事將領慘遭殺害。

著名的圖哈切夫斯基元帥、葉果羅夫元帥、布留赫爾元帥都先后被捕并被處決。紅軍總政治部主任馬爾尼克是紅軍政治工作的重要創(chuàng)建人，他在安全部人員逮捕他的時候開槍自殺。智勇雙全的軍團司令科夫丘赫于1938年7月被槍決。蘇聯(lián)著名元帥朱可夫的上級雅基爾（當時任基輔軍區(qū)司令）、烏鮑列維奇（當時任白俄羅斯軍區(qū)司令）和老軍長塞爾基奇都先后被槍決。就連在西班牙任軍事觀察團團長的揚.別爾津將軍也被押回國內執(zhí)行槍決。

在這個時期里，新補充進來的炮兵不知道如何開炮，新補充進來的步兵連靶都沒有打過，很多人連開槍的基本動作都沒有學過。在所有的步兵部隊里，練習過刺殺的士兵不到20%。隱蔽訓練基本上沒有開展過。新任命的軍官也沒有什么戰(zhàn)爭指揮經驗。

另外，日本軍閥從心眼里看不起蘇聯(lián)紅軍。1904年至1905年的日俄戰(zhàn)爭，沙皇陸軍屢戰(zhàn)屢敗，海軍全軍覆沒于對馬海峽。在1919年至1921年的俄蘇內戰(zhàn)時期，日軍一度占領了西伯利亞的部分領土。后來蘇維埃政權穩(wěn)固，日軍才撤回。所以關東軍從開始就趾高氣揚，一心想找一個或者造一個“柳條湖”(即過去的柳條溝)事件，襲占蘇聯(lián)或蒙古領土，擊潰蘇蒙軍隊。其最低目標是占領伊爾庫茨克以東的蘇聯(lián)遠東領土。如果得手，則一直向西席卷，與希特勒的納粹德軍沿某條雙方議定的界線分割蘇聯(lián)。

日本通過收集情報，錯誤估計蘇聯(lián)內部政治形勢，認為“大肅反”后，有能力和經驗的指揮官基本被清洗掉了，此時的蘇軍已不足為慮，毫無理由的輕視對手。狂妄地宣稱日軍一個師團可以對付蘇軍3個師。關東軍各部隊好戰(zhàn)情緒被激發(fā)起來，據(jù)戰(zhàn)后日軍心理機構調查表明：“幾乎所有參戰(zhàn)的日本士兵都熱切盼望與蘇軍交手，90%以上的軍官對蘇軍情況一無所知，卻毫無理由地輕視對手。”當時日軍整個處在一種病態(tài)的“亢奮”中蠢蠢欲動。

日軍在戰(zhàn)前情報收集中，沒有收集到蘇聯(lián)軍隊裝甲部隊的戰(zhàn)斗力情況，未能充分認識到蘇軍重型裝甲部隊的實力，盲目的以輕型坦克死拼蘇軍，致使順勢慘重。另外日軍的情報也沒有對蘇聯(lián)指揮官的背景和能力以正確的認識。這次戰(zhàn)役日軍遇到的是蘇聯(lián)杰出的軍事統(tǒng)帥朱可夫，和朱可夫相比，日軍的統(tǒng)帥在指揮大兵團作戰(zhàn)能力上差距不小。

1939年5月27日，日軍向蘇蒙軍發(fā)起攻擊，第23師團騎兵聯(lián)隊和重裝甲車部隊雖包抄奇襲蒙軍指揮部得手，但很快被蘇軍坦克包圍，一交手，關東軍便嘗到了蘇軍的厲害，日軍的重裝甲車厚度較小，根本不是蘇軍坦克的對手；日本騎兵面對蘇軍這些橫沖直撞的“鋼鐵怪獸”束手無策，只好絕望地揮舞著馬刀砍。蘇蒙軍1個噴火坦克連和裝甲車營輕而易舉地全殲了日軍這股快速部隊。正面進攻的日軍也被蘇軍密集的炮火打得丟盔卸甲、損傷過半，撤回了海拉爾。

6月20日，日軍第23師團全體出動，小松原帶著2萬多人向諾門罕進發(fā)，同時出動的還有作為戰(zhàn)略預備隊的第7師團主力，這個師團為甲午戰(zhàn)爭和日俄戰(zhàn)爭的雙料王牌，被公認是日軍戰(zhàn)斗力最強悍的部隊。被譽為“國寶”的第1坦克師團是全日本當時僅有的一個坦克師，從來就沒舍得用過，這次也上了前線；關東軍航空兵主力傾巢出動飛抵海拉爾機場。可令東京想不到的是，此刻他們的對手已換成了蘇軍一代名將——坦克戰(zhàn)專家朱可夫！在廣闊的大草原上跟朱可夫玩大兵團作戰(zhàn)，小松原等人顯然能力欠缺不少。

7月4日，蘇軍將偷渡過河的關東軍步兵主力擊潰后，朱可夫將軍開始對付正面的日軍坦克，蘇軍兩個坦克旅以壓倒一切的氣勢沖入日軍戰(zhàn)車群中。在7平方公里的戰(zhàn)場上，近千輛各型戰(zhàn)車相互廝殺，亞洲史上第一次大規(guī)模坦克會戰(zhàn)開始了。蘇軍的T-28、T-26、T-130、BT-6、BT-7坦克和BA-6、BA-10裝甲車等各型現(xiàn)役戰(zhàn)車相互配合，打得日軍八九式坦克毫無招架之力。日軍坦克和裝甲車，很快變成了一堆堆冒著黑煙的鋼鐵垃圾。此戰(zhàn)之后，日軍坦克部隊基本癱瘓了。安岡坦克師團的潰敗極大震動了東京，認為造價昂貴的坦克不宜再用。

朱可夫將軍戰(zhàn)后這樣評價日軍坦克部隊：“坦克非常落后，基本戰(zhàn)術動作也很呆板，死盯著迂回和側擊這一種辦法，很容易被消滅。”整體上看，日軍坦克部隊在整個二戰(zhàn)期間既無戰(zhàn)術也無技術。

第二次諾門罕之戰(zhàn)打響不到半個月，關東軍損兵折將已近萬人，坦克、裝甲車、飛機、野戰(zhàn)炮等技術兵器損毀過半，日軍隱隱感到蘇軍并不像東京所想的那么好對付，于是破釜沉舟，決定動用珍藏的遠程重炮部隊。7月23日，日軍大口徑火炮一起開了火，整個諾門罕戰(zhàn)場火光沖天，如此大規(guī)模、長時間的炮擊，據(jù)記載為日本陸軍史上首次。不過日本炮兵從未受過超遠程射擊訓練，也從未經歷過飽和射擊，打的效果并不好，精度尤為不夠。戰(zhàn)至中午，炮群一口氣打出了近萬發(fā)炮彈，這種消耗在日軍戰(zhàn)史上是驚人的，照這樣打下去要不了幾天關東軍就得破產。更令關東軍惱火的是重炮相繼發(fā)生故障，多門重炮炮架折斷，炮身過熱、膛炸、炮管燒蝕等事故層出不窮。

下午，轉移到新陣地上的蘇軍炮群開始反擊，大量炮彈發(fā)出令人恐懼的呼嘯聲，暴風驟雨般砸在了日軍炮兵陣地上，陣地頓時成了一片火海。面對蘇軍排山倒海般的打擊，日軍還擊的火力近乎于呻吟，日軍記載：“蘇軍的還擊遠遠超出預料，密度之大、持續(xù)時間之長是從未見過的，陣地被黑云一般的煙塵覆蓋，能見度只有兩三米，濃煙遮住了視線，到處是傷員、尸體和損毀的兵器，無一處完好的炮位。”炮戰(zhàn)延續(xù)了三天，日軍已毫無還手之力，驕橫的日軍垂下了頭，炮兵決戰(zhàn)又輸了。

既然空、坦、炮方面接連失敗，日軍只好又回到步兵不顧一切低頭猛沖的老路子上，這是日俄戰(zhàn)爭時的老套路。入夜后，數(shù)萬名日本步兵一起沖出了掩體，端著刺刀吶喊著發(fā)起了集團沖鋒。當日軍沖到蘇軍陣地前沿時，蘇軍突然打開了車載探照燈，幾千發(fā)照明彈也先后升空，暴露在強光下的日軍還沒明白過來怎么一回事，就成片成片地被打倒了。在指揮官帶領下，日軍繼續(xù)不顧死活地沖鋒。多年的軍國主義教育和受“武士道”精神的影響，使日軍普遍有一種亡命徒似的作風，但亡命徒式的勇敢并不能改變其失敗的命運。據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計，關東軍連續(xù)幾次大規(guī)模夜襲作戰(zhàn)，共傷亡5000多人；蘇軍僅陣亡263人，防線后縮2—3公里。觀戰(zhàn)的德國武官目睹了日軍這些瘋狂的舉動后，瞠目結舌，給國內發(fā)回的報告中稱日軍的戰(zhàn)術水平至多處在第一次世界大戰(zhàn)初期。

整個諾門罕戰(zhàn)爭期間日軍損失了近50000人，步兵第23師團、第7師團、第8國境守備隊(旅團)、第1獨立守備隊(旅團)和第1坦克師團幾乎損失殆盡，11個特種兵聯(lián)隊徹底喪失了戰(zhàn)斗力。高級軍官的傷亡也是空前的，日本報紙哀嘆：“大量高級軍官如此集中的傷亡是日俄戰(zhàn)爭后從未有過的”。