段氏一生功過可任人評說，但其晚年拒不附日，僅這一點，便可青史留名。

在中國近代史的教材中，將段祺瑞定性為親日軍閥。但是就是這位親日軍閥，卻在晚年拒絕了日本人的拉攏，堅決不當(dāng)漢奸，支持蔣介石政府抗日。在抗日大潮中，段祺瑞走完了他復(fù)雜的一生。在袁世凱死去后，作為北洋軍閥皖系首領(lǐng)，段祺瑞曾是中國政治舞臺上權(quán)傾天下的人物。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的護法運動，反對的就是以段祺瑞為首的北洋軍閥。但是1920年的直皖戰(zhàn)爭，卻成為段祺瑞政治生涯的轉(zhuǎn)折點。段祺瑞的皖軍不敵直系軍隊，不過五日即土崩瓦解。段祺瑞見大勢已去，不得不通電下野，寓居天津。

寓居天津之后，段祺瑞在家里辟了一間佛堂，每天焚香誦經(jīng)，煞有其事。段祺瑞吃齋念佛，不過是為了掩人耳目而已，目的在等待政局發(fā)生變化。1924年爆發(fā)了第二次直奉戰(zhàn)爭，馮玉祥與張作霖聯(lián)合打敗了吳佩孚，請段祺瑞出山，任中華民國臨時執(zhí)政。但是時局已今非昔比，在北京任臨時執(zhí)政的一年半時間里，段祺瑞寄人籬下，不得不仰承張作霖和馮玉祥的鼻息。1926年4月執(zhí)政府垮臺后，段祺瑞在張學(xué)良所派軍隊護送下，從北京抵達天津日租界，重新過寓公生活。

段祺瑞除了每天靜坐念經(jīng)，看書會客，飯后午睡之外，便是與棋友切磋棋藝。段祺瑞愛好下圍棋，且棋藝較高。得勢時，專門養(yǎng)了一批棋手陪他下棋，其中不乏棋壇高手。這些人每天必到，伺候段下棋，段對他們也以禮相待。后來成為圍棋大師的吳清源，當(dāng)時年紀(jì)不大，但棋藝超群，頗受段祺瑞青睞，總叫他陪著下棋。

隨著時光的流逝，段祺瑞日漸老邁。而中國政局也發(fā)生了很大的變化，蔣介石成為國民政府領(lǐng)袖，日本人步步緊逼。“九·一八”事變后，日本侵占了我國東北。1933年初又進攻熱河，華北危急。與此同時，日本當(dāng)局在京津物色合適人選，以便組織華北傀儡政權(quán)，推行“以華制華”的政策。段祺瑞因過去聲威顯赫且比較親日，故成為日本積極爭取的對象之一。日本駐天津的特務(wù)頭子土肥原賢二曾經(jīng)數(shù)次拜見段祺瑞，請他出面組織華北政府，推倒蔣介石，并表示日本愿意全力支持。正在此時，陳炯明見蔣介石內(nèi)外交困，認(rèn)為時機已到，便派人北上，與段祺瑞接洽聯(lián)合倒蔣。段祺瑞對陳炯明來使表示：“我已年老，無能為力，最好請陳炯明速來主持，我當(dāng)全力支持他一切大計。”

情報機關(guān)把消息報告給蔣介石后，他顯得焦慮不安。蔣介石深知，段祺瑞雖在野多年，但在華北尚有一定的勢力和影響。為防患于未然，蔣介石急忙三管齊下：一是派交通銀行董事長錢新之為特使，持自己親筆簽名函件到天津請段祺瑞南下，共商國是。蔣介石向段祺瑞許諾，等將來國內(nèi)局勢稍微安定后，擬改組政府，請段祺瑞出任總統(tǒng)，他自任副總統(tǒng)，直到段祺瑞“百年”后，他再自任總統(tǒng)。二是讓段祺瑞的心腹王揖唐、段宏綱等人捏詞造謠，說土肥原賢二已準(zhǔn)備像把溥儀裹脅到東北一樣，對段祺瑞軟硬兼施，誘逼他在華北當(dāng)傀儡。三是由上海地方協(xié)會、交易所聯(lián)合會等民眾團體致電段，促使段祺瑞“速發(fā)宣言，表明態(tài)度，勿墜日人狡計”。

段祺瑞見八字尚無一撇，天機卻已泄露，天津成為不可久留的是非之地，覺得不如先南下敷衍蔣介石一番為好，所以雖不樂意，還是應(yīng)邀赴南京了。

在公開場合，段祺瑞矢口否認(rèn)南下的政治含義，聲稱“此行無所謂任務(wù)。二小女在滬讀書，余思之切，故前往一看”。“余研究佛學(xué)多年，將往普陀一游。余素患腿病，時愈時患，藉此長途旅行，以活動筋骨”。“適蔣派員希望過京時一談，蔣系余之學(xué)生，余當(dāng)然可以見他談?wù)劇薄?/p>

但段祺瑞決定南下并非一帆風(fēng)順，受日寇差遣拉段祺瑞出山、后來當(dāng)了汪偽政府要員的王揖唐，一再勸阻其離津。據(jù)段祺瑞女兒段式巽回憶，當(dāng)王揖唐得悉段南下的決定后，曾不止一次地對他吵吵嚷嚷：“我們一向是北方的，去南方能干得成什么？不要去南方，守在北方好。”

行期既定，蔣介石派張群到津，用專車迎駕。就在段祺瑞南下前，王揖唐還不死心，急忙趕來阻攔。段式巽正色對王揖唐說：“王大哥，別再來出主意了。”并叫聽差：“快送王老爺回去！”同時急忙攙扶其父上汽車，駛出府邸前往車站。

1933年1月21日，段祺瑞在親信吳光新、魏宗瀚和侄兒段宏綱陪同下，踏上了南下的火車。在火車上他雙眉緊蹙，心事重重，心想此次應(yīng)蔣介石之邀赴南京，不知是禍還是福，會不會受到禮遇，今后該怎么辦。

段祺瑞抵達南京之日，蔣介石通令南京少將以上軍官著軍服過江至浦口車站歡迎，而他本人則親往下關(guān)碼頭恭候。輪渡一靠岸，蔣介石就登船迎接，見面時執(zhí)弟子禮甚恭，口口聲聲稱段“夫子”，自稱“學(xué)生”。

段祺瑞也給蔣介石面子，當(dāng)即向記者發(fā)表對時局書面意見，宣稱：“當(dāng)此共赴國難之際，政府既有整個御侮方針和辦法，無論朝野，皆應(yīng)一致起為后援。瑞雖衰年，亦當(dāng)勉從國人之后。”

1月24日，段祺瑞乘車抵滬，《申報》記者就華北問題向他提問。段祺瑞答稱：“日本暴橫行為，已到情不能感，理不可喻之地步。我國唯有上下一心一德，努力自救。語云：求人不如求己。全國積極準(zhǔn)備，合力應(yīng)付，則雖有十日本，何足畏哉？”“愛國朝野一致，救國唯有自救耳。”段祺瑞本來打算不久就返回天津，爾后又決定暫不返津，以避謠遠嫌。

日本當(dāng)局在段祺瑞南下后，仍不死心，仍想引誘他出山搞“華北五省自治”。不久，日本當(dāng)局在天津成立所謂“中日密教會”，謊稱段祺瑞為會長，更有人假借他的名義四處活動，組織便衣隊，擾亂社會治安，助紂為虐。

段祺瑞雖在上海，但他還是很快知道了這一消息。他感到，倘若謠言四處傳播，假的也會成真的。5月20日，段祺瑞斷然致電王揖唐等人，表明了自己的態(tài)度：“余養(yǎng)疴海上，不問世事。目下華北局勢嚴(yán)重，恐有假借名義，為軌外行動者，殊非愛國之道。盼諸弟嚴(yán)密訪察，告知地方當(dāng)局，嚴(yán)加制止。”

王揖唐投靠日本當(dāng)漢奸的決心已下，不遺余力為日效命，并試探段祺瑞對重返天津的意向。為此，他給段祺瑞發(fā)了一封隱晦的電報，引起了外界的紛紛猜疑。

1935年的一天，王揖唐給段祺瑞發(fā)了一封令外人一頭霧水的電報：“玉裁詩集，已預(yù)約五部，余詩接洽，再待奉告。王賡。”段祺瑞卻是心知肚明。原來，王揖唐初名志洋，后改名王賡。“玉裁”原指清代文字學(xué)家段玉裁，但此處則隱喻段祺瑞。“五部”是指所謂的“華北五省自治”。

段祺瑞看出，日本當(dāng)局仍要他出山。他考慮到，現(xiàn)在畢竟在上海，日寇也奈何他不得，但如若含糊其辭，恐日后蔣介石知道后必生疑心。于是，段祺瑞斷然拒絕了王揖唐的邀約，并復(fù)一封電報如下：“專電轉(zhuǎn)陳。玉公謂：股東決不同，不約其他方面，切勿接洽。即已預(yù)約者，請作罷。”

就在段祺瑞復(fù)電的第二天，上海一家報紙用醒目的大字標(biāo)題登出了一段讓局外人頗為不解的文字：“預(yù)約詩集有五部，段祺瑞不出售;津王某來電，措詞閃爍;段復(fù)告務(wù)須一切作罷，態(tài)度堅決可佩。”

一時猜測紛起，不少記者索性跑到段公館探問究竟。段祺瑞感到這是向國人表明自己心跡的大好時機，就干脆請《申報》記者把往來的電文公布于眾。段祺瑞此舉很高明，一時間輿論紛紛贊揚段祺瑞的“愛國舉動”。

段祺瑞在上海起初住在市政府為其安排的舊福開森路世界學(xué)院，后移居霞飛路前安徽省長陳調(diào)元的公館。蔣介石每月?lián)芨秲扇f元生活費，至于讓段祺瑞出任總統(tǒng)之事，以后再也沒有提起。而段祺瑞對這類空頭支票只是姑妄聽之而已，并不期望其兌現(xiàn)，也未接受蔣介石給他的國府委員虛銜。

寓居上海期間，蔣介石曾親自登門拜訪段祺瑞。據(jù)段祺瑞女兒段式巽回憶：“那次蔣氏來訪，管門的不認(rèn)識，竟未啟大門迎車入內(nèi)，聽任蔣車停在路旁、局處車內(nèi)坐待。我從二樓遙見似有客至，下樓向仆役詢問，接過名刺，則赫然蔣氏。急忙迎入，并扶老父出見。蔣氏向老人先致問候之意，坐定后又對老人的起居寒暖、身體現(xiàn)狀及醫(yī)療情況等，詢問甚詳。情意殷勤，言詞親切。坐了一個多小時方辭去。”

在滬期間，段祺瑞與國學(xué)大師章太炎曾有過交往。但苦于雙方語言隔閡，南腔北調(diào)，多有聽不懂對方言語之處，故常有不能暢談之憾。盡管如此，章太炎仍對段祺瑞推崇備至，寄予莫大的希望。段祺瑞七十誕辰時，章太炎專門作了《合肥段公七十壽序》，除了歌功頌德之外，還殷切期望段祺瑞能公忠體國，效法唐代的郭子儀和清朝的李鴻章，肩負(fù)起保住長城以內(nèi)國土之重任。可惜，章太炎的希望落了空，段祺瑞非但未能保全華北，而且因年邁體弱，連自身也難保了。

段祺瑞在天津時已患有神經(jīng)性關(guān)節(jié)炎，染過猩紅熱，到上海那年已是69歲的老人，須發(fā)皆白，體力日見衰弱，但生活習(xí)慣仍與天津時無異，每天早起誦經(jīng)、下棋，有時也約客人打麻將。1934年春夏之交，段祺瑞患了嚴(yán)重的潰瘍，大量出血，經(jīng)宏恩醫(yī)院(今華東醫(yī)院)搶救，雖然免于一死，精神卻十分萎靡了。

這年5月，日本著名棋手木谷實(當(dāng)時六段)、吳清源(當(dāng)時五段，尚未入日本籍)一行來滬訪問。吳清源與木谷實是日本棋界的兩顆巨星，所向披靡，少有敵手，當(dāng)時上海自然無人可以同他們下對子局的。

吳清源不忘故舊，造訪段祺瑞，一個是風(fēng)華正茂的青年，一個是老態(tài)龍鐘的遺老，兩人相遇，感慨萬千，他們再次交手，結(jié)果吳清源卻以小敗終局。段祺瑞心中明白：這一局以尊敬長者為目的的“交際棋”，大概是對他當(dāng)年慘敗的一種安慰吧！

1934年夏天，應(yīng)蔣介石之邀，段祺瑞曾前往廬山避暑，隨行者有段宏綱與顧水如。段祺瑞見蔣介石后，曾談及圍棋，并提到吳清源，說起這位稀有的天才有可能加入日本籍，將是中國的一大損失，應(yīng)設(shè)法召吳回國，指導(dǎo)國人棋藝，否則日本圍棋越來越強，中國會越來越落后。

蔣介石當(dāng)面表示“很好”，其實完全是推托之辭，他當(dāng)時哪有心思管圍棋這類事，結(jié)果也就不了了之。段祺瑞死一年后，有人撰文說：“老段死了，斯人而在，斯道(圍棋)尚有人提倡。現(xiàn)在我國圍棋高手們自段合肥(祺瑞)一瞑不視之后，惶惶然有曙后孤星之感。”

1936年11月1日，段祺瑞胃潰瘍病復(fù)發(fā)，出血不止，經(jīng)搶救無效，于翌日晚八時駕鶴西去，享年七十一歲。彌留之際，段祺瑞親筆留下遺囑稱：“余年已七十余，……一切無所縈懷。惟我瞻四方，蹙國萬里，民窮財盡，實所痛心。”“國雖危弱，必有復(fù)興之望。復(fù)興之道，亦至簡單。勿因我見而輕啟政爭，勿空談而不顧實踐，勿興不急之務(wù)而浪用民財，勿信過激之說而自搖邦本;講外交者勿忘鞏固國防，司教育者勿忘寶存國粹，治家者勿棄固有之禮教，求學(xué)者勿鶩時尚之紛華。本此人勿，以應(yīng)萬有。所謂自力更生者在此，轉(zhuǎn)弱為強者亦在此矣。”

11月5日，南京國民政府明令表彰段祺瑞民國初年兩造共和的功勛，稱頌段祺瑞“持躬廉介，謀國公忠”，宣布“應(yīng)即特予國葬”。“平生事跡存?zhèn)湫妒佛^，用示國家篤念耆勛之至意”。

段祺瑞去世后，段夫人遷居愚園路近江蘇路口的一幢花園洋房，蔣介石仍派人每月送去生活費5000元，直至其終享天年。

段祺瑞病重時，蔣介石曾撥款二十萬元，在皖南黃山購置了一塊墳地，擬將段遺體安葬在那里。段祺瑞去世后，其家人親友都主張葬于黃山。然而段祺瑞長子段宏業(yè)對此堅決反對，他聲稱：“蔣介石不是好人，將來一定沒有好結(jié)果，老爺子的遺體，千萬不要和他沾邊。”段宏業(yè)力主將靈柩運往北平安葬。

按舊時規(guī)矩，長子代父，喪禮以長子意見為重，故段家人不得不從其主張。12月9日，段祺瑞靈柩運抵北平，暫放于西山臥佛寺。

段宏業(yè)曾在八寶山等地為其父尋覓一塊風(fēng)水寶地，但始終找不到一塊合適的塋地。1937年7月日軍占領(lǐng)北平之后，征用了臥佛寺，催段家速將段祺瑞的棺材搬走。當(dāng)時正值兵荒馬亂，段家連活人都自顧不暇，哪里顧得上死人，于是匆匆忙忙把靈柩起出，移到北平西郊段祺瑞的三弟段子猷的墳地南面，就靠在大道邊挖個坑，埋了下去。有些段祺瑞生前友好聞此，不禁感嘆地說：“沒想到老頭子轟轟烈烈一輩子，死后會沒有一塊葬身的地方。”如此可悲的結(jié)局，想必也是段本人始料所不及的。

段祺瑞自己沒有房產(chǎn)，他不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不占，人稱“六不總理”。他一生酷愛圍棋，資助過中國大批的圍棋手，包括吳清源、汪云峰和顧水如等，被稱作“中國圍棋的大后臺”。因致電逼迫清帝退位、討伐張勛復(fù)辟和抵制袁世凱稱帝這三件事，有“三造共和”的美譽。

解放初期，章士釗到北京后，曾將段祺瑞的歷史以書面形式報告了毛澤東。毛澤東閱后，付之一笑：“有功有罪，已經(jīng)化敵為友了嘛。”

1953年春，段祺瑞的女兒段式巽去北京，章士釗、李濟深兩位國民黨元老對她說：“你想，政府買下你段氏一處產(chǎn)業(yè)，花三千元，使用你們的房產(chǎn)，也每月按糧價折款付給租賃費，何曾作為‘?dāng)钞a(chǎn)’對待？”這正說明，人民政府也肯定了段祺瑞在晚年保持民族氣節(jié)的表現(xiàn)。

段祺瑞去世二十六年后，1963年，段宏綱和章士釗才在北京萬安公墓覓地安葬了段祺瑞。墓碑上寫什么好呢？章士釗等反復(fù)斟酌，本來想到以下兩種寫法：一“執(zhí)政段公之墓”;二“故中華民國執(zhí)政段公之墓”。最后大家覺得還是不提舊官銜為好，于是就由章題寫了墓碑：“合肥段公芝泉之墓。”