后金國主努爾哈赤死去，繼之而立的第八子皇太極也是一代雄主。乃父一世意在割據(jù)遼東一隅，無甚遠(yuǎn)圖，可他卻不安于遼河之濱，而欲問鼎中原了。十年后，皇太極改國號“金”為“清”。據(jù)說是因金人曾進(jìn)犯中原，名聲不爽，故改號以避免引起往昔的民族仇怨。其實(shí)，金、清也只是漢譯時(shí)字形有所不同，而在滿語中兩者發(fā)音本是一致的，滿文拼寫也是相同的。事實(shí)上，皇太極也正是在改號以后才步金人后塵，南征朝鮮，北敗索倫（索倫是對黑龍江以北至外興安嶺地帶各部落、民族的統(tǒng)稱），西毀長城，幾逼京師，虎視中原的。可是，這位雄主的夙愿未償就與世長辭了。

皇太極的八歲小兒福臨承繼皇位，弟攝政王多爾袞輔政，轉(zhuǎn)年改元順治元年，即1644年，也就是前面所說的那不尋常的一年。皇太極大概不曾想到他經(jīng)營了十七年未能實(shí)現(xiàn)的雄圖，在乃子繼位后的頭一年就順利實(shí)現(xiàn)了。小皇帝何以如此幸運(yùn)呢？據(jù)說這同一位叫陳圓圓的絕代佳人有關(guān)。且先看看事實(shí)的原委，再做結(jié)論吧。

順治元年二月，清廷致書李自成說，愿與將軍聯(lián)兵滅明，共分天下。當(dāng)時(shí)，李自成正經(jīng)由山西向北京進(jìn)軍。李自成視清為韃虜，接到此信后，理所當(dāng)然地予以擱置了。

當(dāng)李自成入京，闖王旗已在紫禁城上空飄揚(yáng)的時(shí)候，清州廷攝政王多爾袞兵出沉陽，正向山海關(guān)進(jìn)發(fā)。

這時(shí)，駐守山海關(guān)的明朝總兵吳三桂正在左顧右盼，不知何去何從，忽接其父吳襄手書，言稱自己已做闖王順民，令其也盡快倒戈投誠。于是，吳三桂為自全之計(jì)，有意投順。這時(shí)，闖王已派人來犒軍，送來白銀四萬兩，彼此已通聲息。正在這個(gè)關(guān)上，忽有吳三桂家奴來報(bào)，說：“家已被抄了，老太爺也被抓走了……”吳三桂聽到這里急問：“圓圓呢？”那家奴說：“奶奶也被賊將劉宗敏強(qiáng)占去了。”吳三桂頓時(shí)火起，拍案大呼道：“大丈夫連一女子也不能保，還有何面目做人！”這樣，吳三桂遂立即修書給清廷，“泣血請兵”，引狼入室，叛明投清了。

陳圓圓何許人呢？陳圓圓本姓邢，名元，字畹芬。原為蘇州名妓，后入京師。吳三桂在一次宴會(huì)上偶然與其相遇，一見傾心，遂不惜千金為質(zhì)，納之為妾。從經(jīng)，陳圓圓成了吳三桂的心肝寶貝兒。所以，吳三桂一聽說圓圓被奪去立刻怒發(fā)沖冠！明末大詩人吳偉業(yè)曾作有一首著名的《圓圓曲》，其中有句道：“沖冠一怒為紅顏”，就是諷述這段故事的。

吳三桂既降于清，卻又不肯丟掉那四萬兩白銀，故仍偽裝歸順，接納了銀兩，并襲殺了送銀的使臣及隨從五千人馬。這時(shí)，他才給吳襄復(fù)信，“義正辭嚴(yán)”地責(zé)備乃父認(rèn)賊作主，不忠不義！

吳三桂向清廷乞兵的特使未到沉陽，在翁后即與攝政王大兵相遇。故當(dāng)李自成率兵與吳三桂激戰(zhàn)于山海關(guān)西石河一帶時(shí)，清兵猝然而至，以致李自成大敗。

李自成兵敗后，方傳令京師，將吳三桂全家三十八口逮捕處斬。有趣的是唯有陳圓圓得脫，重歸吳三桂。多年以后方在云南病終。所以那位詩人又寫道：

“全家白骨成灰土，

一代紅妝照汗青。”

吳三桂這位明廷的鎮(zhèn)關(guān)總兵，引領(lǐng)清兵浩浩蕩蕩入京，原來明廷的文臣武將，個(gè)個(gè)衣冠楚楚，出郊列隊(duì)跪迎。不久，小皇帝福臨也被簇?fù)砣刖拇耍逋囊粋€(gè)割據(jù)的地方政權(quán)，一躍為一代封建王朝，統(tǒng)治中國達(dá)二百幾十年之久。

這就是吳三桂叛降，清兵入關(guān)的經(jīng)過。

在這一過程中，乍看起來，陳圓圓事件這個(gè)偶然的因素似乎起了關(guān)鍵的、決定性的作用。陳圓圓也曾因之被人辱罵了幾百年。然而，類似的歷史事件是很值得探討的，即歷史的偶然性終究對歷史的必然性起怎樣的作用？

這里，不妨先考察一下明亡后的歷史形勢。

當(dāng)時(shí)，在關(guān)內(nèi)，明廷已亡，這個(gè)腐朽透頂?shù)姆饨ㄍ醭豢赡苤卣駨?fù)興；而大順軍入京后官兵的急劇腐化，也表明它雖然取得了勝利，卻不可能鞏固這個(gè)勝利。在關(guān)外，清廷已經(jīng)掘起，它正生氣勃勃，窺伺中原，意欲飲馬江河。同時(shí)，關(guān)內(nèi)的失勢的地主階級不甘心滅亡，正拼命反抗。他們與清廷雖有山關(guān)相隔，卻同氣相求，遙相呼應(yīng)。因此，不管駐守山海關(guān)的吳三桂當(dāng)時(shí)取何種態(tài)度，關(guān)外清廷與關(guān)內(nèi)失勢的原統(tǒng)治階級聯(lián)合起來與大順爭雄的戰(zhàn)爭已迫在眉睫，勢不可免。

吳三桂的沖冠一怒，看似偶然，卻是官僚地主階級為維護(hù)其階級根本利益的必然結(jié)果。正是如此，他才得到了關(guān)內(nèi)失勢地主階級的擁護(hù)和支持，稱頌他是哭于秦庭的楚大夫申包婿式的“愛國”人物。吳三桂啟關(guān)，使得清兵得以順利入主，也使得闖王旗很快倒下去了。可以說，這個(gè)民族敗類在這歷史的轉(zhuǎn)折關(guān)頭起了推波助瀾的作用。然而，卻沒有理由說因其“沖冠一怒”而改變了歷史的總趨勢，又何況一個(gè)陳圓圓呢？

依此而論，陳圓圓作為一介紅妝，既沒有映照千古的功勛，也難以承擔(dān)歷史性的重大責(zé)難。倘她地下有知，對后世懷有各種世界觀的史家的褒貶，恐怕也會(huì)感到慚愧和冤屈的。然而，她的際遇，在今日卻是史學(xué)家們探討歷史上偶然與必然的辯證關(guān)系的一個(gè)很好的例證。