397年后涼進(jìn)攻西秦戰(zhàn)敗，呂光殺死從征的部下沮渠羅仇兄弟，羅仇侄蒙遜以會(huì)葬為名，與諸部結(jié)盟起兵反抗呂光，并與從兄男成推后涼建康(今甘肅高臺(tái)西北)太守段業(yè)為涼州牧、建康公。399年段業(yè)入據(jù)張掖，自稱涼王。401年段業(yè)殺男成，蒙遜以此起兵，攻破張掖，殺段業(yè)，自稱大都督、大將軍、涼州牧、張掖公，建國(guó)北涼。后屢次出兵擊敗南涼，并幾次進(jìn)圍 姑臧。410年南涼禿發(fā)檀被迫放棄姑臧，退回樂(lè)都。412年十月蒙遜遷都姑臧，稱河西王。421年蒙遜滅西涼 ，取得酒泉、敦煌，據(jù)有河西走廊。433年四月，蒙遜死，子牧犍(亦作茂虔)繼位。439年北魏大軍圍攻姑臧，牧犍出降，北涼亡。蒙遜弟無(wú)諱等率殘余勢(shì)力西走，后立國(guó)于高昌 ，460年為柔然所滅。

拓跋燾雖然派武威公主到北涼去做臥底，但也未嘗不想讓他寵愛的妹子武威公主過(guò)上幾年風(fēng)光的皇后日子。卻不料武威公主一入北涼就陷入了感情糾葛的漩渦之中，幾乎遭到滅頂之災(zāi)。沮渠牧犍不久就和自己妖艷的寡嫂李氏打得火熱，這李氏天生妖嬈，精于房中術(shù)，勾得牧犍魂魄出竅，不能自持。兩人成日在一起翻云覆雨，大亂人倫。這還不算，他的幾個(gè)兄弟沮渠無(wú)諱、沮渠安周等也紛紛效仿，三個(gè)人輪流上陣，都和她相好。沮渠牧犍也不介意，甚至兄弟三人，公然和李氏作連床之戲。沮渠牧犍如此荒唐，自然冷落了武威公主。

武威公主覺察后，傷心萬(wàn)分，把沮渠牧健罵了個(gè)狗血噴頭。武威公主還不解氣，一定要叫沮渠牧犍殺了李氏方肯罷休，但效果卻適得其反，不但使沮渠牧犍產(chǎn)生了逆反心理，與李氏打得更加火熱不說(shuō)，相反，李氏也絕非善類，知道后恨得咬牙切齒。她因有沮渠牧犍兄弟撐腰，愈益跋扈，根本不把武威公主放在眼里，聯(lián)合宗室勢(shì)力擠對(duì)她。武威公主把李氏看作眼中釘，李氏也把武威公當(dāng)作肉中刺，都欲拔之而后快，就看誰(shuí)出手快了。李氏人緣比武威公主要好，在宮中又廣結(jié)納，根基深厚。為了能長(zhǎng)期和沮渠牧犍廝混，她與沮渠牧犍的姐姐密謀，買通服侍武威公主的小宮女，在武威公主的飲食中投下殺人的毒藥。企圖毒死她，好以后清清靜靜地過(guò)剩下的快活日子，真是人有色膽比天大。

如果按正常的藥量，武威公主必死無(wú)疑?？赡切┤兆游渫鳛槎凡贿^(guò)李氏而焦心煩躁，時(shí)刻盼望著北魏的使臣到來(lái)，好讓娘家人來(lái)為她出氣。因此，食欲不振，每次都是草草地撩撥幾口，敷衍宮女。就這也很夠嗆，畢竟藥性奇毒，雖無(wú)性命之憂，但中毒的癥狀明顯。嘔吐不止，臉色蠟黃，口吐白沫，高熱不退，始終沉睡不醒，雙頰呈現(xiàn)病態(tài)的釅紅。御醫(yī)們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，沮渠牧犍雖然跟武威公主的感情淡薄，但也急得抓耳撓腮。他知道此事非同小可，公主的安危牽系著國(guó)家的命運(yùn)。他迭聲問(wèn)太醫(yī)：“可還有救？”太醫(yī)面色頹然，跪地叩首：“請(qǐng)國(guó)主恕臣醫(yī)術(shù)淺薄，臣只能救下她的命，因?yàn)橥鹾笾卸竞苌?，恐怕以后要落下殘疾?！薄耙欢ㄒo我治好！”沮渠牧犍唯恐公主死去，這不是他對(duì)她有多少夫妻之情，他擔(dān)憂的是自己，因?yàn)樗坏貌豢紤]公主背后強(qiáng)大的北魏王朝。恰巧北魏的使臣李蓋到來(lái)，得知公主中毒的病因，急發(fā)800里加急諜報(bào)。

武威公主被毒的消息傳到平城(今山西大同)后，拓跋燾雷霆震怒，心急如焚。急忙派出最好的解毒醫(yī)生，乘坐御用“傳車”，疾馳救治;幾乎與此同時(shí)，又勒令沮渠牧犍限期交出李氏。但這一次沮渠牧犍沒(méi)有像以前一樣非常恭順的對(duì)待北魏的命令，反而令外交部召開新聞發(fā)布會(huì)，譴責(zé)北魏的霸權(quán)主義行徑。說(shuō)沮渠牧犍有骨氣也行，耍賴也可，總之，他對(duì)拓跋燾的命令口吻非常反感，雖然惴惴，但強(qiáng)調(diào)這是國(guó)家的尊嚴(yán)。你拓跋燾是皇帝，我沮渠牧犍也是皇帝，國(guó)家無(wú)論大小強(qiáng)弱，一律平等;況且兩國(guó)還是郎舅關(guān)系，更不應(yīng)該用這樣的通牒形式。但最主要的原因，恐怕是沮渠牧健實(shí)在舍不得艷嫂，所以始終不肯交出。這不是我的無(wú)妄之言，從他送給李氏很多財(cái)物，厚資供養(yǎng)，并把她遷居到酒泉隱匿起來(lái)就可見端倪了。

武威公主終于在重兵護(hù)送下回到平城，雖撿回一命，但已形同廢人。人變得恍惚起來(lái)，半天不發(fā)一語(yǔ)。太后大哭，說(shuō)嫁時(shí)還好好的一個(gè)人，二年時(shí)間，就只剩下了半個(gè)人了。別人都是由丑小鴨變成天鵝，武威公主卻由一個(gè)鮮活的天鵝變成了一個(gè)傻小鴨，也大概只能算半個(gè)人吧！說(shuō)得拓跋燾頓起滅涼之心。

也合該北涼有事，那時(shí)候，拓跋燾英雄顧盼，氣勢(shì)正雄。太武帝經(jīng)過(guò)幾年狂風(fēng)掃落葉的力量，終于征服了東邊的北燕，新降之地形勢(shì)漸穩(wěn)，高句麗也被趕到渤海以東去了，而且對(duì)剽悍的柔然始終保持戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。北魏又改革六鎮(zhèn)，在邊境加強(qiáng)六鎮(zhèn)防御，招募精兵駐防，可謂是國(guó)勢(shì)富強(qiáng)、兵鋒正盛。廣大的北方只剩下了最后一塊絆腳石處于臥榻之側(cè)的北涼國(guó)了。拓跋燾躊躇滿志，滅涼是既定的國(guó)家戰(zhàn)略的一環(huán)，只是時(shí)間早晚而已。因此，沒(méi)有借口還要尋找借口吶。沮渠牧犍卻自己找菜，色迷心竅，真是正要睡覺，送來(lái)一個(gè)枕頭。這下拓跋燾師出有名了，死亡的披風(fēng)從天而降。