袁世凱是一代梟雄，以前有人叫他竊國(guó)大盜，說(shuō)他公然竊取資產(chǎn)階級(jí)革命成果，是個(gè)不折不扣的偽君子。不過(guò)不可否認(rèn)，袁世凱也是一個(gè)極其有本領(lǐng)的人，尤其是政治手腕和軍事手段，堪稱(chēng)老謀深算。事實(shí)果然如此，袁世凱年輕時(shí)便與眾不同，喜愛(ài)兵法，立志學(xué)“萬(wàn)人敵”。嘗自謂“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬(wàn)精兵，便可橫行天下。” 常常不惜重金搜羅購(gòu)買(mǎi)各種版本的兵書(shū)戰(zhàn)策，被人譏笑為“袁書(shū)呆”。13歲時(shí)袁世凱曾制聯(lián)“大野龍方蟄，中原鹿正肥”。這寥寥數(shù)字，充分體現(xiàn)了袁世凱的雄心。

袁世凱文武雙全，年輕時(shí)也曾熱衷科舉，從同治十三年到光緒三年，他正正經(jīng)經(jīng)在北京讀了4年書(shū)，長(zhǎng)進(jìn)很大。甚至讀書(shū)累到吐血，可惜連一個(gè)舉人都沒(méi)考上。后來(lái)再度應(yīng)試，仍然一無(wú)所獲。他一怒之下把詩(shī)文付之一炬，忿然說(shuō)道：“大丈夫當(dāng)效命疆場(chǎng)，安內(nèi)攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶？”兩次不中，仍然目光炯炯的他作詩(shī)明志：“眼前龍虎斗不了，殺氣直上干云霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”有人評(píng)價(jià)袁世凱：“其為人也，雖乏遠(yuǎn)大的政治理想，然亦雄才大略，知人善任，不治私產(chǎn)。雖妻妾眾多，然并不沉湎于酒色。對(duì)詩(shī)詞歌賦，他也頗能哼兩句，但不搔首弄姿，以詠吟自傲;更無(wú)玩物喪志的惡習(xí)，收藏甚么骨董字畫(huà)，品簫吹笛，風(fēng)流自賞。”

豪氣如此，自然子嗣各得其妙。袁世凱共生了17個(gè)兒子、15個(gè)女兒，其中最著名的當(dāng)屬袁克定與袁克文。尤其是袁克文，熟讀四書(shū)五經(jīng)，精通書(shū)法繪畫(huà)，喜好詩(shī)詞歌賦，簡(jiǎn)直有名士做派。袁克文自幼聰明過(guò)人，據(jù)說(shuō)他有“過(guò)目不忘”的本領(lǐng)，雖平生不死摳書(shū)本，可他作詩(shī)、填詞、寫(xiě)文章卻件件皆精，寫(xiě)的字也風(fēng)流瀟灑。

有人說(shuō)袁克文有曹子建之才，長(zhǎng)于詩(shī)文，工書(shū)法，能演唱昆曲，撰有《寒云手寫(xiě)所藏宋本提要廿九種》《古錢(qián)隨筆》《寒云詞集》《寒云詩(shī)集》《圭塘唱和詩(shī)》，都是詩(shī)詞中的精品。事實(shí)上袁克文也常以名士自居，號(hào)寒云，六歲學(xué)識(shí)字，七歲讀經(jīng)史，十歲習(xí)為文章，一十有五能詩(shī)賦，少有神童之稱(chēng)。袁世凱發(fā)跡的時(shí)候，經(jīng)常把他看做自己的繼承人，這一點(diǎn)也和曹植相仿。有人說(shuō)袁克文有柳永的風(fēng)流。由于袁世凱的偏愛(ài)，袁克文曾花錢(qián)加入“青幫”，當(dāng)上了“大字輩”的“老頭子”。除元配妻子劉梅真外，他還娶了5個(gè)姨太太，她們是：情韻樓、小桃紅、唐志君、于佩文、亞仙。沒(méi)有名分或“一度春風(fēng)”的情婦那就更多了，據(jù)知情人講有七八十個(gè)。如此偎紅倚翠，樂(lè)得個(gè)自在逍遙。

有人說(shuō)袁克文有關(guān)漢卿的癖好，喜愛(ài)粉墨登臺(tái)，票一下戲文。愛(ài)唱昆曲，小生，丑都扮演得很好，他的拿手好戲是《長(zhǎng)生殿》、《游園驚夢(mèng)》。袁世凱死后，他沒(méi)了管束，開(kāi)始“票戲”，即當(dāng)票友。有一年，他在北京新民大戲院與陳德林合演《游園驚夢(mèng)》，他大哥袁克定(袁世凱死后袁克定成了“家長(zhǎng)”)知道了，認(rèn)為他這種當(dāng)“戲子”的行為“玷辱家風(fēng)”，于是便通知北京警察總監(jiān)薛松坪，要薛把他抓起來(lái)。薛不便推托，可又覺(jué)得這是他們?cè)业摹皟?nèi)部矛盾”，便去找袁克文，如此這般把“令兄的意思”一談。袁克文笑著說(shuō)：“明天還有一場(chǎng)，唱完了，我就不唱了！”票友借臺(tái)唱戲是要自備費(fèi)用的，袁克文唱這兩場(chǎng)戲，據(jù)說(shuō)他花費(fèi)了三四千銀元。后曾與歐陽(yáng)予倩、梅蘭芳、馬連良、俞振飛等人同臺(tái)演出，論者評(píng)為字正腔圓，不讓名伶。也有人說(shuō)是為了躲避大太子袁克定的迫害。

有人說(shuō)袁克文是一代書(shū)法大家。晚年一貧如洗，賣(mài)字為生。據(jù)說(shuō)他的字寫(xiě)得很好，三杯酒下肚，寫(xiě)起字來(lái)縱橫馳騁，豪情奔放，大有蘇東坡之風(fēng)。山東督辦“狗肉將軍”張宗昌請(qǐng)他寫(xiě)了一幅中堂，價(jià)碼是1000元銀洋。摘錄袁克文的一首詩(shī)，可以想象他的風(fēng)采：“小院西風(fēng)送晚晴，囂囂歡怨未分明。南回寒雁掩孤月，東去驕風(fēng)黯五城。駒隙留身爭(zhēng)一瞬，蛩聲催夢(mèng)欲三更。山泉繞屋知深淺，微念滄浪感不平。”還有一闋詞：“隨分衾裯，無(wú)端醒醉。銀床曾是留人睡。枕函一晌滯余溫，煙絲夢(mèng)縷都成億。依舊房櫳，乍寒情味。更誰(shuí)肯替花憔悴。珠簾不卷畫(huà)屏空，眼前疑有天花墜。”詩(shī)詞俱佳，自是渾然天成，涵義雋永。