李成梁算是大器晚成的一個人，四十歲之前一直是家境貧寒，普普通通的一個老百姓。本以為就這樣平淡的度過一生，可誰知老天還是待他不薄，給了他夢想的官職做，可就是這場仕途之路讓他成了亡命的罪人。

李成梁，字汝契，號銀城，有考證說其祖籍本為隴西，祖上于唐末為避戰亂舉族遷入朝鮮。爺爺李英于嘉靖年間歸附明朝，任職鐵嶺衛指揮僉事。明朝武官實行世襲制，李成梁少年便“英毅驍健，有大將才”，本應繼承指揮僉事份的職位，可是到他這一代，家境貧寒，竟然籌集不到去北京承襲官職的路費，以至到了四十歲，還只是一個普通的“諸生”！

——我是不是這樣平凡到老？

我是不是就這樣在默默無聞中渡過這一生？

就在李成梁幾乎要對前途產生絕望的時候，他遇到了命中貴人。

遼東巡撫御史很賞識他的才略，對他的處境非常同情，慷慨解囊，資助他進京，這樣，他獲得了祖輩傳下來的職位。這一年是嘉靖四十五年(公元1566年)，李成梁正式走上了歷史的大舞臺。

而在嘉靖中葉，成吉思汗第十五世孫，達延汗(又稱大元可汗)巴圖蒙克“賢智卓越”(《李朝成宗大王實錄》卷一七五)，控弦達十萬騎，建左右兩翼六個萬戶，分別為：察哈爾萬戶、兀良哈萬戶、喀爾喀萬戶、鄂爾多斯萬戶、土默特萬戶和永謝布(哈喇慎、阿蘇特)萬戶。

不久，察哈爾舉部東遷，駐牧于薊、遼地域(大體相當于現在的遼寧、內蒙古東部和河北北部地區)，“時窺塞下”，從此與明朝開展了曠日持久的激烈地廝殺。可以說，變患頻起的北方給李成梁提供了展現戰略武功的機會。李成梁以一名低級軍官的身份，經常“親自搏戰”，提著腦袋沖鋒在前，在刀劍拼殺里，在鮮血迸濺中，在無數死人堆里殺出一條血路，冒死前進，贏得一場又一場戰功，換來了官職的不斷升遷，很快就升任為遼東險山參將。

隆慶元年(1567年)，又升為副總兵，協守遼陽。隆慶四年(1570年)，遼東(指遼河以東地區，今遼寧省的東部和南部)韃靼辛愛部入侵，遼東總兵王治道戰死，李成梁受任于危難之際，領總兵官，署理都督僉事。這個職位，自隆慶四年(1570年)至萬歷十九年(1591年)一共做了二十二年，后因御史彈劾而解任。

長長的二十二年里，李成梁幾乎是無日不戰，年年殺敵無數。在萬歷十六年(1588年)之前，李成梁“師出必捷，威振絕域”，戰功層出不窮，令人眼花繚亂，有興趣的讀者可以參看萬歷44年進士、天啟初年兵部職方員外郎，安徽桐城人方孔照所作的《全邊略記》。

正是這數不勝數的戰功使李成梁成了遼東的一根定海神針。其面對大大小小的游牧部落，無論是他們單獨挑釁還是聯合出兵，都一一將之挑落馬下，進而拓疆七百里，建寬甸六堡，并在開原、清河、撫順等地開辦貿易市場，與當地部落建立友好關系。在明將吏貪懦，邊備廢馳的時代，李成梁縱橫北方邊塞，史稱“邊帥武功之盛，兩百年來所未有”。

遼陽百姓稱李成梁的中左所之戰、盤山驛之戰、卓山之戰、平虜堡之戰、紅土城之戰、養善木之戰、鴨兒匱之戰、雕背山之戰、遼河之戰、阿州之戰、撫順之戰、沈陽之戰、開原之戰、襖郎兔之戰、曹子谷之戰、古勒寨之戰，射王杲，誅速把亥，擒逞、仰二奴，斬阿大、阿海，“皆萬世之功”。憑借著這些赫赫戰功，李成梁官職不斷升遷。

特別是萬歷十年(1582年)斬殺泰寧部部長速把亥之役，“速把亥為遼左患二十年”，是大明帝國北方的心腹大患，此人死，兀良哈部元氣大傷，另一強勢部落海西葉赫部，經分化瓦解，則在萬歷十七年(1589年)被征服，首領那林孛羅請降。此事隨即成為影響歷史進程的大事，其影響之一是：明帝國、蒙古、女真三方的力量變化開始出現微妙的變化;影響之二是：帝國支柱張居正也因為在此期間對李成梁的鼎力支持而進太師，從而成就了由張居正、李成梁和戚繼光三人組成鐵三角支撐帝國的繁盛局面。

然而好景不長，萬歷十年(1582年)6月20日，一直力挺李成梁的張居正溘然病逝，李成梁作為邊將，朝內的沒有保護傘，作戰趨于保守，以致于在萬歷十七年、十八年、十九年連續損兵折將，戰略上一退再退。萬歷十九年(1591年)三月，李成梁發兵出鎮夷堡潛襲板升，初戰捷，回師途中遭伏擊，大敗，陣亡者達數千人。此戰結束，李成梁不堪御史的彈劾，卸任遼東總兵，“以寧遠伯回朝”。從每戰必勝到連戰連敗，張居正的辭世只是一方面原因，另一方面，則完全是李成梁的自身原因。《明史.李成梁傳》說其“始銳意封拜，師出必捷，威振絕域。已而位望益隆，子弟盡列崇階，仆隸無不榮顯。貴極而驕，奢侈無度。”

想當初，李成梁大才難展，白白憋了四十年，一登戰場，自然“銳意封拜”，意氣風發，舍生忘死，而在“位望日隆”后，就耽于享受，“貴極而驕”了。當然，誰也不可能永遠年輕，畢竟，到了萬歷十九年(1591年)，李成梁也已經六七十歲的人了，你還指望他每天滿懷豪情地拎著刀子去砍砍殺殺也不現實。另外，“軍貲、馬價、鹽課、市賞，歲干沒不貲，全遼商民之利盡籠入己。以是灌輸權門，結納朝士，中外要人，無不飽其重賕，為之左右”，如果以萬歷十年(1582年)為分界的話，可以說，萬歷十年(1582年)以后的李成梁已經成為了一名活脫脫的地方軍閥了。

對于明末軍隊的作戰能力，呂思勉先生在《呂著中國通史》說：“軍事的敗壞，其機實隱伏于成梁之時，這又是其一例。軍隊的腐敗，其表現于外的，在精神方面，為士氣的衰頹;在物質方面，則為積弊的深痼;雖有良將，亦無從整頓，非解散之而另造不可。”

在呂老先生看來，對于明末遼東邊防的松弛，李成梁負有不可推卸的責任。當然，僅僅因為這個就認定李成梁是“亡明”始作俑者，證據是不夠充分的。事實上，在李成梁的身上，還發生了許多不為人知、或者說是罕為大多數人所知的事。其中之一，就是他和清太祖努爾哈赤之間那些說不清、道不明，卻又千絲萬縷的關系。

李成梁的治遼原則是讓蒙古、女真各部“以夷制夷，使其各自雄長，不相歸一”，即誰露頭就打誰，誰強大就滅誰。萬歷十九年(1591)李成梁卸任遼東總兵前，他不斷興兵，陸續打垮了蒙古土蠻部及女真葉赫部、哈達部等強大部落或有冒頭跡象的部落，但他卻坐視努爾哈赤勢力不斷強大而不采取任何措施。努爾哈赤從萬歷十一年起兵開始，至萬歷十七年就基本統一了建州女真，對努爾哈赤的迅速崛起，李成梁視而不見，這顯然與他的治遼原則大相徑庭。估計這既出于對誤殺努爾哈赤父祖的愧疚(李成梁以努爾哈赤父死年幼，視之如子侄，給予贍養)，也出于努爾哈赤的善于偽裝恭順和大肆行賄。

第二年，努爾哈赤正式建立后金政權。又三年，努爾哈赤以七大恨起兵伐明，并在薩爾滸決戰中一舉擊潰了明朝四路精兵10余萬人，就連李成梁的老家鐵嶺亦遭血腥屠戮。最后連江山都被清朝給占領了，能說跟李成梁一點關系也沒有嗎？

不為官自己心里不舒服，可誰知做了官，反而成了亡明的罪人，真是造化弄人，一切皆有定數。歷史的事情已經發生，所以也就不要追究誰對誰錯了。