1951年1月15日，解放軍軍事學(xué)院正式成立，劉伯承任院長。軍事學(xué)院成立之初，教員非常缺乏。盡管從華東軍政大學(xué)選留了一部分教員，后又從機關(guān)和地方大專院校招聘一定數(shù)量的知識分子任教員，但仍不能滿足教學(xué)的需要。劉伯承以他獨有的膽略和氣魄，唯才是舉，大膽從起義投誠和解放過來的原國民黨軍官中，篩選了一部分留做教員。

一天，劉伯承指名要把關(guān)押在撫順功德林改造的戰(zhàn)犯廖耀湘請來講課。

廖耀湘，湖南新邵人。既是一位抗日名將，又是解放戰(zhàn)爭中的俘虜和戰(zhàn)犯。1947年8月，廖耀湘任國民黨第九兵團司令官。在遼沈戰(zhàn)役中，第九兵團6個軍10余萬人被人民解放軍全殲，廖耀湘與新六軍軍長李濤被俘，后關(guān)押在撫順功德林改造。

要請戰(zhàn)犯廖耀湘任教員上軍事課，這一信息傳出后，學(xué)員們議論紛紛。此前，劉伯承曾請來一些起義的原國民黨的舊軍官來上課，有些學(xué)員思想上不能接受，在課堂上時有頂撞。聽說還要請在遼沈戰(zhàn)役中被俘的大戰(zhàn)犯廖耀湘來講課，部分學(xué)員思想上更加反感。劉伯承聽到這些反映后，耐心給學(xué)員做思想工作，他說：“我也是舊軍官出身，也當(dāng)過四川軍閥嘛！我和朱老總都是半生軍閥、半生革命。毛主席說過：革命不分早晚，不分先后，站到革命隊伍中的就是志同道合的同志。這些教員是經(jīng)毛主席、周總理批準(zhǔn)，由我請來的，他們積極為我們傳授軍事科學(xué)、文化知識，就是我們的老師，我們就要尊敬他們。”

他的話給學(xué)員很大震動。劉伯承立即下令，通知廖耀湘來軍事學(xué)院上課。功德林管理所所長姚倫接到劉伯承的通知后，即去找廖耀湘。當(dāng)天，廖耀湘正在小組學(xué)習(xí)討論。姚倫微笑著說：“廖耀湘學(xué)員，請你跟我來一下。”廖耀湘有些忐忑不安地走進姚倫的辦公室。“南京解放軍軍事學(xué)院想請你去講一個時期的課。”“啊！這怎么行？一個戰(zhàn)犯，一個敗軍之將，怎么能給勝利之師講課啊？不行，不行！”廖耀湘連連擺手。“這樣吧！就算組織上交給你的一個任務(wù)，怎么樣？”姚倫十分誠懇地說。廖耀湘見不能再推辭了，只好說道：“我去試試，講不好馬上回來。”

廖耀湘來到軍事學(xué)院，出來迎接的竟是戰(zhàn)功顯赫、名揚中外的“常勝將軍”劉伯承。劉伯承開門見山地說：“這次請你來當(dāng)我們的老師，請講三個方面的問題：一是講講你在緬甸抗日取得一定成績的'小部隊?wèi)?zhàn)術(shù)'、'森林作戰(zhàn)法'及'城鎮(zhèn)村落戰(zhàn)斗';二是講講你在遼沈戰(zhàn)役的體會，實事求是，作戰(zhàn)中雙方的優(yōu)缺點都可以講;三是講講你對我軍建設(shè)的建議。”“恐怕講不好啊！”廖耀湘有些誠惶誠恐。劉伯承揮了一下手，說：“放心講吧！這三方面的問題，只有你能講，我們只能當(dāng)你的學(xué)生。”

廖耀湘登上講臺，額頭沁出了汗水，他開始講課。講著講著，廖耀湘仿佛又進入了緬甸，進入了“野人山”，進入了緬北戰(zhàn)場。

廖耀湘講得出神入化，一堂課講完，教室里響起了陣陣掌聲。劉伯承鼓著掌來到講臺，緊緊握著廖耀湘的手說：“廖將軍，你的課講得真生動！”

劉伯承采取多項措施，提高了軍事學(xué)院的教學(xué)質(zhì)量，學(xué)員受益匪淺，軍事素質(zhì)提高很快，深獲好評，毛澤東曾贊揚劉伯承知人善任。