在《宋史》當中，宋哲宗朝宰相章惇被列入《奸臣傳》。不過，也有不少史家對章惇其人有著完全不同的評價。章惇為人究竟如何，我們且看事實說話。在《宋史》當中，也曾經列舉章惇的罪證，主要有這樣幾項，“盡復熙豐舊法，黜逐元祐朝臣;肆開邊隙，詆誣宣仁后。”第一個，是王安石在宋神宗年間推薦新法，而章惇是推行新法的干將。在王安石隱退之后，成為新黨領袖。之后，宋神宗去世，宋哲宗即位。一開始是宋英宗高太后聽政，用司馬光等人，于是章惇等新黨盡數被驅逐。等到后來宋哲宗親政之后，起用新黨，而章惇也得以拜相。章惇上臺之后，盡數罷黜舊黨人士。罷黜那些在世官員也罷了，章惇還要那些死了的舊黨官員的封好，謚號一一奪回，激起許多老臣的不滿。

第二項，章惇為相其間，對于遼國和西夏，都采取比較強硬的態度，加強邊疆軍備，采取了一系列的改革措施，使得宋朝的國防勢力大大增強。不過也因此增加了和遼國、西夏的矛盾。

而所謂污蔑高太后，則是在高太后去世之后，章惇曾經建議宋哲宗廢除高太后的封號。不過最后宋哲宗還是沒有采納。那么，由這兩項罪名就把章惇列入《奸臣傳》到底合不合適呢？不合適。在兩宋史書上，對于王安石變法，王安石本人，以及王安石的徒子徒孫，評價都相當低。為什么呢？原因很多，其中有一個重要原因，是宋徽宗時代最有名的四大寇之首——蔡京，就是新黨的領袖人物。蔡京正是憑借其新黨立場，進入北宋官場，然后推行改革，登上權力的頂峰。蔡京把持國政數十年，正是宋徽宗時代。蔡京漸漸的蛻變成了一個對上阿諛奉承，對下結黨營私的奸臣，使得北宋官場更加混亂，社會更加動蕩。也因為這個原因，南宋的正統觀點，就認為新黨是禍害北宋，導致中原淪喪的主要兇手。

而章惇呢，他是新黨領袖，為什么在宋徽宗時代卻受到貶斥，最后潦倒而死呢？因為章惇在宋哲宗忽然駕崩之后，朝中大臣與太后商議確立那位皇子為帝的時候，公開反對端王趙佶。當時朝中是宋哲宗皇后向太后在位，她傾向于立端王趙佶，而朝中諸位大臣也都默不作聲。唯獨章惇說：“端王輕佻，不可以君天下！”等到趙佶即位之后，自然對當初反對自己的章惇懷恨在心，就借故把章惇一貶再貶，章惇晚年冷落，終于死在貶官途中。那么，章惇一生的行為，是對是錯呢？很難一句話定論。不過，有史家認為，章惇雖然說在細節上有許多不足，可是在治國方略上，卻有獨到的眼光。比如其看重西北軍事，如果能夠持續變法，北宋不至于被金國迅速滅亡。而反對宋徽宗趙佶即位，更是一針見血的高明之見。宋徽宗早年，也曾經勵精圖治，有一番作為。可是此人本性喜歡的只是詩詞書畫，做一個王爺，盡管瀟灑風流，玩玩高雅，可是作為一個君王，卻必須有宏圖遠略，關心社稷民生。章惇“輕佻”二字，可謂說中宋徽宗要害。

至于章惇打擊報復舊黨人士，就跟不算什么罪名了。首先政治本身就是血腥的，不是你死就是我亡。新黨上臺，舊黨靠邊;而舊黨上臺，又何嘗不是盡廢新法？而且，南宋時期一直是投降派執政居多，官場思想保守，不思進取，自然是反對新法，反對新黨。于是北宋神宗哲宗年間的新黨人士一個個被丑化。其實，放在我們現在看王安石變法，就和兩宋時期完全不同，甚至是完全相反了。以前是一無是處，而現在是利國利民，符合歷史潮流的改革。