奇葩的年代總有奇葩的事情，美國外商亨特在他的回憶錄中記錄過廣州發(fā)生的一件讓人捧腹的故事。這件事的真實性可由《中國叢報》當年的報道證實。

1836年10月，有一名印度水手在福建沿海被人抓獲，由于那時候只有廣州有權處理外國人問題，福建巡撫就將這名印度人押解到了廣州，由廣州進行正式審問，好弄清他是從哪里來的，怎么到的福建海岸。

經過七個月的拖延，廣州知府和知縣終于主持進行了一次審訊。為了能和該夷人交流，知府大人令一直和洋人打交道的中國通事老湯姆負責翻譯。

審訊當日，官員的各色書辦、隨從、轎夫等都在場，那名印度水手由兩名獄卒帶上來。他皮膚黝黑，穿著一條破爛無比的褲子，和福建官員送的一件外衣，講起話來口若懸河，但無人能懂他說的什么語言。前來參觀的亨特也聽不懂，只知道那不是英語，也不是孟加拉語和馬來語。

只懂得一點洋涇浜英語的通事老湯姆完全聽不懂那個水手的話，好在他自有妙計，早從市場上找來一個做箱子的工匠打扮成自己的助手，名叫阿樹。這個阿樹因為經常和外來水手做生意，能說上幾句水手的語言，事實上水平也相當膚淺，但其他人因為懂的更少，無從辨別。

肅靜下來之后，首席法官說：“問那夷人的鄉(xiāng)里籍貫、姓名、年歲和職業(yè)。”阿樹瞥了老湯姆一眼，就轉向那個印度水手，用孟加拉語問：“你要什么？要水嗎？”印度人非常清楚地回答：“不，既不要水也不要別的。”可是阿樹卻跪在地上，這樣翻譯他的答話：“大人，夷人說他名叫拉姆·汗，三十歲，職業(yè)是水手。”

大人又問：“你說這夷人是由一艘番鬼船上岸的，那艘船是哪里的船？”

老湯姆看著阿樹，阿樹問黑人：“你要樟木箱嗎？還有象棋盤。一等一流的貨色，太漂亮了！一等便宜！”

印度水手做了好幾次鬼臉，對著法官，用孟加拉語答：“先生，他說什么？我聽不懂他的意思。”此時阿樹趕快跪下，翻譯說：“打人，黑鬼說他的船是孟加拉來的。”

大人隨后又問黑人那艘船航行了多久，船受哪里約束，怎么樣停靠在該處海岸，載的什么貨……阿樹一本正經地幫他加上了這些話：“到我店鋪來，我?guī)闳ィ谀窘硰V場九號，名叫‘昌和’。很多船長大副都到我店鋪去。”他一面這樣推銷自己的貨色，以免跪著，用虔誠的眼光望著那位官員。而黑人則嘎啦嘎啦地嚷了起來，用哀求的眼光看周圍參觀的外國人。

老湯姆此時出面了，他自己加工了一番回答：“大人，這番鬼說，船上裝的是大米，是從孟加拉開來廣州的。途中起了大風，又遇上猛烈地海潮，被迫在附件靠岸……”

廣州知府贊許地對身邊坐著的知縣說：“你看，通曉番話真是很有用處呀！”然后夸獎老湯姆說：“你學識淵博，聰明過人。”

當知府問水手那船是哪個國家的時候，阿樹再次推銷了自己的貨：“一定來我店，九號。一等貨色、一等便宜。”這一切使那個“拉姆·汗”差點發(fā)瘋，他翻著白眼，絕望地舉起雙手，差點坐下，但被身邊的皂隸不客氣地給了幾下。

“大人，那船是屬于紅毛國的。”老湯姆篤定地翻譯到。

“不足為怪，”大人說，“那些人，像老鼠一樣，到處無孔不入，總想私自潛入中華領土。天子出于仁慈，把廣州開放給他們，他們卻不知饜足。如果廣州把夷人全趕走，他們幾年里喝不上茶，用不上大黃，他們就會懂得感謝大皇帝對他們的憐恤了。通事，你問問他，自從他有幸來到我們國土上，他受到怎樣的對待。”

阿樹馬上說：“千萬別忘了，九號，木匠廣場。賣樟木箱和航海箱。隨便比哪家店鋪都便宜、都好！”

黑人被越弄越糊涂，哀聲說一些語無倫次的話。老湯姆立刻回稟：“大人，這個夷人對于他上岸以來所受恩惠，銘感于心，難以用言辭表達。”

……

這場莊嚴地審訊就這樣結束了，知府很滿意，贊美了通事，就在隨從的前呼后擁中離開了。那個拉姆·汗——真名叫阿卜杜拉，后來被送上一艘船，回孟買去了。他當初到底是乘什么船、怎么登的福建海岸，始終是一個謎。