司馬昱是東晉第一代皇帝司馬睿最小的兒子，本身的經歷就曲折離奇：曾離太子之位近在咫尺，卻擦肩而過;當他完全絕望的時候，皇帝都換了好幾個了，居然輪到了他;但當上皇帝后，又沒有過上一天的好日子。

他的母親同樣是一個傳奇，陪同小姐到外面隨便逛逛，沒想到如同吹來了一陣狂風，把她卷到皇宮里去了。 如果用一句話概括母子的命運，那就是：塞翁失馬，焉知禍福。

鄭阿春年輕就守寡了

司馬昱的母親叫鄭阿春，她的家族也是當地的豪門，父親相當于市級干部。但她很小時，父母就去世了，成了孤兒。她沒有兄弟，只有姐妹四朵金花，她是大姐。

她先是嫁給了田氏，生下一個男孩。悲慘的是，不久丈夫就患病死了，鄭阿春成了年輕的寡婦。生活無著落，無奈之下，她變賣了家產，帶著三個妹妹、年幼的兒子舉家搬遷，投奔在濮陽的舅舅吳氏。

吳氏家有個女兒，長得亭亭玉立、貌美如花。鄭阿春經常伴著她，聊聊天、逛逛街。

一天，兩人手拉著手游園，說說笑笑。鄭阿春不經意地看到一個男人，遠遠地打量她們。心里不由發笑，猜想他是看上漂亮的吳小姐了。過了一會，那個男人離去，鄭阿春沒有在意，陪小姐回家了。

這個男人卻是個“密探”，晉元帝司馬睿派來的。

315年，司馬睿已經坐穩了江東，心里卻常感到失落、傷感，因為正夫人的位置空懸著。他身邊的小妾不少，但深深愛著的人是去世不久的大老婆虞孟母。

虞孟母生前爭風吃醋，對其他女人非常妒忌。司馬睿為了表示對她的愧疚，對這些小妾全部疏遠，沒有讓任何一個人繼任王妃，包括此前提到的晉明帝的母親荀氏。他決定再找一個夫人，聽說吳氏的女兒閉月羞花，就選中了她。

吳氏聽說后喜出望外，真是天上掉一個巨獎啊，全家歡呼。

司馬睿準備選個吉日下聘禮，突然多了一個心思，派人偷偷地去探訪，看看吳小姐究竟怎么樣。

這個下屬就在路邊不動聲色地觀察兩個人，又偷聽了她們的談話。回去對司馬睿說：如果論年輕漂亮，肯定是吳小姐;如果論氣質優雅，肯定是鄭阿春。她雖然是個寡婦，但大方得體，她才是您要娶的女人啊。

司馬睿考慮再三，聽信了他的話。

于是，聘禮不久送到吳家，但人選變了。吳氏一家和鄭阿春都驚掉了大牙。鄭阿春如同做夢一般，騰云駕霧來到了建康，成為司馬睿的妻子。

司馬睿稱帝后，她被封為夫人。雖然沒有成為皇后，但后宮以她為尊，司馬睿命令太子司馬紹、東海王司馬沖、武陵王司馬晞都按母親之禮侍奉她，服從她的命令。

鄭阿春也許真是風情萬種的少婦，司馬睿對她如膠似漆。但歡愉之后，看她臉上常常帶著憂傷。

司馬睿不理解，問：你難道還有什么不滿意的嗎？

鄭阿春說：我有三個妹妹，大妹妹已經嫁給長沙人王褒，還有兩個妹妹沒有出嫁。我擔心大妹妹因為做了小妾，小妹妹的名聲受影響，嫁不到好人家。

司馬睿把劉隗喊了過來，說：鄭夫人的兩個妹妹未婚，你去為她們找個有名望的人家，不要有失身份。

劉隗把她的三妹嫁給了自己的侄子劉傭，把四妹嫁給漢中人李氏，都是世族大家。司馬睿為了再博美人一笑，又任命王褒為尚書郎。

成語“皮里春秋”變成“皮里陽秋”，就是為了避鄭阿春的諱。

沒有能夠做上太子

但人生總有不完美的。

鄭阿春和司馬睿先是生下一個兒子叫司馬煥，出生不久就患病，而且越病越重。司馬睿特別悲傷，減少膳食，封他為瑯琊王，就希望他能躲過一災。

但司馬煥還是死了，年僅兩歲，司馬睿痛哭不已，用成人之禮下葬，還建了一座陵園，耗費大量人力物力。大臣勸諫他不能破了規矩，司馬睿不聽。

320年，也就是司馬睿稱帝兩年后，兩人又有了一個兒子，就是司馬昱。司馬睿狂喜不已，才生下來就封他為瑯琊王，以會稽、宣城兩地作為他的封地。

司馬昱幼年就聰明，司馬睿一直寵愛他，想改立他為太子。由于王導等人的反對才作罷。

預測大師郭璞看過司馬昱后，說：振興晉朝的，一定是這個人。

326年，司馬昱7歲時，鄭阿春去世。

如果論輩份，她是另一個傳奇女人褚蒜子的奶奶，她去世時，褚蒜子兩歲。司馬昱是褚蒜子的堂叔，比她大5歲。

司馬昱執掌中央大權

司馬昱成年后，被封為會稽王 ，并拜為散騎常侍(類似于國家顧問)。

庾翼去世時，中央只剩下何充。褚蒜子又想到自己的父親褚裒，征他入朝任揚州刺史、錄尚書事，遭到不少大臣反對，擔心外戚干政、皇權旁落。

褚裒到了石頭城后，名士王濛、劉惔等去看望他，褚裒問：朝廷怎么安排我？

劉惔沒有說話，看了看王濛。

王濛說：國家已經有了周公。

吏部尚書劉遐、衛將軍長史王胡之悄悄地把褚裒拉到一邊，說：會稽王司馬昱德行昭著、素負雅望，是國家的周公，你應該把國政交給他。

褚裒頓時感到寒氣逼人，知道中央是個冰窟窿，再不走死無葬身之地。堅決推辭任命，沒和任何人打招呼，連夜返回到京口(今鎮江)。

于是褚太后便拜司馬昱為撫軍大將軍、錄尚書六條事(即主管國務院的六部事務)。這一年，他26歲。

一年后，何充也死了。朝廷調蔡謨代理司徒，和司馬昱共同輔政。但真正掌握大權的是司馬昱。

他清心寡欲，善長玄學，是一個大名士，喜歡交往的當然是一些清談名流。