清朝的皇帝，說起來都不算壞，可以說除了西太后一人外，都比明朝皇帝較好。好的皇帝，一定要照國家的規(guī)定行事，固然不能完全按照規(guī)矩，但不能離開大格。即使是吃飯這事兒，也要按規(guī)矩來。

皇帝的菜品是一百零八種，皇太后的菜品也是一百零八種，皇后是九十六樣，皇貴妃是六十四樣，以下妃、嬪、皇太子、皇子等等，都有準(zhǔn)的數(shù)目。

吃飯的時候，都是各人吃各人的，不但各做各吃，連買菜的時候，都是由御膳房買來，把肉菜等等原料，分給各宮。每日某人應(yīng)分多少，如豬肉幾斤、豆腐幾塊、雞蛋多少個、白菜若干斤等等，都有詳細(xì)的規(guī)定，每日照單往各宮分送。按一家人吃飯，都是各人吃各人的，這話乍聽，或者有人不相信。但是請想，宮中的規(guī)矩，當(dāng)然都是每人單住一宮，每人應(yīng)有太監(jiān)若干，宮女若干。

也有規(guī)定，若人太多了，也實(shí)在不能住到一起，此宮到彼宮，遠(yuǎn)者有二三里之遙，近者連出門進(jìn)門轉(zhuǎn)彎等等，也不在一里地之內(nèi)，過幾個院落，風(fēng)風(fēng)雨雨，也真難在一起吃飯；再者二人不能同住一宮，規(guī)定也相當(dāng)嚴(yán)重，所以皇帝的兒子，到了歲數(shù)，離開母親，就得單住，更有老輩的妃嬪，比方在光緒年間，同治、咸豐甚至道光的妃嬪，都有存在的，這些人更不能住在一起，所以都得各住各吃。就說皇帝的一百零八樣，不必說一個人吃不了，而且端到桌上也非涼不可。但他們另有辦法，吃飯前就都把菜做好，盛在黃砂碗內(nèi)，擺在一大鐵板上，碗上都有蓋，蓋上再放一大鐵板，下邊上邊都有炭火，烤得碗中總撲哧撲哧冒泡，聽到一聲傳膳——外邊曰開飯，宮中曰傳膳，把大鐵板掀至旁邊，把所有的菜，由砂碗中倒到細(xì)磁碗內(nèi)，人多，倒菜的倒菜，擦碗的擦碗，有幾分鐘，就可把所有的菜端到桌上去。當(dāng)然也有些樣留以現(xiàn)炒之菜。按這種辦法本算不錯，但是口味，不會太高妙的。

這還不要緊，最不舒服的是，只許一個人獨(dú)吃，雖皇帝也是一樣，不能再找別人。比方皇帝想找皇后或心愛的妃子來陪著他吃飯，那是很不容易的。不是不可以，但是相當(dāng)費(fèi)事，他得預(yù)先告知敬事房。敬事房者，乃伺候皇帝的太監(jiān)之辦公的處所。敬事房把此事登錄簿記，然后傳知皇后或妃嬪之敬事房（每宮都有敬事房)。該敬事房稟知皇后或妃嬪，一切事情，也得登記。皇后或妃嬪，這才妝飾打扮，預(yù)備一切，到時候傳知輿夫預(yù)備肩輿，才乘輿到皇帝宮中。進(jìn)門先得叩頭，侍膳人座前，又得一叩首。這種禮節(jié)，不但妃嬪見皇帝如此，就是皇帝陪皇太后吃飯也是如此，賞第一杯酒第一樣菜時，也都得叩頭，以后就可以隨便吃，但吃完了還得叩頭謝宴。請看這有多么麻煩。吃飯之前，已經(jīng)費(fèi)了許多的手續(xù)，吃飯的時候，又得鄭重其事，旁邊一大群太監(jiān)宮女伺候，想說一句愛情話，都不能說，這樣的規(guī)矩，就是把心愛的找來，又有什么意思呢？但這是皇帝家的禮制，不能隨便，所以皇帝也就不找人來陪了。但若在驪宮中吃飯，則可隨便的多，此層容后邊再談。