戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊宣王求賢若渴，禮賢下士，齊國(guó)得以大治。他的這一做法還造成了一個(gè)破天荒的結(jié)果：將一個(gè)丑女迎入后宮做了王后，此丑女就是歷史上鼎鼎大名的無(wú)鹽女鐘離春。要知道，在京劇舞臺(tái)上，鐘離春是以半旦半凈（就是花臉）的形象出現(xiàn)的，其丑可想而知。

那么，無(wú)鹽女到底有多么丑呢？據(jù)史書記載，此女“凸頭深目，昂鼻結(jié)喉，肥頂少發(fā)，皮膚烤漆”。也就是說(shuō)，她額頭前突，眼窩深陷，鼻孔上翻，頭顱大，頭發(fā)少，頸部喉結(jié)比男人的還要大，皮膚黑紅，像烤了漆一樣（烤了漆的家具好，烤了漆的皮膚可就慘了），那真是“極丑無(wú)雙”，丑得你大開(kāi)眼界，廢寢厭食！

鐘離春雖然貌丑，但志向遠(yuǎn)大，非一般女子可比。她自幼跟隨曾作過(guò)基層軍官的父親舞槍弄棒，學(xué)習(xí)《周易》，渴望報(bào)效國(guó)家，倒是很像后來(lái)的花木蘭。當(dāng)時(shí)，齊國(guó)的鄄邑（今山東鄄城）被趙國(guó)侵占，鐘離春的家鄉(xiāng)無(wú)鹽邑（今山東東平）和鄄邑相鄰，經(jīng)常遭到趙軍的騷擾破壞。為了拯救苦難百姓，維護(hù)國(guó)家領(lǐng)土，鐘離春冒著殺頭的危險(xiǎn)，來(lái)到都城臨淄，見(jiàn)到了齊宣王。只見(jiàn)她舉目揚(yáng)眉，張口切齒，兩臂前揮，口稱：“殆哉，殆哉（危險(xiǎn)啊！危險(xiǎn)啊！）。”宣王面對(duì)鐘離春的表演，兩眼茫然不知所措，大夫淳于髡會(huì)意，試探地說(shuō)：“遠(yuǎn)望邊邑，切齒佞臣蔽君……”，鐘離春點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“趙國(guó)陷我鄄邑，大王卻閉塞不知，而是身邊左俳右優(yōu)，長(zhǎng)夜沉湎酒色，危險(xiǎn)呀，危險(xiǎn)呀，愿大王盡快驅(qū)俳優(yōu)，逐佞臣，進(jìn)賢人，治國(guó)家。”鐘離春話音剛落，淳于髡拍手叫好，說(shuō)：“金玉良言，金玉良言。”齊王深受感動(dòng)，就答應(yīng)了鐘離春的請(qǐng)求，封她為無(wú)鹽將軍，命她和淳于髡帶兵去收復(fù)鄄邑。

鐘離春果然不負(fù)眾望，在淳于髡的幫助下，計(jì)殺趙將白元，大敗趙軍，一舉奪回鄄邑。

無(wú)鹽女鐘離春班師凱旋齊都臨淄，齊宣王親自到城外迎接，賜酒賀功。可愛(ài)的宣王這時(shí)已經(jīng)不知不覺(jué)愛(ài)上了這個(gè)可愛(ài)的丑女，他高舉酒杯當(dāng)眾宣布：“無(wú)鹽將軍文能匡君，武能安邦，寡人封你為王后。”鐘離春接杯一飲而盡，眾官同賀。四十多歲的丑女鐘離春就這樣憑著勇氣和智慧進(jìn)了齊宮做了王后。從此，臨淄地區(qū)流傳開(kāi)了一句民謠：“無(wú)鹽娘娘生得丑，保著齊王坐江山。”

齊宣王和鐘離春的故事在民間流傳頗廣，京劇《湘江會(huì)》、晉劇《齊王拉馬》、已故香港女星梅艷芳主演的《鐘無(wú)艷》都是以此為題材的。