在中國文化中，寧死不降也是一種傳統(tǒng)。

武圣人關(guān)羽，失荊州，走麥城，最終被東吳活捉。關(guān)羽長期鎮(zhèn)守荊州，鋒芒直逼曹操。孫權(quán)如果能夠招降關(guān)羽，以之對付曹操、劉備，就有機(jī)會從被動(dòng)防守轉(zhuǎn)入主動(dòng)進(jìn)攻。但是任憑東吳君臣怎么勸降，關(guān)羽只求一死。孫權(quán)殺了關(guān)羽，為了轉(zhuǎn)嫁危機(jī)，還把人頭送給了曹操。曹操不愿意當(dāng)冤大頭，用黃金、沉香木給關(guān)羽打造金身，又是封王，又是厚葬，旨在把劉備的怨氣引向?qū)O權(quán)。在關(guān)羽的大義凜然面前，孫權(quán)、曹操之流何其渺小。

死于關(guān)羽之手的龐德也是一條硬漢子。龐德最初是馬超的部將，跟著打曹操，讓曹操吃足了苦頭。馬超降蜀后，龐德因病未能跟隨。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，龐德歸順了曹操。樊城之戰(zhàn)，龐德以先鋒的身份跟隨于禁對抗關(guān)羽。關(guān)羽水淹七軍，于禁跪地求饒。龐德弓矢盡失，獨(dú)抱船覆于水中，為關(guān)羽所擒，被解回蜀營立而不跪。對于龐德這樣的猛將，關(guān)羽當(dāng)然要拉攏一下，便道：“你哥哥龐柔是我們的人，你為什么不投降？”關(guān)羽的熱心迎來的是龐德的大罵：“你算什么東西，要我投降。我們魏王有百萬大軍，不是劉備這種庸才能夠比的。我寧為國家鬼，也不為賊將?！饼嫷氯枇R劉備，關(guān)羽只能殺了他。于禁跟了曹操30年，是所謂的“五子良將”之首，生死關(guān)頭扛不住，投降了。龐德歸降不久，竟能夠以死盡忠。曹操聽了，感慨不已，眼淚鼻涕一起流，給龐德的兩個(gè)兒子封了大大的官。

劉備取西川，一路上，劉璋手下的實(shí)力派紛紛投降。其原因是大家覺得劉璋太老實(shí)，太忠厚，跟著他沒有前途。張松、法正這樣的人，心眼很活，覺得以劉璋的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格走下去，西川遲早保不住。既然保不住，我就那它做禮物送人。所以，張松先送曹操，再送劉備，送是送出去了，張松卻沒有命來享受。一樣出賣主公做內(nèi)應(yīng)，法正運(yùn)氣就好得多。劉備做了漢中王之后，法正的官封得很大，諸葛亮也要讓他三分。法正、張松在三國里雖然也是聰明人，但是不怎么講道德，在人們心目中地位并不高。

老實(shí)巴交的劉璋，也有幾個(gè)忠臣，如慷慨就義的張任，斷頭將軍嚴(yán)顏，磕斷牙齒的黃權(quán)，等等。張任算是最突出的一個(gè)。劉備請劉璋吃飯，龐統(tǒng)安排魏延舞劍，企圖刺殺劉璋，張松拔劍而起，保護(hù)了劉璋。劉備撕破臉皮，帶兵攻打城池，劉璋手下大多數(shù)將軍都投降了，只有張任拼死抵抗，在落鳳坡射死了龐統(tǒng)。諸葛亮設(shè)計(jì)活捉了張任，勸其投降。諸葛亮的理由是天時(shí)不在劉璋那一邊，也就是說，劉備取西川是歷史得大趨勢。對于這一點(diǎn)，張任不否認(rèn)，但是他的不肯投降，他的理由只有一句話，忠臣不事二主。劉備愛才，不忍殺之。張任說，你放了我，我還會跟你對著干。書中說，諸葛亮為了成全張任的名聲，還是殺了他。

張任的倔脾氣，跟呂布的謀士陳宮有一拼。陳宮冒死放了曹操，自以為找到了救世英雄，并且傾心追隨。但自私殘忍的曹操無辜?xì)⒑尾菀患?，陳宮失望了，殺掉曹操，下不了手，繼續(xù)跟著他，良心上又過不去。陳宮只有棄曹而去，另尋明主。陳宮的運(yùn)氣不怎么好，他只能跟著呂布干。呂布對他的計(jì)謀有時(shí)用，有時(shí)不用，因而形勢一直不怎么妙。最終，呂布失敗了，死在曹操和劉備的手下。曹操因?yàn)榍扒?，也因?yàn)殛悓m的才華，希望招降。陳宮選擇了毅然赴死。陳宮的死，是“忠臣不事二主”嗎？好像遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止，與其說陳宮終于曹操，毋寧說陳宮忠于自己的良心和理想。理想幻滅，生命也就終結(jié)了。

《說唐》中的單雄信和王伯當(dāng)也是這樣的人。比起《三國》，《說唐》主要是民間野史，更能反應(yīng)老百姓的價(jià)值取向。

單雄信與李唐有殺兄之仇，當(dāng)秦叔寶、程咬金等兄弟們選擇了李世民的時(shí)候，單雄信卻選擇了王世充。單雄信當(dāng)過黑道老大，王世充干不過李世民，這一點(diǎn)他很清楚。大唐一統(tǒng)天下，這是歷史大趨勢，誰也阻擋不了。在兄弟情和歷史大趨勢面前，單雄信選擇了兄弟情。我們可以嘲笑單雄信不識大體，但不得不承認(rèn)他是條硬漢子。在《說唐》中，單雄信武功不高，一次次進(jìn)攻，一次次被擒，一次次被放，再一次次反撲，直到獨(dú)踹唐營，李世民失去耐心，把他殺了。

王伯當(dāng)忠于的主公是瓦崗寨的昏君李密。當(dāng)李密胡作非為，好漢們棄之而去時(shí)，王伯當(dāng)選擇了留下，理由是為了回報(bào)李密當(dāng)日的知遇之恩。在瓦崗一班草莽英雄中，王伯當(dāng)是真正文武全才的人，因?yàn)楦e(cuò)了人，最終亂箭穿身而死。他的理由是，兄弟們結(jié)義，有始無終，已經(jīng)不義，如果再拋棄主公，那就是不忠，一個(gè)人不忠不義，怎么才能立于天地之間？

比起單雄信和王伯當(dāng)，那些成功的兄弟們顯然更有靈活性。魏征、尉遲恭一文一武，改投明主都很及時(shí)，最終都成了大氣候。但民間還是喜歡單雄信，一提到死不降唐，人們就熱血沸騰。

張任、單雄信、王伯當(dāng)是中國文化中的悲劇英雄。不遇明主是他們的宿命，在這樣的命運(yùn)之下，仍然按照舊的道德要求走下去，和諸葛亮的知其不可為而為之并無多大區(qū)別。命之于他們，既是外在的限制，也是主動(dòng)的選擇。改朝換代之際，每每有人因?yàn)槭朗車鞫运馈Ｍ砬甯餐?，梁漱溟的父親粱巨川，大儒王國維都選擇了沉湖而死，絕不僅僅是效忠舊的王朝，其中有對某種文化、某種秩序的留戀和不舍，閃爍著超越生死的人性光輝。

寧死不降也不僅僅是民間傳統(tǒng)，孔孟這些主流思想家也有類似的思想?？鬃又v殺身成仁，孟子講舍生取義，仁和義是道德價(jià)值。為了追求道德價(jià)值和成就精神生命，一個(gè)人可以犧牲自己的肉體生命，這是中國文化中的浩然正氣。中國文化一面講上天有好生之德，鼓勵(lì)人們愛生、惜生，一方面又提倡舍生取義，為了某種原則而置生死于度外。這一點(diǎn)看上去矛盾，實(shí)質(zhì)上卻是中華文化的生命力所在。每當(dāng)外敵入侵，國破家亡的時(shí)候，總有一些不怕死的人拼死抵抗，魯迅先生稱之為“脊梁”。正因?yàn)橛辛诉@些人，我們的土地，我們的家園，我們的文化，才能代代傳承。