1945年8月6日凌晨，兩顆原子彈“小男孩”和“胖子”分別在日本廣島、長崎上空爆炸，又黑又大的蘑菇云頃刻間吞噬了十多萬人的生命。其后九天，8月15日，日本裕仁天皇受到極度震懾，宣布投降。“東方的瑪塔？哈麗”隨之走向了她的人生末路，被國民政府當作頭號女漢奸，逮捕歸案，關進北平第一監獄。

當局對川島芳子禮遇有加，不僅讓她住單間，而且解除手銬，據說這是經北京軍統局特意關照過的。其后，河北省高等法院多次提審這位日本間諜，但她百般狡賴，將自己犯下的罪行推卸得一干二凈。河北省高等法院掌握的證據相當有限，庭上僅出示了三件物證：第一件是川島芳子身著戎裝的照片，這是她作為日本侵略者的幫兇定國軍司令的確鑿證據；第二件是刻有司令字樣的四方大印；第三件是日本作家村松梢風寫的《男裝麗人》和《滿洲的黎明》兩本小說。法庭按疑罪從有的原則定讞，川島芳子被判處死刑。

據監督行刑的檢察官何承斌回憶：川島芳子是個不怕死的人，她聽說中華民國最高法院核準的處決令已經下達，依舊神色如常，只抱怨了一句法官沒有證據而判她死刑，實在冤枉。另據負責警戒的憲兵少校譚良澤回憶：刑場內有法官、典獄長、行刑的法警、法醫、兩名記者以及監督行刑的9團2營4連的憲兵隊。被帶到刑場中央的川島芳子，由于經常吸食鴉片，注射嗎啡，再加上一年多的牢獄生活，面色臘黃，臉頰浮腫，一頭齊耳短發，看上去四十多歲。川島芳子態度很沉著。法警按法律程序核對了姓名，驗明了正身，向她宣布了罪狀和死刑判決書。

行刑前，執行官照例詢問川島芳子有何要求，她什么也不說，連例餐——兩個饅頭，也不想吃，只打算給養父川島浪速寫一封信，這個請求得到執行官的準許。原信用日文寫就，翻譯過來是這樣的：

父親大人：終于三月廿五日的早晨執行了，請告訴青年們永遠不止地祈禱中國之將來，并請到亡父的墓前告訴中國的事情，我亦將于來世為中國效力。

義女芳子

綜合當年北平多家報紙如出一轍的新聞描述，處決艷諜金碧輝（川島芳子）一事弄得頗為神秘，我們不妨看看這則舊聞：

“3月25日凌晨，記者們獲悉大名鼎鼎的日軍密探、女漢奸金壁輝執行死刑的確切消息后，即不顧夜間街道的黑暗，急忙趕到關押金壁輝的第一監獄門前集合，準備報道現場情況。這次法庭也采取了出乎常規的行動，為了將處決清朝末裔女子的情況傳播到社會上，特請攝影記者前來拍攝現場情況。三十多名新聞記者趕到第一監獄，在緊緊關閉著的鐵門外等了又等，卻看不出有打開鐵門的任何跡象。不管是推門、敲門，還是叫門，都毫無反應。時間不停地過去，大家十分焦急。

到清晨4點左右，監獄長總算是從里面略略打開了鐵門，但他只允許三十多名記者中的兩名外國記者進去，其他中國記者嚴禁入內。據說這是一個叫吳盛涵的審判官下達的命令。但不像他個人的主意。尷尬的記者還不死心，他們沿著監獄高高的圍墻轉了一圈，企圖找到一個入口，結果只能是徒勞。

天亮前，突然聽到從關押川島芳子的牢房附近傳來一聲沉悶的槍聲。天大亮時，第一監獄的大門前，擠滿了看熱鬧的人群，不一會兒，監獄里出動了約兩百名警察，他們將看熱鬧的人群趕到遠離大門的地方。接近中午時分，大門里面才有些動靜，監獄又重又厚的大門打開了，從里面抬出一副擔架，擔架上就是處死的女囚――川島芳子的尸身。由于事先日方請求按日本人的風俗安葬，法院根據這一要求，決定把遺體交給戰前就住北京的日本長老古川大航。古川揭開席子一看，只見她蓬頭散發，從臉到脖子全是血污和泥土。一代天驕金司令的儀表已煙消云散，毫無蹤影。以古川長老為首的兩三個日本人，立刻將事先準備好的白布鋪在地上，把遺體緊緊裹住，再蓋上繡著五顏六色花樣的布。長老簡單地念了幾句經，便將遺體抬到卡車上。下午兩點多鐘，即運往朝陽門外日本人墓地火化。”

既然是處決犯有戰爭罪的間諜，官方大可不必這么掩人耳目，此事弄得越神秘，外界的猜測就越多，這些猜測有的勉強著調，有的相當離譜。一些傳記作家百思不得其解，也屢屢質疑。日本作家渡邊龍策在他撰寫的《女間諜川島芳子》一書中講得比較透徹：報道引起了一連串的疑問。民國政府殺一儆百，把川島芳子當成反面典型，大肆宣傳，甚至將公審的部分實況拍成紀錄片。

然而最為關鍵的行刑場面，干嗎搞得如此神秘？處理得如此草率？為什么無視國際慣例，連新聞記者都被排拒在現場之外？為什么只許兩名外國記者進入現場？為什么將面部等處弄那么多血污和泥土，以致難于辨認罪犯的真面目？蹊蹺的是，為什么選擇辨認不清面孔的時間執行死刑？

由于受到冷落、輕慢和戲弄，川島芳子被處決的第二天，北平各家報社聯合刊登了致司法當局的抗議書。這么一搗騰，川島芳子之死成為了不折不扣的謎案，獄方是否使用了掉包計？此事背后是否另有冤死鬼？一時眾說紛紜，謠諑蜂起。

獄方始料未及，川島芳子的死會導致輿論嘩然，北平第一監獄為了糾正大眾的猜疑，避重就輕，讓一位監獄女看守向媒體發表談話，公開川島芳子受刑前的情形：“法警來后，我才知道這件事。我將川島芳子從睡夢中叫醒，她就被帶走了。開始，我并沒有覺察到是執行死刑。我帶她一起出了牢房，當走到女監長廊的盡頭時，只見門口站著兩名男看守在等著她。因為我是女看守，任務就是把她送到這里，當我剛要返回時，才恍然大悟，想到是要執行死刑。不大工夫就聽到了槍聲。”法院方面也積極配合，讓一位老看守長出面澄清事實，他說：“被叫出來的金壁輝，對死是有充分思想準備的，當最后一線生存的希望斷絕時，她還想穿上她父親送給她的白綢褲子，但沒有得到準許，她也就老實地服從了。”

有意思的是，獄方和法院方面越是努力澄清事實，媒體引導下的大眾就越覺得官方欲蓋彌彰，川島芳子之死必有貓膩。甚至連川島芳子的親哥哥愛新覺羅憲立也不能斷定妹妹究竟是死是活，他的日記中有這樣一段存疑的話：“……芳子處刑后的尸體，如果沒人認領，就會被運送到公共墓地，同許多尸體堆放在一個坑里埋葬。因為我不希望那樣做，所以托了日本和尚認領尸體，而且必須立即火葬。因此日本和尚領尸后，就立刻火化了。這是事實。這具尸體，是否是芳子的？我還沒有足夠的材料做出判斷。收領尸體的和尚并不認識芳子，即便看見臉面，因為子彈是從頭后部打進，從面部穿出，炸得令人難以分辨。所以很難說究竟是什么樣的模樣。芳子現在是生是死？我卻無法做出判斷。”既然真相不明，中國老百姓的想象力就迎頭趕上，補其所缺。

1948年愚人節，報紙上突然登出一條有鼻子有眼睛的新聞：“……在行刑前的頭天夜里，川島芳子的牢房里進來一個國軍軍官。他在川島芳子耳邊小聲囑咐：處決您的日子就要來臨了，大約是在后天黎明之前。但是請您放心，執行者用的子彈不是實彈，而是空彈。請您一聽到槍聲就立刻倒下。因此3月25日被處死的女漢奸金璧輝業已潛逃，其替死鬼是第一監獄關押的女囚犯劉鳳玲，她母親貪圖十根金條，同意讓身患絕癥的女兒去代替川島芳子受刑。事后，劉鳳玲的妹妹發現獄方言而無信，于是將丑聞抖露出來。”這種內幕奇聞可信度幾何？有人疑為故弄玄虛，也有人信以為真。這并不奇怪，中國老百姓差不多天天都過愚人節，報紙新聞到底孰真孰假，孰誠孰欺，真不是那么容易辨別的。

2006年，長春青年女畫家張鈺主動揭秘，她姥爺段連祥臨終前告訴她，曾在長春市郊外隱居了三十年的方姥就是舉世聞名的艷諜川島芳子。這無疑是一個爆炸性消息。經中日專家合作調查，愛新覺羅德崇（清太祖努爾哈赤十一世孫）出面作證，法醫用科學方法反復比對骨骼結構，驗明死者留下的數件遺物，確證方姥就是漢奸川島芳子。

當年，川島芳子被判處死刑，日本人本多松江（川島芳子的家庭女教師，宋美齡留學美國時的同窗）、頭山滿（川島芳子的父執）等人為之多方疏通，直達極峰，蔣介石賣個順水人情并非難事。重病在身的劉鳳玲為換取十根金條養家糊口，自愿做了替死鬼。川島芳子偷偷出獄，潛往東北投靠段連祥（此前兩人早已相識，有過通信往來，她認定段連祥值得信賴）。段連祥憑著自己的人脈關系，將川島芳子安置在長春遠郊的一位村長家里，從此隱居下來，身份嚴格保密。

1978年，川島芳子病死。死前她從未受到過任何來自官方的懷疑和驚擾，一個比鐵桶更嚴密的社會組織竟網漏吞舟之魚，這種疏忽太不可思議了。

日本軍方豢養川島芳子，將她訓練成為“帝國諜報之花”，反噬其祖國同胞，可謂大逆不道。日本國內的右翼勢力至今仍對這位二十世紀不可多得的“巾幗英雄”贊譽有加，自然是不懷好意。無論川島芳子有過多么傳奇的經歷，但她屈身事敵，賣國求榮，劣跡斑斑，罪惡累累，乃是成色十足的漢奸女子，這一蓋棺論定早已板上釘釘，誰也無法更改它。，記得她跟父親使用滿語夾著日語講話的。后來，十七歲的溥賢姐姐跟我講，那天來家的壁輝有能耐，連死都有人替。 ”