公元1424年，明仁宗朱高熾剛剛登上皇位，在長沙就有一位平民自宮了，請求進(jìn)宮當(dāng)內(nèi)侍，雖說明朝初年對于太監(jiān)的需求增長很快，但是這件事卻引起了朱高熾的反感，責(zé)備此人為游蕩懶惰之人，忍心絕于父母，怎能留于內(nèi)廷侍候？發(fā)往邊區(qū)戍邊。

明朝初年，太監(jiān)在宮廷內(nèi)的品級甚至比不上宮中的女官，然而在洪武二十八年，正式給內(nèi)監(jiān)定級為正四品，從此之后，內(nèi)監(jiān)形成了自己的一套官僚體系，甚至可以與讀書人相媲美。于是在這樣的大背景之下，自宮成為了許多人改變命運(yùn)的階梯，也成為當(dāng)時(shí)一種激發(fā)全民上進(jìn)的雞湯。

更有甚者，連軍人之后也自宮想要進(jìn)宮去當(dāng)內(nèi)侍，而這種現(xiàn)象不僅在明仁宗和明宣宗時(shí)期經(jīng)常出現(xiàn)，在之后的明朝皇帝統(tǒng)治時(shí)期也屢禁不止；而皇帝的處理手段也是同那位長沙自宮的平民一樣，發(fā)往邊區(qū)戍邊。

那么為何還有這么多人要頂風(fēng)作案，不惜冒著發(fā)配戍邊的風(fēng)險(xiǎn)還要自宮呢？

如果說僅僅是為了有個(gè)工作，混口飯吃還真是沒有必要，其實(shí)造成這種現(xiàn)象的原因還是要從那些發(fā)出自宮禁令的皇帝們身上去找，例如明英宗，他身邊的寵信宦官王振，此人曾唆使明英宗御駕親征瓦剌軍，以至于后來發(fā)生土木堡之變，英宗自己當(dāng)了別人的俘虜，然而在英宗復(fù)辟之后，竟然還給此人平反，獲得死后哀榮，再如，英宗后期的太監(jiān)曹吉祥，差點(diǎn)謀奪了大明的皇位，明憲宗時(shí)期的汪直、明武宗時(shí)期的劉瑾等等不僅自己瘋狂斂財(cái)，過著錦衣玉食的生活，甚至還能左右政局，控制大臣、藩王乃至皇帝。也正是因?yàn)槿绱耍艑?dǎo)致了大家瘋狂的自宮。

在明朝很長一段時(shí)間里，內(nèi)監(jiān)的權(quán)勢甚至蓋過大臣，例如，明憲宗成化二十一年，官員許澣路遇內(nèi)監(jiān)鄧才濩沒有避讓，雙方發(fā)生沖突，許還出手打了鄧，后來許被錦衣衛(wèi)逮捕下獄，又轉(zhuǎn)到司禮監(jiān)處置，挨了三十大板。再如，明神宗萬歷三十年，禮部官員敖文楨路過宣武門，此時(shí)遇見三個(gè)酩酊大醉的內(nèi)監(jiān)騎著馬亂闖，敖文楨教訓(xùn)了他們，誰知那三個(gè)內(nèi)監(jiān)竟然破口大罵敖文楨，并且還把他的轎子砸的稀爛，嚇得他躲到了門官的家里。

明朝的內(nèi)監(jiān)在待遇上也好過大臣，比如皇帝經(jīng)常賜給太監(jiān)私印，萬歷時(shí)期的馮保就得到過一枚。于此同時(shí)，內(nèi)監(jiān)在政治上的影響力也很大，明朝的內(nèi)監(jiān)擁有一套完整的官階制度，例如司禮監(jiān)、東西廠等機(jī)構(gòu)，很長時(shí)間都活躍在大明的政治舞臺上。

爭當(dāng)太監(jiān)有時(shí)還不光只為個(gè)人利益，很多人還考慮到了自己的家族，例如前面提到的曹吉祥，他的干兒子、侄子都因?yàn)樗木壒识M(jìn)入官場，這也是為什么那么多人想要自宮當(dāng)內(nèi)侍的原因之一。

別看明面上抓的嚴(yán)，管得緊，但是為了榮華富貴，很多人還是選擇自宮，即使是風(fēng)聲緊的時(shí)候無法進(jìn)入皇宮，還能夠進(jìn)入各個(gè)王爺府混個(gè)一官半職。正是這條路能夠改變命運(yùn)，且明朝有著龐大的太監(jiān)需求量，自宮潮流屢禁不止也自然不難理解了。

我們都知道，自宮者是要閹割自己的生殖器官的，之后再也無法行男女之事，這也成了太監(jiān)的一大硬傷，然而在明朝，很多皇帝在賞賜自己寵信的太監(jiān)時(shí)，都會賞賜給他一兩個(gè)宮女當(dāng)“夫人”稱為“對食”。

例如明宣宗就賞賜給寵信太監(jiān)王瑾兩個(gè)宮女，做他的“夫人”。

不管怎么說，宦官勢力在明朝具有不小的影響力，在他們的胡作非為之下，也催化加速了明王朝最終走向滅亡。