公元219年對于劉備來說是即高興又傷心的一年，在上半年的漢中之戰中，劉備擊敗了曹操，取得了漢中地區的控制權。在屬下的勸進之下，劉備稱漢中王，劉備的事業達到了頂峰。但是樂極生悲，一個人天大的壞消息隨之而來。荊州被孫權的軍隊占領，而荊州地區的守將關羽兵敗被殺。而且這次事件是關羽主動挑起的，由于關羽的一次戰略性的失誤，導致劉備集團的努力付之東流。

一、關羽的出兵沒有接到任何人的命令

在小說《三國演義》中，一直說關羽在北伐的過程中水淹七軍的故事。但是在此事背后暴露出來一個天大的問題。當時漢中之戰已經結束，關羽率領荊州地區的主力部隊去進攻曹操控制區的正面，是一個非常不明智的選擇。而且很難找到關于關羽出兵的記載，無論是劉備或者諸葛亮都沒有命令關羽出兵。當時劉備集團的總兵力為11萬人，主力又在四川地區，荊州地區的守軍最多有3萬人。而北方對峙的各路曹軍超過10萬，在這樣的情況下，劉備、諸葛亮不會下達這樣的命令。最有可能的情況是漢中之戰中，張飛、黃忠等人戰功赫赫，關羽的自尊心受到了打擊。這個人傲氣太重，他在各方面都不想落于人后。關羽進攻湖北北部的軍事行動，極有可能是關羽自作主張做出的。

關羽是劉備集團的第一大將，各方面的能力十分齊全。因此劉備委任關羽鎮守荊州。在當時的交通條件下，關羽不可能事事報告，所以關羽在荊州擁有極大的自主權。但是關于在處理周邊關系上，卻表現出了能力不足的問題。面對東面的孫權集團，關羽說話直來直去，沒有劉備和諸葛亮的演技。因此孫權方面十分惱火，孫權集團的內部已經在計劃用武力奪取荊州的問題。關羽的一個舉動，更是導致雙方的關系完全破裂。在進攻襄樊一帶的軍事行動中，由于軍糧不足，關羽擅自征用了孫權控制區內的糧食。這一行動直接激怒了孫權，孫權開始和曹操聯合，準備夾擊關羽。

二、荊州的得失，關乎著劉備集團的發展

關羽在全力進攻曹操的同時，自己的身后出事了。孫權的軍隊占領了荊州，在兩軍的夾擊之下，關羽大敗虧輸，最終關羽兵敗被俘。起初關羽準備假意投降孫權，然后尋找機會逃回蜀中見劉備。不過孫權也不是那種沒有腦子的人，當年曹操如何對待關羽，關羽都沒有投降。現在主動投降自己，孫權明顯感覺有問題。更何況關羽在劉備集團屬于三號人物，僅次于劉備和諸葛亮。投降孫權之后，他連前十都進不去，這更加使孫權確定關羽是詐降。為了夜長夢多，孫權決定殺掉關羽。關羽的死訊傳到蜀中之后，劉備暴跳如雷。關羽是他手下唯一一位可以獨當一面的大將，關羽的死真真正正讓劉備痛失一臂。

更要命的問題來了，荊州地區失守之后，劉備集團之前的戰略計劃全部被打破。諸葛亮為劉備制定了戰略計劃是從荊州和益州兩路夾擊曹操，劉備集團一系列的戰術行動都是圍繞著這個戰略服務的。但是現在荊州地區失守，僅僅依靠益州地區的一路軍隊很難擊敗曹操。由于荊州的失守，只是劉備集團12年的努力全部化為泡影。關羽被殺之后，劉備集團再也沒有了可以獨當一面的將領。張飛能力略顯不足、馬超不受信任、黃忠垂垂老矣、魏延資歷太淺，至于趙云，則是被嚴重神化的人物。關羽被殺、荊州失守對劉備集團的打擊相當大，于公于私劉備都要復仇，但奪回荊州才是重中之重。劉備集結了國內的主力部隊6萬多人，準備以張飛為前鋒進攻孫權。

三、劉備的失敗使局勢雪上加霜

關羽被殺的一年多以后，劉備集結國中的主力進攻孫權。但是就在出兵的前夕，又一位大將張飛被謀殺。開弓沒有回頭箭，事已至此，劉備只能自己統帥軍隊出征。劉備的軍事能力一般，面對那些中等的將領還可以，但面對那些名將，他只有挨打的份。劉備遇到了孫權手下的名將陸遜，最終劉備戰敗，6萬大軍幾乎全軍覆沒。劉備集團在遭遇了關羽被殺、荊州失守以后，已經是實力大損。現在又加上了張飛被殺、劉備兵敗，搞得本就危急的形勢雪上加霜。劉備去世之后，把一個殘破不堪的山河丟給了自己的兒子劉禪和諸葛亮。而負責主持大局的諸葛亮已經是焦頭爛額，面對當時的局面，即便是聰明絕頂的諸葛亮也已是無力回天。諸葛亮隨后所做的一切努力，都是在延長這個政權的壽命，但這個政權最終不是北方政權的對手。