中國有句俗語：千穿萬穿，馬屁不穿。古往今來，溜須拍馬源遠流長。但是馬屁也不是那么好拍的，歷史上也有不少將馬屁拍到馬蹄上，拍出了嚴重后果的。南朝劉宋時期，大才子謝莊因為一篇拍馬奇文《殷貴妃誄》，險些掉了腦袋。公元462年，宋孝武帝劉駿的寵妃殷氏病卒，劉駿天天去哭墳，滿朝文武也淚雨滂沱地跪在其后，據說對哭得神志不清昏厥過去者，劉駿無不一一論哭行賞。謝莊身為大才子，當然不會不顧個人形象跟風痛哭，他拍馬有術，另辟蹊徑，做了一篇《殷貴妃誄》。劉駿如獲至寶，如醉如癡。這篇馬屁經典，使謝莊立馬連升三級。但謝莊萬萬沒有料到，時為東宮太子的劉子業對此相當反感。

劉駿死后，劉子業繼位，不久就將謝莊捉拿歸案。劉子業問謝莊：“卿昔作《殷貴妃誄》，知有東宮不？”話未落音，大才子就休克過去。劉子業想慢慢折磨謝莊，沒有立即殺謝莊的頭，只把他關在天牢中。一年后，劉子業一命歸西，謝莊才被從獄中釋放出來。比謝莊更慘的是，南朝一位大臣因為拍馬，居然連頭上吃飯的家伙都搬了家。

南朝梁武帝一日雅興大發，與諸位大臣一起游山逛水。當大家盡興泛舟在煙雨朦朧的湖上時，一位大臣趁機拍馬說：“煙波浩渺，圣上親臨盛會，自有‘帝子降兮北渚’！”梁武帝冷笑不已：“這是屈原的《九歌》里面的一句經典啊，下一句就是‘目眇眇兮愁予’，你莫不是借此笑話朕的眼睛吧？”當即下令砍了這個可憐大臣的頭。原來，梁武帝是一個獨眼龍。

明朝浙江府學教授林元亮做了一篇《謝增俸表》，有“作則垂憲”之語，洪州府學教授徐一夔賀表中有這么一句：“光天之下，天生圣兒，為世作則。”本身都是拍馬奉承當今皇帝朱元璋的，不料朱元璋卻認為這兩位故意諷刺他當過紅巾軍，是賊(“則”與“賊”諧音)，嘲笑他和尚出身(“光”隱射和尚的光頭)，立即下令將他們斬首。文人的馬屁，引出莫須有的文字獄，實在是比竇娥還冤。

干隆朝的智天豹，是一個標準地道的無限忠誠于當時的最高領袖干隆皇帝的大清良民。他皓首窮經，花了半生精力和心血編寫了一部《本朝萬年歷》，一步到位把干隆年號設定57年，然后一鼓作氣編寫了30多個年號，以此表明大清朝國力昌盛、國運長久。干隆四十四年(1779)，他打發門徒張九霄背著這本萬年歷，守候在干隆必經的御道上，將此寶書獻上。誰知干隆看書后龍顏大怒：“大膽刁民難道我干隆朝只有57年？我煌煌大清，豈容山野村民妄編年號！”干隆氣沖斗牛，當即下旨將智天豹、張九霄二人斬立決。

清末，日本大阪高橋盛大堂藥局制作了一款“清快丸”保健品，推銷中國，居然頗受青睞。一位官員買了很多，獻給慈禧太后。慈禧問：“這是啥玩意呀？”官員回答：“這是從東洋進口的‘清快丸’，保健效果相當好，能讓人全身輕快！”慈禧不露聲色，全都笑納。拍馬官員正在做升官發財美夢的時候，忽然晴天霹靂，一道圣旨，他頃刻間被削職為民。同時所有“清快丸”全部被轟出國境。原來，慈禧一聽到“清快丸”三個字時，她的第一反應是“清快完”，“清朝快完蛋了”，這還了得？看來，馬屁市場有風險，溜須拍馬須謹慎。