大家都知道，在中國的古代皇帝有后宮佳麗三千，也就是那么幾個能得到寵幸，有的甚至到死都未曾見過皇帝一面，那么這么多的后宮，皇帝死了以后他們該怎么辦呢？

《史記·秦始皇本紀》提到：“二世曰：先帝后宮非有子者，出焉不宜。皆令從死，死者甚眾。”意思是沒有孩子的妃子都要殉葬，考古發掘出這些妃子的墓葬在秦始皇帝陵內城西北部，有近一百座。

1、后宮妃嬪有生養皇子，且其子有封國者都可以出宮，可前往其子的封國安享晚年，稱王太后，如漢高祖妾侍薄姬，在漢高祖死后前往其子代王劉恒的封國——代國，稱代太后。又因東漢郭圣通被廢后稱中山王太后，可知東漢沿西漢俗。

2、守陵《漢書》中記載，西漢“武帝時，又多取好女至數千人，以填后宮，及棄天下，昭帝幼弱，霍光專事，不知禮正，妄多藏金錢、財物、鳥獸、魚鱉、牛馬、虎豹、生禽凡百九十物，盡瘞藏之。又皆以后宮女置于園陵，大失禮，逆天心，又未必稱武帝意也。昭帝晏駕，光復行之。至孝宣皇帝時，陛下（元帝）惡有所言，群臣亦隨故事，甚可痛也。“此處置于園陵可作兩意解，有人說是令其守陵，有人說是直接殉葬。前者的證據更多一些。如在成帝死后，班婕妤就到陵園守陵至死，死后葬入陵園。《漢書》卷97下《外戚傳》：“至成帝崩，婕妤充奉園陵。”傳中還錄有班婕妤的一篇賦，其中寫到：“永終死以為期，愿歸骨于山足兮，依松柏之余休。”所以知班氏至陵園后并未死。東漢皇帝駕崩，其未育子女或夭折者妃嬪者，稱”諸園貴人”，《漢書·安帝紀》注云：“謂宮人無子，守陵園者也。所以可知這些妃嬪也去守陵了。

3、特殊的妃子，如戚夫人，因被皇太后記恨，皇帝死后即被殺。漢朝幾乎沒有妃嬪生殉之事。

1、三國時代以蜀國為例，劉備稱帝后的后妃有史料記載的有吳皇后，有子二人。劉禪即位時，尊她為皇太后，住長樂宮，病死后與劉備合葬。因此女為“瑁死后寡居”再嫁劉備，考慮到當時三國寡婦再嫁的熱潮，故國君下葬后的妃嬪也有可能遣散后改嫁他人。

2、晉朝：無記載妃嬪太多。有記載的有子之妃嬪，隨子封王后稱王太妃

3、魏朝。 《資治通鑒》秋，八月，戊申，魏用高祖遺詔，三夫人以下皆遣還家。 可知部分皇帝死后，其中低等妃嬪可發還家中，至于改嫁，估計不行。魏孝明帝之生母胡氏尊為皇太妃，后為皇太后。而其余高品級妃子記載如下：北魏宣武帝李婕妤“世宗崩，為比丘尼”，可知未得出宮的無子妃一般應以出家為結局。

4、陳朝 陳叔寶之后沈氏，于叔寶被俘入隋，隋滅之后出家”后自廣陵過江，于毗陵寺為尼，名觀音“

5、南朝其余妃嬪一般出自高門大族，故皇帝崩后還家的可能性比較大。

1、隋文帝：除弘政夫人無記載之外，宣華夫人，容華夫人都為其子楊廣之妃。

2、煬帝：蕭皇后于煬帝崩后先后嫁宇文化及、竇建德，后被其小姑義成公主迎往突厥，突厥滅后，被太宗迎入長安，安逝。

1、有子妃嬪隨其子出藩國，可有王太妃號，如太宗妃韋氏“永徽元年正月廿九日，冊拜紀國太妃”。

2、唐初，無子之妃有兩種結局 一種是低等妃嬪出家為尼，如四品才人武氏之于感業氏；一種是高等妃嬪無需出家，依例居于太宗別廟崇圣宮。如昭容韋尼子和后來自殉的充容徐氏，都死于此地。

3、殉葬 。唐武宗有兩妃殉葬，一為王賢妃。“帝熟視曰：“吾氣奄奄，情慮耗盡，顧與汝辭。”答曰：“陛下大福未艾，安語不祥？”帝曰：“脫如我言，奈何？”對曰：“陛下萬歲后，妾得以殉。”故帝崩后殉葬。另一妃孟才人，正史未錄，但唐人張祜有《孟才人嘆》。武宗病重，自覺不久將去世，于是把孟才人召到跟前，問之“我如果死了，你準備怎么辦？”，孟才人抱著笙囊哭泣，答道愿自縊以追隨陛下，武宗默許。孟才人要求唱一曲以表達自己的哀傷，武宗點頭應之，于是她高歌《何滿子》，唱罷后昏倒在皇帝的榻前，即死。

4、守陵《資治通鑒》卷249，《唐紀·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡諸帝升遐，宮人無子者悉遣詣山陵供奉朝夕，具盥櫛，治寢枕，事死如事生。”韓愈《豐陵行（順宗陵也，在富平縣東北三十里）》：“設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。”

1、皇后高等妃嬪等遷居別宮，如高宗后吳氏于帝崩后遷居德壽宮，并可有位號之不斷升級，如宋神宗之武賢妃，“歷美人、婕妤。徽宗即位，進昭儀、賢妃”

2、殉葬。宋高宗寵幸才人李氏、王氏，高宗駕崩后，孝宗探知此情，即迫告命，讓其自便，李氏王氏等唯能殉

3、低等妃嬪守陵。宋神宗死后，其美人等守陵，中有陳氏，收一義女，后此女亦入徽宗掖庭，陳美人為趙宋徽宗趙佶之母。

4、死于非命，據《開封府狀》統計，靖康之難時，徽宗有封號的妃嬪及女官共 143 人，無封號的宮女多達 504 人。多數為金人所殺或擄。

1、殉葬：波斯史學家志費尼寫到成吉思汗去世時說到“挑選四十名出身于異密和那顏家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發去陪伴成吉思汗之靈。”此處陪靈當以殉葬解。

2、為后任皇帝之妃妾。窩闊臺即位后，經常按照蒙古人的習俗寵幸鐵木真遺留下來的妃子。

3、遵為太后或太妃：成吉思汗也遂妃于成吉思汗死后尊為皇后（太后）；另有太宗昭慈皇后，名脫列哥那，乃馬真氏，生定宗。歲辛丑十一月，太宗崩，后稱制攝國者五年。

2、殉葬：明太祖朱元璋死后就有多達 38人為之殉葬且都是太祖的嬪妃。據《明史》本紀和后妃傳等記載僅太祖加上其后繼的四位皇帝就一共有上百位嬪妃殉葬。為明成祖殉葬的共有宮女嬪妃三十多人。景帝逝世后，英宗讓其后宮唐氏等人殉葬。

3、奉養于別院別宮。劉昭妃為明神宗的妃嬪。冊封為昭妃，年 21 歲。無寵無出。天啟、崇禎時受尊封太妃，嘗居慈寧宮。

4、發還原家。英宗曾下旨給周憲王弟朱有爝，“妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”雖只說是親王家，但也可以看出皇帝的態度。

1、殉葬：努爾哈赤死后，大妃烏拉那拉氏和二位妃子阿濟根、代因扎殉葬。

2、居別宮奉養。紫禁城的西北角有專門為先皇妃嬪修建的宮殿群，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。繼任帝一般會為先皇之妃加封號而奉養其中。

3、少數可歸其子奉養，如世宗妃耿氏，世宗崩后得太后特許，至其子和親王弘晝府居住。但正式史未載，僅見于詩作記錄。