這段事的主角叫做張釋之。

張釋之的仕途一開始很不順，他在騎郎（騎兵禁衛官）這個位子上一坐就是十年，毫無升遷的希望，本想回家種地算了，卻得到袁盎的推薦，慢慢得以接近皇帝身邊，得了個公車司馬令的職務。這公車司馬令是個什么職位？當時的公家，不就是皇家么。皇宮南面有一扇門，叫司馬門。這個公車司馬令，就負責看守這扇門，巡視周邊環境治安是否良好，有百姓來上訪、告御狀的，以及四方貢獻、被征召者，都給接待一下，該上報的上報，不該上報的就給擋回去。有人說，這不就是一傳達室嗎？也可以這么理解，不過前頭得加“皇家”二字，有了這兩字就不一樣，他有權力，有時候還挺大的。

譬如說有一次，漢文帝的太子劉啟和梁王同乘了一輛馬車，進宮朝見皇帝，打司馬們這里過。按規矩，無論皇親國戚，經過這司馬門，都要下車。可這兩個年輕人，一個是當今太子、未來的皇帝，一個君臨一國的諸侯王，自己也覺得身份特殊，所以就大模大樣地闖了進去！這要擱別人，也就算了。可這位張釋之不依不饒，追上去就給二位攔住了，不許走，你們得下車！這還不算，回到辦公室就寫了一份奏章，彈劾太子劉啟和梁王。這件事情，一直驚動到皇太后那里，最后太后下了道特赦令，寬恕太子的愚蠢行為，這才罷休。

要說張釋之該倒霉，漢文帝該不高興了，恰恰相反，皇帝和太后都一致認為這老張很不錯，是個恪守規矩、剛直不阿的人，這一類型的人，往往在官場上吃不開，但是在漢文帝這里當寶貝，先是提拔為中大夫，后來又任命為中郎將。

漢文帝前元三年，公元前177年，農歷甲子，鼠年。

當時的老張，已經是漢帝國的廷尉，相當于今天的司法部長。實話實說，這個官不好當，為什么這么說，因為法官是要依法行事的，各個國家、各個朝代，都不會忘記制定光明正大的法規律令，一條條地寫在那里，可是真的遇到事情，能不能按照法律來辦，這個，就難了！一方面，阻力來自下面，中國人講究個情理，這情在理之前，親朋故友，說情的、送禮的、要挾的，都有。更致命的是來自上頭的壓力，一旦遇到皇帝的意思與法律的條文相左，你是嚴守法律公義呢，還是曲解法律迎合上意？你的選擇倒在其次，要害是皇帝給不給你守法的權力。你嚴守法律，行，皇帝可以罷免了你，甚至流放、殺了你，換個人做法官，你完了，法律的公正也完了！

這一年，發生了所謂“驚馬事件”。事情的經過是這樣的，漢文帝從中渭橋上經過，忽然有一人從橋下跑過，驚了皇帝御車的馬，幸虧皇帝的車夫反應迅速，立刻采取應急措施，及時控制住馬車，這才沒有造成嚴重的后果。這人驚了馬，這馬也驚了人，那人知道自己闖下彌天大禍，趕緊撒開腿就跑，一幫御林軍就在后頭這個追，好不容易才把他給逮捕，送到廷尉老張那里處置。

老張說：“按律令，天子出行，你應該回避。但是你沒有及時回避，所以這是犯蹕之罪，很嚴重。”

老張的判決是：“罰金！”

“罰金！？”這下子連好脾氣的漢文帝也發怒了，幸虧這馬溫和，要是換成脾氣暴躁點的馬，這么一受驚，馬車還不得翻了，這一翻車，朕還能好得了么？你居然只判罰金？

張釋之解釋說：“法律可不是針對一個人的，天下之人，人人都應該遵守。如果隨便地加重，那法律還有什么威信可言？當時皇帝要是立刻把他處死了，我老張也沒辦法。可是現在既然送到我這里審理，我這里可是廷尉，天下公平道義所在，如果連我都做不到公正，老百姓還有什么盼頭呢？陛下您自己琢磨琢磨。”

道理講得很清楚，可聽不聽可就是人皇帝的事了！要是皇帝，一瞪龍眼，一聲龍喝，這老張十有八九小者丟烏紗，大者丟腦袋。

漢文帝最后還是冷靜了下來，還說了這么一句話：“當廷尉的，不就應該這個樣子嗎？”顯然，這是在夸贊老張。

類似的案件，還有劉邦紀念堂上玉環盜竊案件，漢文帝指示司法部判決盜竊犯族滅（殺他全家）之罪，老張也堅持依法判決盜竊犯斬首（只殺一人）之刑，最后仍按照張釋之的審判執行。

張釋之總是得罪人，先是太子，后來連皇帝的面子都不給，為什么他還能步步高升？因為漢文帝的統治思想中，除了黃老思想為主導外，還有法家的成分。這里的法家，并非韓非的權勢思想，而是商鞅、吳起的法治派。

法治派的一個重要特征，就是強調“法律高于一切”，主張維護成文法的絕對尊嚴。《商君書》把實行法治列為治國的根本，認為法度是君臣共同遵守的制度，如果舍棄法度而憑私欲辦事，就會引起國家混亂。《商君書·賞刑》中特別提到要統一刑罰，即無論犯罪人身份，公平地施刑。

張釋之對法律的理解，恰好符合《商君書》的主張，因此他嚴守法律公正，不以權勢而動搖。從漢文帝那方面來說，正是他對法的尊重，才能寬容乃至賞識張釋之，而這一點，恰好符合商鞅所說的“守法之君”標準。

漢文帝的“守法”，在公元前170年的“國舅殺人事件”中也有充分體現。薄昭是薄太后唯一的弟弟，漢文帝對于這位舅舅，給予特別尊崇的待遇。然而薄昭卻因此狂妄自大以致于殺害漢使，按律法當斬。

薄昭以為憑自己的身份，可以逃過法網，沒想到漢文帝派出官員，暗示他自殺謝罪。薄昭不肯，漢文帝干脆叫人穿上喪服去薄家吊喪。薄昭無奈，自能自盡。

“這個外甥太絕情了！”

對權貴的無情，正是對黎民的有情——但問題是，身為大漢法官的他，居然敢于懲辦這些極品貴族，結果如何呢？

結果便是在景帝即位之后，他便被貶出京，這倒還是好的。他的兒子，也像老爹一樣，因為不善迎合權貴，被免職，終身不仕！此后，這個家族便永遠地被逐出了官僚體系。