朱雀，亦稱“朱鳥”，古代神話中的南方之神。又可說是鳳凰或玄鳥。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。天界四大圣獸之一。

在二十八宿中，朱雀是南方七宿(井、鬼、柳、星、張、翼、軫)的總稱。朱雀為古代神話中的南方之神。南方七宿井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯為鳥形，亦稱“朱鳥”。

很多人認為朱雀等同于鳳凰，但兩者并不完全一樣的。朱雀是特指代表南方的神獸，嚴格上朱雀只限于“南方屬火的鳳鳥”，也就是鳳凰的亞種。近代由于受到西方不死鳥(Phoenix)浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，華人在翻譯與認知上也有把不死鳥當成朱雀或鳳凰的情況。

按陰陽五行之說，“鳳色赤，五行屬火，是南方七宿朱雀之象。”自古就有鳳鳥屬火的說法，古書《春秋演孔圖》說：“鳳，火精。”《春秋元命苞》說：“火離為鳳。”《鹖冠子·度萬第八》也提到：“鳳凰者，鶉火之禽，陽之精也。”

昔蔡衡云：“鳳之類有五，其色赤文章鳳也，青者鸞也，黃者鹓雛也，白者鴻鵠也，紫者鸑鷟也。”可見鳳凰并不是指單一一種鳥種，而是泛指一種鳥類，有許多不同的亞種，各種不同的鳳凰顏色也不同。

因此又有說法認為朱雀是鳳凰的一種，俗稱為火鳳凰。《夢溪筆談》卷七：“唯朱雀莫知何物……或云，鳥即鳳也。”古人將不同的方位賦予不同的靈獸作為代表，其中南方被分配到的靈獸即為鳳鳥，在五行學說中南方屬火，色屬紅，故南方神獸稱朱雀。只是鳳鳥被分配到南方后，由于南方屬火才賦予鳳鳥其火的象征，還是由鳳鳥屬火才將其分配至南方的就無從考據了。

關于鳳凰的原形有很多。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥等等，又有說是佛教大鵬金翅鳥衍變而成的。古人云：“鳳之象也，鴻前麟后，鸛顙鴛腮，龍文龜背，燕頷雞啄，五色備舉”。由于它是“羽蟲”之長，所以和“鱗蟲”之長的龍在傳說中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對。鳳凰由于五行屬火，因此一度被視為陽，代表雄性;而龍五行屬水，被視為陰，代表雌性。后因為龍的形象更為帝王所喜歡，所以改為以龍象征至陽，而原來也有陰陽之分的鳳(鳳為雄，凰為雌)在跟龍相對之后就漸漸的成為純陰的代表。

玄鳥的說法可見《詩經·商頌·玄鳥》：‘天命玄鳥、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武湯、正域彼四方。’即殷商的后代說自己的先祖-契是由玄鳥生下來的，建立強大的商朝。因此玄鳥就成了商人的始祖。《史記·殷本記》也記載了這段歷史：‘殷契、母曰簡狄，有絨氐之女，為帝嚳次妃......三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。’除了殷商之外，戰國時的秦，滿清的始祖和朝鮮新羅的始祖也有仙女吞食玄鳥卵相關的傳說故事。

當然，不論玄鳥或是鳳凰的傳說，都是隨著宗教神話的不斷發展衍變而成的。

道教興起后，朱雀為道教南方七宿星君、四象之一。為二十八宿的南方七宿(井、貴、柳、星、張、翼、軫)，其形象烏，位于南方，屬火，色赤，總稱朱雀，亦名“朱鳥”。《太上黃箓齋儀》卷四十四稱南方朱雀星君為：“井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫星君，張宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君。”至于其形象，《道門通教必用集》卷七云：“南方朱雀，眾禽之長，丹穴化生，碧雷流響，奇彩五色，神儀六象，來導吾前。”同時，道教也將其用于煉丹術語，如《云笈七籖》卷七十二引《古經》“四神之丹”稱：朱雀者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龍，結氣成鳥，其氣騰而為天，其質陣而為地，所以為大丹之本也，見火即飛，故得朱雀之稱也。