劉粲，字士光，“少而俊杰，才兼文武”。但他自從誣死皇叔劉乂之后，大權獨攬，威福任情，刻薄寡恩，大興宮室，動輒征伐。

繼位后，劉粲入住皇宮，名義上尊劉聰的各位皇后為皇太后，但眼見這些貌美如花的小后媽們都是在不滿二十歲的韶年，淫心搖蕩，晝夜宣淫，輪流讓這些他名義上的母后們侍寢，沒有一點親爹剛死、心中哀痛的意思。

靳準此時大權在手，備受劉粲信任。他一個女兒是劉聰皇后，一個女兒是劉聰貴嬪，還有一個女兒是劉粲的皇后，一家二后一嬪，貴寵無比。通過觀察，靳準深知劉粲庸君，暗中起了篡逆之心。

為了掃除障礙，他親自勸說劉粲：“聽說諸位大臣想行伊尹、霍光故事，廢掉皇上您，奉大司馬劉驥（劉聰另外一個兒子）為帝。陛下如果不先發制人，為臣恐怕禍起須臾！”

起先，劉粲不信。

靳準心中危懼，就入宮密見兩個為皇太后、一個為皇后的女兒，說：“大臣們現在正私下密謀，想廢掉皇上，立濟南王劉驥為帝。如果事發，我們靳家會被殺得一個不剩。你們倆一定要趁間說服陛下早下手。”

父親的話不能不聽。兩位靳家美婦在與劉粲床笫大戰之際，梨花帶雨，哭訴宗室即將造反，自己命在旦夕。酒色沉湎之中的劉粲耳根子極軟，立馬派太監帶兵，誅殺上洛王劉景、濟南王劉驥、齊王劉勵、昌國公劉凱、吳王劉逞等人，一天之內把兄弟輩劉氏親王殺了個干干凈凈。

可能發現威脅自己皇位的兄弟輩已經殺光，劉粲在上林苑大閱兵，準備興兵討伐一直三心二意的石勒。但酒癮、色癮耐不住時辰，不久齊齊涌上，劉粲閱兵后就馳還后宮，開始終日在大內池苑里游宴享樂。

為安心享樂，他封靳準為大將軍、錄尚書事，決斷一切軍國大事。靳準矯詔，任命堂弟靳明為車騎將軍，靳康為衛將軍，把皇宮禁衛部隊完全控制在自己手里。

公元318年9月，靳準親師精兵，全副武裝，沖入光極殿，命甲士把正在后宮玩GroupSex的劉粲抓來，“數其罪而殺之”。

估計劉粲臨死也想不通，這位平素一臉諂媚，既是自己姥爺又是自己老丈人的靳大將軍為什么要干掉自己。靳準祿位，人臣至極，他又圖個什么呢？

殺掉劉粲后，靳準下令：“劉氏男女，無少長皆斬東市。”凡是在平陽的屠各種匈奴劉姓宗親，成族成族被殺，幾乎一個不漏。同時，靳準又下令發掘劉淵、劉聰的陵墓，并把劉聰的尸體令人扶跪于地，大刀砍下這位死皇帝的腦袋。接著，靳準又命人一把火把劉氏宗廟燒個干凈。

對此，無論當時還是后世史家皆百思不得其解。劉氏對靳準不薄，又沒有什么前仇后果，竟遭靳準如此對待，思前想后，只能歸于是天道循環。晉懷帝、晉愍帝泉下有知，當可欣然一笑。

靳準自號大將軍，漢天王。更為奇怪的是，他又把劉聰從晉朝繳獲的玉璽捧出，對漢人胡嵩說：“自古無胡人為天子者，今以傳國玉璽付汝，還入晉家。”胡嵩無識，以為靳準是試探他，不敢接受。靳準大怒，一劍把胡嵩刺死于地。他派出使臣，對晉朝的司州刺史李矩說：“劉淵乃屠各小丑，因晉之亂，矯稱天命，使二帝幽沒。我欲還二帝梓宮，請以上聞。”遠在江東稱帝的東晉元帝接信后，雖摸不著頭腦，仍趕忙派太常韓胤等人迎還懷、愍二帝靈柩，歸于晉土落葬。